Алвахт обвел взглядом батальоны Погонщиков и кивнул. Тут же по плацу разнесся ментальный приказ командиров. На миг показалось, будто над головами воинов вспыхнуло зеленое пламя, а затем некрополь накрыла темнота. Средь надгробий и покошенных колонн заклубился черный туман. Сущности поднимались из земли, словно неупокоенные души, и обретали форму. Вот она, мощь Дрогийской Империи.
Шагов позади Алвахт не услышал, скорее, почувствовал присутствие на энергетическом уровне.
Зрелище впечатляет,сказал он, не оборачиваясь.
Действительно так, Ваше Величество,поклонился Ратийяр.
Начальник Серой Службы стоял в шаге от своего повелителя, лицо оставалось бесстрастным, впрочем, как всегда.
Погонщики достаточно сильны и безропотно подчиняются своим командирам,заметил Алвахт. Мы не ошиблись с выбором, пропитанные Пеплом места силы способствуют скорому развитию способностей.
Мои люди наблюдали за каждой стадией перерождения. Место силы дало даже больше чем мы предполагали.
Подав знак Погонщикам прекратить вызов Сущностей, Алвахт неспешно прошел в комнату, где был накрыт стол, заставленный деликатесами. Он взял в руки бутылку винахаятское, лучшее,и наполнил два кубка.
Как успехи с перерождением Погонщиков на других базах? спросил Алвахт, смерив взглядом начальника Серой Службы, тот не решался подойти к столу без приглашения. Вытянулся по струнке, глядя прямо перед собой. Сейчас Ратийяр чем-то отдаленно напоминал Сущность, в нем ощущалась та же сила и опасность.
Не хуже чем на базе «Файет»,в голосе все же прорезалась гордость. Ваше Величество, теперь сила Дрогиса безгранична.
Алвахт усмехнулся.
Что слышно о заговоре сенатора Инаора?
О, есть информация. Вам понравится.
Алвахт кивнул, приглашая разделить трапезу. Они говорили о делах, пили дорогое вино, наслаждаясь тонким вкусом; как истинные гурманы пробовали вареные яйца священных птиц вастаргов, и посыпали пеплом красные горячие желтки. На стенах мерно горели факелы, в нишах стояли толстые свечи. А внизу, на плацу, возведенном на костях предков, кружил черный туман. Смерть, как она есть. Квинтэссенция погрешности в совершенстве темной энергии.
* * *
Корвет «Зевс», орбита планеты Терра-Нова, ОСП
Впервые за долгое время Рэйн ощущал себя живым. На Терра-Нова: в зале суда, в тюрьме, в ожесточенном бою в поле и заснеженном лесубыл мертв, а на «Зевсе» дышал полной грудью. В ангаре привычно пели воздуховоды, мурлыкала система жизнеобеспечения, шелестели подвижные заслонки. Аромат металла и холодной пустоты пьянил, от радости у Рэйна кружилась голова. Он тосковал по кораблю, как тоскуют по возлюбленной или по семье. Незримая нить, соединявшая с корветом, давно превратилась в стальной трос, без «Зевса» он задыхался, чах. Рэйн словно истекал кровью, от него будто отдирали куски плоти. А теперь дыры в сердце залатала бронированная драконья чешуя.
Добро пожаловать на борт, капитан Аллерт.
Сладкий голос старпома привычно ласкал слух, Рэйн расплылся в довольной ухмылке.
Скучала по мне, милая?
Возможно, но я бы охарактеризовала это иначе. Скорее мне не хватало важного блока данных, и я никак не могла его восстановить. Если бы Дарина разрешила подключиться к одному из ретрансляторов Сумеречной Сети, то я бы устранила сбой.
Рэйн криво ухмыльнулся.
Это и называется «скучать». У людей всегда так: будто не хватает чего-то важного, эдакого блока данных в сердце.
Я запомню.
А где команда? Я ждал красную дорожку и фанфары.
Капитан, пока шло шлюзование, я заблокировала их в пропускной зоне. Решила, что вам захочется побыть в одиночестве, подумать.
Рэйн ничего не ответил. Зевс права, ему действительно хотелось немного постоять в ангаре, слушая рокот двигателя и внимая драконьему шепоту. Пожалуй, Зевс слишком хорошо его изучила, и теперь с легкостью предугадывает желания. Для ИскИна это не проблема: достаточно собрать данные, проанализировать, и получишь готовую поведенческую модель любого из членов команды. А может Зевс знала его слишком хорошо, потому что сама была им. Рэйн ни на секунду не забывал, что имеет дело с ИскИном, чьи электронные мозги хакеры дополнили слепком его собственных мыслей и воспоминаний.
