Дерьмо! выругалась Микка. Ну почему у меня никогда не получается вывести красивые завитки на инициалах? Наверное, завиткиэто для особей в пышных платьях, не для меня.
Угу,отозвалась Лиса, продолжая смотреть в небо.
Погода стояла безоблачная, звезды горели яркие, тяжелыепротяни руку, набери пригоршню и можно насыпать в карманы. Но смотрела Лиса вовсе не на звезды, а наблюдала за тем, как ночь вспарывают яркие вспышкиэто корабли входят в атмосферу. Свои или вражеские? Она не знала. Иногда совсем близко в небе мелькали трассы выпущенных системой планетарной защиты ракет, а потом ночь озаряло короткими, как вспышка молнии, взрывами. Зрелище прекрасное и ужасное одновременно, от него в жилах стынет кровь, леденеет сердце.
Громыхнуло. Микка перестала царапать флягу и тоже уставилась в ночь. Далеко на горизонте вспыхнуло зарево пожара, окрасив небо в кроваво-красный, снова раздался отдаленный раскатистый грохот. В перекличку тревожных ночных голосов вклинился артиллерийский залп, поржавевшее от огня небо заполонили темные силуэты истребителей.
Опять прорвали оборону, сволочи,Микка зло сплюнула. Дохлые рыбьи потроха! Долго нам сидеть здесь и сторожить юбку повелительницы? Пришло время убивать дрогийцев!
Лиса тяжело вздохнула:
Ты права. Мы должны быть там, с остальными воительницами. Сражаться.
Нет, ваше место здесь,послышался за спиной властный голос.
Лиса тут же соскочила на ноги и вытянулась по струнке, Микка бросила свою флягу и тоже встала, гордо вскинув подбородок.
Командир Аира, дежурство прошло без происшествий! доложила сержант.
Аира обошла подопечных, глядя с укором, ее белый плащ пятном выделялся на темном фоне сонных дворцовых стен. Лиса стояла так, будто кол проглотила, боялась даже дышать. Еще не хватало получить выволочку от легендарной Аиры, командира и лучшей воительницы Белых Песков. Почему-то вспомнилось детство, и то, как она вместе с Евгенией также стояла перед Рэйчел, в ожидании взбучки. От давних воспоминаний болезненно заныло в груди. Сама не зная почему, Лиса в последнее время часто думала о матери и о доме, лиловое небо Терра-Ново снилось почти каждую ночь, и она просыпалась с колючей тоской на сердце.
Ваше место здесь,повторила Аира. Вы обе достаточно сильны и умны, чтобы занять достойное место в рядах охраны повелительницы. И если хорошо проявите себя, возможно, вам выпадет честь защищать саму Владычицу.
Владычица жива? удивилась Лиса.
Командир глянула не нее с прищуром.
Мы надеемся, что перерождение все же случится. Поэтому вам стоит отбросить сантименты и выполнять свою работу.
Последние фразы прозвучали хлестко, как удар плетью.
Наша работа там! Микка махнула рукой в сторону зарева пожаров. Мы нужны на поле боя, а не здесь. Какой прок от того, что мы подпираем стены?
Лиса зажмурилась. «Черт! Неужели нельзя хоть раз в жизни помолчать? Не хватало еще с позором вылететь из Белых Песков».
К удивлению командир ничего не сказала, молча села на ступени и похлопала ладонью рядом с собой, приглашая сделать то же самое. Лиса с Миккой переглянулись и присоединились к Аире, опасаясь, что в любой момент та передумает.
Вы молоды, горячи, неосторожны. Я тоже была такой, и прекрасно вас понимаю. Даже сейчас Душой я там,кивок в сторону зарева,рядом со своими сестрами из Белых Песков. Но есть вещи куда более сложные и важные.
Что может быть сложнее и важнее битвы за свой дом? спросила Микка.
Жизнь. Будущее. Легко погибнуть славной смертью в бою за родину, но трудно выжить и отстроить свой дом заново.
Лиса с грустью глянула в сторону дворца, где у главного входа тускло мерцали светлячки.
Кажется, я понимаю о чем вы. Но
Это не твой дом и ты не знаешь как его отстроить,закончила фразу командир и положила руку Лисе на плечо, крепко сжала тонкими пальцами.Лиса, Микка, таким как мы с вами, не придется ничего отстраивать. Наша задачаспасти тех, кто знает, как это сделать и сумеет выполнить столь трудную миссию.
Микка кивнула.
Значит нам и дальше придется подпирать стены и надеяться, что этой битвы не будет.
