Какая?
Если Ваете будет грозить опасность, вы не должны препятствовать перегруппировке и отходу Звездного Флота.
Слова упали в тишину, и какое-то время пульсировали в висках. Роуг понял: вайтери известно что-то, о чем не знает сенатор Инаор. А может это простая попытка перестраховаться или запугать. Разрази их пламя! Как же зыбки политические договоренности!
Я не вправе вмешиваться в действия вайирского флота,спокойно сказал Роуг. И все же хотелось бы удостовериться, что вы не оставите нас в разгар боя, прикрываясь необходимостью вернуться в систему Окана.
Адмирал скривилась.
Мы оба прекрасно знаем стратегическую важность планеты Руш. Этот бой нужно выиграть и закрепиться на территории, иначе ничего не выйдет. Я просто пытаюсь понять, на что вы готовы ради победы и своего дома?
Роуг ответил не колеблясь:
На все.
Я тоже,сказала Дай и отключила связь.
Роуг направился в центр управления, позади чеканной походкой вышагивал адъютант. Коридор плавно изгибался, уходя влево, отсек за отсеком пронизывая дредноут подобно артерии. В черных глянцевых стенах Роуг не видел своего отражения, свет обшивка не улавливала, зеркалом тоже не была. Сплав керамики, стали и углеродного волокна скорее напоминал кожу, нежели созданный искусственно материал. Иногда Роуг краем уха слышал разговоры команды, и его забавляло, с каким восхищением отзывались о корабле новички. Матросы побаивались «Могучего», считали, что это не машина, а живое существо, в чьем брюхе им приходится жить.
Как только Роуг подошел, шлюз центра управления распался на пластины, расползаясь по сторонам.
Адмирал на мостике!
Офицеры вытянулись по стойке смирно.
Вольно.
Роуг поднялся на мостик и сел в кресло. Тут же под руки скользнули командные панели, вокруг раскинулась звездная карта, полная зеленых и желтых точеккорабли.
Капитан, активировать маскировку,приказал Роуг. Готовность к выходу в преобразовательный прыжок. Канонирам: готовность всех орудий и ОТО.
Принято!
Дайте общефлотскую связь.
Есть связь!
Наблюдая с высоты управленческого мостика за тем, как внизу слажено работает команда, Роуг довольно хмыкнул. Пилоты заняли свои места, готовя неповоротливого космического монстра к полету. Управление и маршрут на капитане и первом помощнике, аналитики занимаются связью и расчетами, на нижних уровнях работают механики и инженеры, матросы готовят торпеды, канониры заботятся об огневой мощи, настраивают рельсовые пушки. Сто двадцать душ действуют как единый организм, будто всегда были частью дредноута.
На проекции вспыхнули иконки с лицами капитанов Свободного Флота, рядом столбцы с краткими характеристиками и описанием роли в звене. За каждым из них стоят корабли и команды, семьи и города, стоит Дрогийская Империя.
Время настало,голос Роуга прозвучал раскатом грома. Действуем по плану. Выводите корабли на расчетный курс и готовьте к преобразовательным прыжкам. В бой по возможности не вступать. Наша задачавырваться из системы Аяф, и если обойдется без потерь, то это можно считать победой.
Да здравствует Империя!
Слава Дрогису!
Хор голосов слился с оповещением системы: «Полная готовность к преобразовательному прыжку. Повторяю: полная готовность к преобразовательному прыжку». Корабли на тактической карте зашевелились, словно разбуженные хищники, но вместо того, чтобы лениво потянуться, включив маневровые, они рванули на тяге. Какое-то время в Имперском Флоте молчалипопросту не понимали, что происходит. Мятеж? Капитаны, лучшие из лучших, крадут корабли как пираты? Роуг готов был поклясться, что это шокирующее известие станет ударом куда более действенным, нежели залп торпед по штабу адмиралтейства.
Замешательство имперцев длилось недолго. Не успели корабли первого боевого соединения включить преобразователи, как на капмостик «Могучего» обрушилась лавина запросов связи от бывшего начальства.
Блокировать в одностороннем порядке,приказал Роуг связисту.
Назойливый комариный писк приборов умолк.
Адмирал Роуг, запрос связи по закрытому каналу,адъютант стоял у подножия мостика, напряженный и бледный.
Я же сказал: блокировать!гаркнул Роуг.
Помявшись с ноги на ногу, адъютант выдавил:
Простите, адмирал. Запрос с пометкой «лично». С Дрогиса дело касается вашей семьи.
