Афанасий, держи Лизку. Лизка держи Афанасия. Ничего не делать. Стоять и не думать! Я быстро заполню резервы, заодно и Пуха сюда приведу. Это рядом.
С минуту времени на это всё же ушло, а я спешил. Лизка и Афоня одни. Вместе с Пухом и тревогой я вернулся:
Здравствуй Мих. Что случилось. О! Лизка!!! Наконец-то. Мих, она в сундуке была? Я прав? Здравствуй, Афанасий. Мы опять гнилью займёмся? Там важное было. Но это всё мы без тебя, Мих. Мы сами.
Хорошо, Пух. Вот тебе книга вампиров. В свободное время почитай. Магия кровиэто твоя стезя. Успехов этом деле у нас было уже много. Афоня поможет. Про гниль вы мне потом расскажете.
Пух, кивая и молча соглашаясь, взял из моих рук первую вспомнившуюся мне книгу, вынутую мной из сумки дракона, и сразу же открыл её:
Ого!!! Это же дневник Патриарха вампиров!!! Достижение. Странно как. Спасибо за доверие. Мы втроём сделаем всё, чтобы она не пропала.
Дай мне! Я такое крутое ещё никогда не видела.
Что? Такую вещь в дальний поход? Мы же потеряем где-нибудь. Пух, не давай её ей. Вампиры? Не читал. Мих, может, ну её эту гниль? По такой книге можно много опытов поставить и уже потом.
Меня новость о книге Патриарха застала врасплох. Возникли вопросы..
Как же я пропустил такое? И такую вещь я носил с собой всё это время без всякой пользы? Впрочем, в яслях подобного подарка судьбы ожидать было сложно, да и не ясно тогда было, как содержимое вынимать. Если бы не Лизка. Не лучшим ли для меня подарком от искина стала встреча в яслях с ней и Пухом? Отобрать сверхценную книгу обратно? Нельзя. Авторитет. Но жаба.
Мысли за мгновенье пролетели стаей, но дел выше крыши:
Пух, ты мой замрешай всё сам. Раз до сих пор успешно справлялся со всеми заданиямисправишься и с этим. Всё! Мне к Императору нужно срочно.
Перенёс троицу в верховья Льдистой, на то место, откуда забрал в прошлый раз, и оставил Пуха разбираться со всеми сложностям самостоятельно.
Опять шаг. Опять в неизвестность.
«1»
В личный садик Ааза я прошёл привычно и уже ничего не опасаясь. Застал его спящим в кресле для размышлений, которое я так сам назвал по той причине, что сам бы в таком сидел и думал, если бы располагал для этого временем. Его много на ОСТРОВЕ, но там, вероятно, меняется и сам мозг. А это может быть и нужно, но не сейчас.
Ааз, добрый день. Проснись!
Он не вздрогнул и не вскинулся, а просто открыл глаза. Ни намёка на сонливость, на необходимость прийти в себя и выпить чашечку кофе, а то и ещё чего-нибудь в него добавить. Как будто и не спал вовсе. Свежий вид, идеальный без морщинок костюм, спокойный и совершенно не сонный взгляд. Видна закалка придворного. Постоянная готовность к любым событиям, вне зависимости от времени суток. Императору или Империи что-либо от него нужно? Он всегда и ко всему готов, а отдыхпо возможности, урывками, с готовностью мгновенно проснуться и всегда быть способным выполнить любой приказ Императора. Впечатляет. Найду такого же, если сам стану императором. От этой мысли я улыбнулся и получил улыбку в ответ:
Рад встрече, Ваше Высокопревосходительство. Специально жду вас здесь.
Надеюсь, что не долго? Добрый день, рад с вами повидаться, Ааз, и обсудить новости.
Я бы тоже этого хотел, но Его Величество отдал однозначный приказ. Он ожидает вас в своём саду. Я провожу.
Ааз сделал приглашающий жест рукой и посторонился, пропуская меня вперёд к выходу из своего садика.
Дорогу я знаю, а поговорить, хоть и вкратце, можно и на ходу:
Ааз. Есть ли новости при дворе, о которых мне нужно знать в преддверии доклада Его Величеству?
Конечно. Как всегда. Это центр Империи и все заметные события отражаются здесь в той или иной степени. Обсуждают и вашу победу над пиратами, и странное, даже таинственное исчезновение Его Светлости князя Бэльдара, но детали этих важнейших событий пока не известны никому. Кроме вас, как я надеюсь. А дьявол, как известно в этих самых деталях.
Не поминайте всуе. Дьявол, демоны, сатанисты и прочие силы Тьмы последнее время доставляют всё больше хлопот.
