Этажами ниже роились с полсотни второстепенных министров и система заместителей. Ещё ниженепосредственные исполнители. Каждый приказ по цепочке клерков обрастал подписями, согласованиями, печатями.
Нижние этажихранение данных.
Депутаты пока есть. Кого власти выберуттот и депутат. Не выберутизвините. Существуют больше для грызни в теле- и интернет-эфирах. Публике это забавно. Вроде как в цирк сходил. Соответственно, и выборынечто вроде парада клоунов: чей задорнее, тот как бы и победил. Впрочем, сами по себе выборы давно не проблема со времён бывшего Президента. Как кто голосуетпроцесс управляемый. Партиипо цветам, гражданепо небоскрёбам. Отрицаламотрицалово, федераламфедералово. Особо беспокойнымпо дозе фена. А чтобы пряник не выглядел сахарнымкрутильные фабрики. Когда всё идёт по плану, особо никто не беспокоится. Беспокоятся, когда плана нет.
О дивный новый мир!
***
Телевизор включился не сразу. Может, через час. Или два. Кто знает?
На тёмном фоне белые фигуры. Музыка. Сначала потихоньку, потом громче, громче.
Балет, да. «Лебединое озеро». Музыка быстро обжилась под черепом.
Трам-пам-пам-пам-пам, трам
Чтобы отвлечься, Макс стал ходить по комнате: туда-сюда, туда-сюда.
Трам-пам-пам-пам-пам, трам
Мало места. Лучше отжиматься. И приседать. Точно! Отжиматься и приседать.
Трам-пам-пам-пам-пам, трам
Плевать на балет! Отжиматься и приседать. Вот и всё, и не страшна никакая телекомната.
Трам-пам-пам-пам-пам, трам
Что? Нет сил? Держаться! Плевать на балет!
Трам-пам-пам-пам-пам, трам
Плевать Блевать Когда громкость дошла до предела, Макса вырвало.
Попытался кулаком разбить телевизор. Но нет, экран словно из железа.
Бить! Бить! Бить! Бить!
Руки в крови. Свет со всех сторон. Слепит, душит. Белые фигуры обвивают как змеи.
Не хватает воздуха. Словно задушили, сбросили в ледяную речку. И теперь пинками, пинками вниз. Как собаку.
На дне дважды крутануло течением, куртка зацепилась за что-то, свет лёг на лицо.
Бледное, мёртвое, широко открытые глаза. Страшно!
Тени помелькали на берегу, исчезли. Страшно!
***
Телевизор вырубился, Макс оглох от наступившей тишины. Сглотнул вязкую слюну, по-собачьи мотнул головой.
Беззвучно распахнулась дверь, ввалился Смотрящий.
Идём! схватил Макса за ворот, рывком поставил на ноги.
Когда выбрались на воздух, Макс ошалел от кислорода. Рассмеялся, помахал розовощёкому привидению.
Возле оранжевого павильона коптергибрид вертолёта с легковым автомобилем, похожий на гигантскую осу из стали и пластика. Скошенные окна копировали глаза насекомого, гармонично вписываясь в конструкцию. Внутри пилот слушал музыку, отбивая такт по штурвалу.
У входа клерк-гроссбух. Вид как у пса, которого выгнали из конуры.
Иди,махнул. Ждут.
В кабинете седой мужчинасидит, словно спицу проглотил. Лицо будто стёртое: встретишь в толпезабудешь. На соседнем стуле Алиса, волосы рыжей волной. Капитан бледнел в углу.
Этот? уточнил седоволосый.
Он,кивнула Алиса.
Присядь,велел седой.
Капитан так быстро двинул стул под колени, что Макс едва не упал. Седой посверлил парня взглядом.
Значит, тот самый молодой человек, который тебя спас? Он смотрел на Макса, но вопрос был адресован Алисе.
Дважды! подчеркнула она.
Седой побарабанил пальцами по столу.
Забираю обоих,сказал.
Слушаюсь, господин генерал!
Генерал? пробормотал Макс.
Алиса посмотрела на Макса и расхохоталась:
Ладно тебе, расслабься!
Вот почему ты не волновалась? сказал Макс. Знала, что заберут
Я же не дура путешествовать без страховки, хе-хе
Мне бы переодеться.
Сейчас устроим. Капитан что-то сказал в телефонную трубку.
И уже Максу:
В коридоре переоденься.
Макс вышел за дверьуже Смотрящий с охапкой одежды. Спешил, запыхался.
Когда вернулся, седой скомандовал:
Едем!