Роуг похолодел.
Выводи.
Проекция не заставила себя долго ждать, буквально через несколько секунд Роуг увидел перед собой главу Серой Службы. Ратийяр стоял в мрачной комнате, похожей на тюремный подвал, от факелов падал тусклый свет, окрашивая уродливыми тенями лицо дрогийца. Ратийяр недобро ухмыльнулся:
Полковник Роуг или правильнее АДМИРАЛ Свободного Флота? спросил с издевкой. Настоятельно рекомендую оставить эту глупую затею. Отзови свои корабли. Если не хочешь командовать грудой обломков, отдай приказ прямо сейчас.
Нет,отрезал Роуг и потянулся к иконке отбоя.
Неужели ты позволишь им умереть?
Палец замер над светящимся кругом в углу проекции. С ужасом Роуг смотрел, как двое стражей ввели в комнату испуганную Лему и детей. Кара жалась к матери, Маис с достоинством держался чуть позади, но на щеках отчетливо виднелись дорожки слез. Сердце забилось быстро, надрывно. Его дорогая Лема, его возлюбленная амаи, выглядела измученной, на плече платье порвано, в прорехе ткани виднелся кровоподтек. Она прижала к себе детей, в глазах не было страха, только безмерная боль и тоска.
Ратийяр медленно обошел Лему и детей, пристально разглядывая. Кружил вокруг, словно хищник.
Роуг, неужели союз с синекожими стоит их жизней? Подумай над этим хорошенько. Прямо сейчас подумай, потому что император Алвахт не намерен затягивать.
Хмыкнув, Ратийяр вытащил из кобуры пистолет. Дуло уперлось Леме в висок. Она вздрогнула, зажмурилась.
Отзови Свободный Флот! рявкнул Ратийяр.Не смей приближаться к планете Руш, тогда они будут жить! Подумай. Я не стану предлагать дважды!
Лема дернулась вперед.
Нет, амаи! Не делай этого! Он все равно нас убьет! Дрогисвот что действительно важно! Не дай им
Выстрел.
Кара истошно завопила. Маис схватил сестру за руку и попытался закрыть ей глаза, чтобы не смотрела на тело матери, распластавшееся на полу. Не видела ее окровавленного лица.
А Роуг стоял на капитанском мостике мощнейшего дредноута Империи и не мог им помочь. Он окаменел, жизнь утекла из его вен вместе с кровью Лемы.
Выбирай,прошипел Ратийяр.
Роуг обвел мутным взглядом центр управления: черные стены, светящиеся тактические карты, бледные лица команды. Отдай приказ отступать, сдайся, и быть может твоих детей пощадят Предай убеждения и цели, позволь Алвахту и Сущностям растерзать твой народ, и быть может их пощадят. Пускай Дрогис сгорит, и быть может
Он до боли сжал кулаки. Посмотрел на своих детей.
Кара, Маис Я люблю вас. Всегда буду любитьсглотнул подступивший ком и приказал:Всем кораблям Свободного Флота: начать преобразовательный прыжок к планете Руш!
Со звериным рыком заработал преобразователь, по телу дредноута прокатилась энергетическая волна, и пространство задрожало, понеслось навстречу смазанными полосами света.
Выстрел.
Еще один.
Проекция погасла. Адмирал Роуг стоял на капитанском мостике, исступленно глядя на звездную карту. Он только что превратился в старого больного пса без шипов и огня.
Интерлюдия
Vivat Imperium
Первое Кольцо резиденции, планета Ваета, система Окана
Сегодня важнейший день для галактического содружества. О нем будут говорить на всех новостных каналах, деловая жизнь в столицах государств замрет, чтобы не пропустить малейшие изменения и вовремя переориентировать бизнес. Даже в отдаленных колониях затаят дыхание, уж слишком многое зависит от принятых на заседании Галактического Совета решений.
Корвуаль ждала этого момента с ледяным спокойствием, волнение и страхивсе кануло в пучину. Она критически осмотрела себя в зеркале: темно-синее строгое платье с длинным шлейфом и расшитыми тонким узором рукавами, как нельзя лучше подходило для заседания. Но все же чего-то недоставало. Открыв ларец с драгоценностями, она выбрала массивные серьги с небесными сапфирами и приложила к лицу. Нет, не то. Слишком помпезно. Может голубой жемчуг? Перебрав с десяток украшений, вовсе решила их не надевать, сейчас не время для роскоши.