Он по-хозяйски обошел пустой ангар, осмотрел каждый стык и сварочный шов. Оставленные боем против «Посейдона» и «Дивайн» раны затянулись, на верфи Кора механики сделали все, чтобы восстановить корабль. И вроде бы выглядит корвет как новый, но Рэйн все равно видел шрамы. Он присел на корточки, коснулся ладонью рифленого покрытия. Под пальцами ощущалась прохлада, под слоями из металла и керамики чувствовалась пульсациятак пульсирует загрубевший шрам, когда сердце разгоняет кровь по жилам чуть быстрее положенного.
Шлюз с шипением отъехал в сторону. Рэйн помахал соратникам, и не успел сказать, что рад их видеть, как Дарина с визгом бросилась на шею и расцеловала в обе щеки.
Рэйн! Я так рада! Творец всемогущий, я боялась, что больше тебя не увижу!
Ее голос дрожал, кажется, Даринка вот-вот расплачется.
Не надо реветь, сестренка,попросил Рэйн, сжав ее в объятиях.
Не буду.
Он обнял крепче, Дара пискнула:
Ну! Кости сломаешь! отстранилась, с улыбкой заложила за ухо длинную челку. На щеках все же блестели мокрые дорожки.
Фрей бесцеремонно вклинился между ними. Инквизитор, Арчи и Лоренсо стояли поодаль. Из всей команды только Арчи был одет в черную форму со стальным значком «ZEUS» на планке кителя. Курчавые волосы коротко стрижены под машинку, гладко выбритвсе по уставу. Рэйн готов был поклясться, что парень самолично привел капмостик в порядок, надраив до блеска. Остальные члены команды одеты в атмосферный камуфляж, будто готовились в любой момент нацепить боевые скафандры и ринуться в бой, а Рэйн оторвал от столь важного занятия. Хорошо, так и должно быть. Меньше всего хотелось застать команду с расхлябанной дисциплиной.
Здорово, дружище,Рэйн крепко пожал механическую ладонь Фрея. Как оно?
Громила рассмеялся, обнял и похлопал по плечу.
Теперь, когда почти вся команда в сборе, стало намного лучше! Кстати, дерьмово выглядишь, брат.
Осмотрев себя, Рэйн пришел к выводу, что Макс праввыглядел он действительно дерьмово. Небритый, уставший, в грязной одежде с чужого плеча. Еще и разит как от помойки. К счастью это никого не смущало, Рэйн поочередно пожал руки камрадам, с удовольствием отметив, что улыбки на лицах искренние.
Рад вас видеть, ребята.
Добро пожаловать на борт, капитан! протараторил пилот и по-военному отсалютовал.
Benedictus qui venitin nomine Domini. Hosanna in excelsis,благословил Инквизитор и осенил крестным знаменем, на что Рэйн не стал возражать.
Он кивнул Веласкису, затем Арчи.
Спасибо, что сберегли «Зевс». Вы хорошо потрудились. Я успел осмотреть ангар, выглядит достойно. С внешней обшивкой не накосячили?
Хвала Творцу, на Коре свое дело знают. Получилось даже лучше прежнего,ответил Инквизитор.
Лоренсо шагнул вперед, глядя Рэйну за спину: туда, где стоял челнок, пригнанный с Терра-Нова.
М-м-м Вижу, капитан вернулся с добычей? прищурился аферист. Увел птичку у СГБэшников? С удовольствием послушаю историю побега.
Рэйн пожал плечами:
К сожалению, не обладаю твоими талантами, поэтому с побегом вышло так себе. Скучно и прозаично.
Он скучно заряжал винтовку,
Мечтал о днях повеселей,
А унося с планетки ноги,
Все думал сделать мир добрей.
Грин театрально приложил руки к сердцу и добавил:
Примерно так было?
Нет,признался Рэйн. Добрее сделать этот мир точно не получится, а вот чуточку чище от всякого дерьмаэто можно. Через полчаса жду всех в зале совещаний, надо многое обсудить.
Дара с Максом переглянулись, будто услышали что-то неожиданное и неподобающее. Фрей нахмурился:
Вообще-то мы в кают-компании стол накрыли. Вроде как капитана встречаем.
Сначала работа,сухо заметил Рэйн. Виски не выветрится, а вот проблемы множатся в геометрической прогрессии. У вас полчаса.
Стоя в гидробоксе под струями горячей воды, Рэйн успел пожалеть о собственном рвении. Сейчас бы хорошенько отмыться, махнуть стаканчик виски и завалиться на диван, полистать последние новости, подремать. Но план, который он составил удирая с Терра-Нова, требовал действовать: жестко, стремительно.