Турбина прибавила оборотов, поток воздуха разогнал пыль. Машина медленно поднялась над землёй, замерла на высоте пяти метров. Потом нос наклонился, коптер дёрнулся и быстро-быстро пошёл вперёд, одновременно набирая высоту.
Полетели!
***
С высоты город смотрелся волшебно. Заросшая лесом долина, с запада ограниченная скалистой грядой, на востоке упиралась в полумесяц озера, заросшего камышами. Пространство невеликокилометр, максимум полтора в ширину, около пяти в длину. На гряде лениво перемалывала воздух дюжина ветряков.
Долина усыпана яркими домиками, среди которых выделялась башня и комплекс со стеклянной крышей, похожей на ромб. На крышах домиков серебрились солнечные панели.
Макс вспомнил, что создатель называл башню Манджет.
Коптер заложил вираж, целясь на крышу этой самой башни, где стоял точно такой же летательный аппарат. Пилот приземлился рядом, заглушил турбину.
А где папа? спросила Алиса. Думала, он встретит.
Он занят, ты же знаешь,обернулся генерал. Сказал, скоро закончит.
Эх, Вилкин! Я так надеялась!
«Дочь Рыжего? щёлкнуло в голове Макса. Вот, значит, как!»
Пойдём, перекусим с дороги.
Крыша, на которую приземлились, разделена на две части: одна служила посадочной площадкой для коптеров, другая представляла что-то вроде офиса опен-спейс.
Когда подошли к стеклянной стене, часть её отъехала в сторону. Изнутри обдало кондиционированной прохладой. Столы с бумагами сдвинуты в сторону, два-три составлены вместе, накрыты скатертью. На нейкак на самобранке: мясо, рыба, закуски, свежая зелень, гора фруктов, душистый хлеб, соки в кувшинчиках.
Прошу! пригласил генерал.
Проголодавшийся Макс мигом прикончил по три порции всякого-разного.
Вилкин, я пойду погуляю! сказала Алиса. Давно не была, соскучилась!
Сходи, Лисичка, сходи,кивнул тот. А мы с молодым человеком потолкуем.
Когда кабина лифта уехала вниз, Макс спросил:
Так вы генерал или нет? Я что-то не пойму.
Генерал,ответил седой. Отставной. Сейчас вот Рыжему помогаю.
Если в отставке, почему вас в крутильной фабрике послушались?
Традиция! Считается, бывших генералов не бывает.
Он налил чашечку кофе.
Ты прошёл тест на нашем сайте и получил приглашение в Сан-Сити. Чем тебе хочется заниматься? Чего ждёшь?
Макс немного подумал.
Дело. Большое. Настоящее. Своё,ответил. Когда ровное место, пустота, а потомраз! и появилось нечто. Нужное, важное и полезное.
Генерал добавил кусочек сахара в чашку.
Подберу тебе и важное, и полезное!
Я правильно понимаю,уточнил Макс,из Сан-Сити сейчас не выйти?
Правильно, город закрыт. Периметр начали строить много лет назад, очень выручило в Эпидемию. Ты его миновал, потому что прибыл со мной и по воздуху.
Если кто толковый захочет попасть?
Настырный пробьётся. А других и не надо.
А охотники здесь бывают?
Скажем такответил Вилкин. Чужих тут не водится. И рабочие лицензии здесь никого не интересуют.
Почему?
Потому,показал взглядом на лифт. Алиса проводит тебя до твоего дома.
Разговор закончился.
***
Серый пятиэтажный дом, где Макс провёл детство и юность, снесливместо панельных коробок тридцатиэтажные громадины. Наверхукто побогаче, внизу публика проще: лайкеры, служащие с рабочей лицензией. В сущности, те же соседи по нарам, только одеты почище.
У большинства жизнь похожа на бусы, где люди и обстоятельства нанизаны друг на друга: с этим знаком с детского сада, с тем одноклассник, тот знакомый сокурсниказацепилось, поехало. Макс сразу как-то выпал из житейской обоймы, хотя голова, руки на месте.
От лайкеров тошнило, а другим в Гигаполисе не выжить. Наверное, поэтому Макс решил поездить по стране. Тут покрутился, там поработал, здесь попробовал. Интуитивно держался середины: Демократуру не лизал, но и в отрицалы не лез. Как действовать дальше, неясно. Раньше работала цепочка: рабочиймастерглавный инженердиректор заводаруководитель главка и так далее. В начале девяностыхкто громче гаркнет. В середине девяностыхкто больше убил. В нулевыху кого больше денег. А сейчаснепонятно. То ли лизнёт, то ли обругает.