Правильно. Порой выиграть бойэто не дать бою случиться.
Командир смерила подчиненных суровым взглядом, дав понять, что беседа по душам окончена, пришло время работать.
Но раз особям так скучно, что они часами глазеют на небеса, то у меня для вас задание чрезвычайной сложности. Идемте, нужно многое обсудить.
Они поднялись по ступеням, миновали извилистые коридоры и холлы, где в тишине слышался встревоженный плеск воды. У широких резных дверей в зал советов стояли телохранительницы при полной броне и вооружении. Через приоткрытые створки падал столб яркого желтого света, доносились голоса, среди которых безошибочно угадывался властный голос Корвуаль. «Им отстраивать свой дом и свое будущее,подумала Лиса. А я должна помочь не дать его уничтожить».
В кабинете Аиры обстановка была простой, можно сказать аскетичной. Стол с чашей для считывания памяти воды, сенсорная панель и пять грубых табуретов из голубой древесины. Командир чиркнула пальцем по сенсору, и над столом всплыла карта с океаном и хаотично разбросанными островами. Лиса сразу узнала Лазурный архипелаг с островом-сердцем на южной стороне.
Аира поставила зеленую мигающую точку у дворца, вторуюна третьем, совершенно круглом, острове архипелага.
Ваша задачаскрытно вывезти из дворца и доставить на секретный космодром нашего гостя.
Выглядит просто. В чем подвох? нахмурилась Лиса.
Скорее всего, дрогийцы пришлют своих агентов, чтобы вам помешать. Куда выгоднее убить Инаора здесь, на Ваете, чем отлавливать на кораблях Свободного Флота или на Дрогисе.
Сомнительная выгода,хмыкнула Микка.
О, выгода есть. Лидер повстанцев умирает, прячась за юбкой вайирской правительницы, как изменник, или же гибнет в бою на одном из кораблей своего флота, как герой. Видишь разницу?
Микка пожала плечами.
Нет. Итог все равно одинаковсмерть.
Как безопаснее всего добраться до космодрома? спросила Лиса.
У вас будет сложный маршрут. Резиденцию покинете через старые тоннели, в двух милях от Сада Мудрости есть причал,Аира прочертила синим чешуйчатым пальцем светящийся след на карте. Там возьмете лодку, а дальше морем до самого архипелага. Засады стоит ждать здесь и здесь,красные точки тревожно вспыхнули на карте. Постарайтесь успеть попасть на космодром, под прикрытие рейдеров капитана Саита.
Нам лететь с ними? с надеждой спросила Микка.
Нет. Как закончите, срочно возвращайтесь во дворец. Наша оборона слабнет, дрогийцам все чаще удается пробивать бреши. Боюсь, стоит ожидать худшего.
* * *
До рассвета оставалось больше часа, когда небольшой отряд двинулся к выходу из подземных тоннелей. Лиса шла первой, освещая дорогу фонариком. Позади держались Микка и сенатор, замыкали воительницы из Белых ПесковТала и Нариз. Их она неплохо знала по совместным тренировкам. Нариз была высокой, угловатой и некрасивой, хотя Лиса считала, что некрасивых вайтери не бывает. Зато характер у нее мягкий настолько, что Нариз дышать перестанет, лишь бы соратницам стало лучше. Невысокая стройная Тала наоборот была грациозна и прекрасна, как рыбка. Всегда носила с собой талисманзасушенный цветок вэй. Она хранила его в маленьком кулоне на цепочке, и каждый раз, когда сталкивалась с трудностями, сжимала в кулаке и что-то шептала.
Луч фонаря прыгал по каменным изогнутым стенам тоннеля, поросшим косматым синим мхом, под подошвами ботинок хлюпали лужи. Сверху нависала паутина с бусинами воды и жирными зелеными пауками. Лиса все время шарила впереди рукой, боясь, что наткнется на паука и тот вцепится ей в лицо.
Эй, де Воль,шепнула Микка. Э-э-э-й.
Чего тебе? отозвалась Лиса, всматриваясь во мрак тоннеля.
Они не ядовитые, можешь не бояться. Лучше бойся дрогийцев, эти сволочи намного опасней, чем пауки-изумрудки.
Микка! прицыкнула Лиса, намекая, что трепаться о дрогийцах в присутствии их будущего императоране лучшая идея.
Простите, сенатор,добавила Нариз.
Ничего. Я понимаю. Наши расы разделяют века неприязни и скрытой вражды, а при теперешних обстоятельствахИнаор выдержал паузу, которую каждый волен трактовать как угодно, и добавил:Вы вправе так говорить.