На то вы и посланник Света, поговаривают, что даже вашу будущую супругу так зовут, но мы уже пришли. Надеюсь видеться с вами, Ваше Высокопревосходительство, чаще и обращаться к вам короче.
Это я уже услышал шагая в портал личного сада Императора. Он мне так завуалированно дружбу предложил? Обдумать не успел и оказался на тихой солнечной полянке, где мирно паслись белоснежные и какие-то даже слишком чистенькие и ухоженные овечки. Был там и тот, кто всем этим любовался:
Ваше Величество.
Я ожидал вас раньше, князь.
ИГРОК, ВЫ ПЕРВЫМ ЗА ВСЮ ИСТОРИЮ ИГРЫ ЗАСЛУЖИЛИ ПОТОМСТВЕННЫЙ ДВОРЯНСКИЙ ТИТУЛ КНЯЗЯ.
ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ.
Интерфейс я быстро отключил. Не до него сейчас. Для игроков плюшкиэто всё, но это уже давно не игра и не только для меня. Император, не обращая внимания ни на что постороннее, ни на моё удивление, продолжил:
Столько всего нужно обсудить, столько новостей крайне важных. Надеюсь, что причина вашего опоздания заслуживает внимания и оправдывает потерянное Империей время. Даже уверен в этом.
И вы, Ваше Величество, как всегда правы. Но вести я принёс вам тревожные.
Тьма? Уже нанесла ответный удар?
И это тоже. Но там пока всё более менее стабильно. Но главная угроза пришла из степей. Я только что видел орды всадников, двигающихся с востока на запад, скорее всего, в направлении Империи. Пока они далеко, но .
О!!! Так вот в чём причина исчезновения Бэльдара. Обычно я о подобном узнавал заранее, но можно было бы и догадаться. Одна из сильных сторон князядавнишние связи с племенами степных дикарей, умение управлять их настроениями, устраивать между ними склоки или объединять по своему усмотрению.
Вам, князь, удалось использовать его крайнее честолюбие и гордость. Попав в глупое и даже смешное положение, он не стерпел насмешек, злых эпиграмм, сочувственных и одновременно ехидных комментариев. Его гордость и нетерпимость вынудили его отказаться от прежних планов и пойти на крайние меры. Возможно, вы правы и нам это пойдёт даже на пользу. Враг явный, как бы он ни был силён, менее опасен, чем тайный, готовый ударить исподтишка в спину. Притворяющийся другом или союзником. Теперь всем вокруг станет ясно, кто на чьей стороне.
Глава 36
Вы, Ваше Величество, ожидаете, что ещё многие перебегут на сторону князя?
Да, это неизбежно. Особенно те, кто всегда был в числе его приближённых. Я даже постараюсь им не мешать. Пусть бегут. Пользы от них князю там, в степях будет меньше, чем мне вреда от возможных предателей здесь в Столице и при дворе.
Да, отделять одних от других было бы сложно. Но князь Бэльдар так долго жил в Столице и готовил свой заговор, что полностью уверенным быть нельзя уже ни в ком.
Естественно, князь, вы к этому ещё не привыкли, но это и есть столичная жизнь придворного. Влияние, должность, деньги, связи у вас уже есть, и титул не помешает. Уверен в том, что вы освоитесь.
Уверенность и в самом деле была написана у него на лице, но мне она не передалась. Титул вещь приятная, даже несмотря на то, что это игра. Да и игра ли это уже? Постепенно оба мира сближаются и всё больше влияют друг на друга.
При мысли о том, что игроки вынуждены будут обращаться ко мне: «Ваша Светлость!» на миг стало весело. На второйгрустно. Те, игроки, которые будут вынуждены это сделать, благодарными по гроб жизни мне не будут точно. Так и врагов нажить можно. Даже неизбежно. Надо будет заранее как-то это утрясти. Для начала, с самыми близкими. Михалыч, Алая, Бой итд. С другой стороны, Светлана, и особенно, Наташа могут обрадоваться. Раньше я о такой возможности не думал, но раз уж так карты легли, то куда деваться. Отказаться от титулаоскорбить Императора. Проще перса удалить и начать всё заново. А это исключено. В общем, всё, как всегда. И хочется, и колется:
Вы правы, Ваше Величество, кроме всего прочего, я ещё и не поблагодарил вас за награду. Это настолько неожиданно, что я растерялся. Столько нового.
Пустяки, князь, мне даже нравятся ваши искренность и отсутствие корыстолюбия. Я убеждён, что для вас победа в борьбе с Тьмой и врагами Империи намного важнее любых наград.