На столе за экраном виднелся куб непонятного назначения, по краям стола как будто видели в воздухе небольшие цилиндры. Такое он видел и ранееаудиосистема, элементы которой прикреплялись к полу и потолку. Наверняка позади него были еще колонки. А на стене перед ним расцветали огромные золотые лотосы. Невероятно красиво, но любоваться ими старик и не подумал.
С трудом опустив взгляд ниже, он не увидел своей простенькой клавиатуры, только чистую темную поверхность стола. Освещение было мизерным, но он четко разглядел древесную структуру. И это явно был не повсеместно использовавшийся дешевый и привычный биопластик, а настоящее дерево, к которому так и тянуло прикоснуться. Или это была очень добротно сделанная репликация. Трогать столешницу он не стал.
«Этого не может быть» про себя произнес он, не решившись разорвать тишину словами.
Возникло ощущение нереальности происходящего, как будто окунулся в воду с головой и резко вынырнул, да так, что в глазах потемнело. Дыхание сбилось, и он разлепил пересохшие губы, жадно хватая ртом воздух. Приступ паники был близко и, зажмурившись, старик глубоко вдохнул и отогнал подкрадывающуюся истерику. Если бы это был сон, он бы тут же проснулся, привычно вынырнув из кошмарного сновидения.
Вздрогнув, он попытался подняться, но тело слушалось плохо и ничего не получилось. Руслан сел прямо на краю кресла и застыл в ожидании. Ничего страшного не произошло. Медленно повернув голову, он огляделся.
Комната была большой, с высоким потолком. В широком окне мерцали слабые огни снизу и виднелось ночное небо с только начинающимся рассветом. У окна стоял стеллаж, на полках лежали мелкие предметы, разглядеть которые не представлялось возможным в сумраке. За высокой спинкой кресла с широким подголовником действительно замерли в воздухе тыловые компоненты аудио системы. На стенах посередине золотые гербарии прорезала светлая панель с непонятной темной штукой в центре, больше всего напоминавшей какую-то чудовищную рожу, которая держала в пасти кольцо.
«Бред какой-то, стремные галлюцинации» Руслан все еще не решался говорить вслух, подсознательно опасаясь, что начнется еще больший тихий ужас. И так все было слишком странно и непонятно.
Он еще раз постарался все последовательно вспомнить, но прошедшие часы как будто выветрились из памяти, стерлись, как информация с носителя. Кратковременная амнезия ему казалась невозможной; ни разу в жизни его память не терялась бесследно. Ну, кроме нескольких случаев сильного алкогольного опьянения и одного печального опыта с приемом пси.
Тем не менее в этой оглушительной тишине он уже чувствовал себя героем какого-то невероятно реалистичного хоррора, подсознательно ожидая, когда начнется главная пугающая часть. Может, это новая фишка когнитивной нейронной виртуальности? Поместить игрока в состояние многоэтажного липкого сна, заставляя испытать новые эмоции? И как завершить этот слегка затянувшийся квест?
Глаза уже немного привыкли к темноте, кровь насытилась кислородом от глубокого дыхания, и он продолжил вглядываться в свой кошмар. В углу комнаты стояла кровать, чем-то зацепившая его внимание. На вид обычная, застеленная бледным в ночном свете бельем, с высоким изголовьем, на котором тенями выделялся объемный рисунок с то ли иероглифами, то ли просто азиатской абстракцией. Но смутило его не все это, а размеры.
Лежбище было маловатым для взрослого человека.
И-иматерно произнес Руслан и от неожиданности прикусил язык, резко захлопнув челюсть. Вырвавшийся изо рта писк мало чем отличался от мяуканья котенка. Вытаращив глаза, он притих и больше не пытался ничего сказать.
Вытянув руку, он прищурил глаза, когда на столешнице замерцала линиями и символами клавиатура. Коснувшись эмблемы селф-камеры он в недоумении уставился на появившееся внизу экрана изображение. Одновременно включилась мягкая подсветка наверху.
Мальчишка с выпученными карими глазами неподвижно сидел на кресле с высокой спинкой, от которой к шее протянулись тоненькие информационные шнуры. Густая шевелюра темных волос была взлохмачена, вихры непослушно торчали в разные стороны. Белая заляпанная пятнами футболка висела на острых плечах как на вешалке, на шортах лежала смятая упаковка от шоколадного батончика. Тонкие костлявые ноги болтались в воздухе, темно-синие носки не доставали до пола.
«Да что за» Руслан замер, не успев даже и додумать мысль. Потому что изображение пацана на экране начало двигаться.
А также двигались его собственные руки и голова.
Селф-камера отключилась, развернулось подключение, которое как раз установилось. Меню создания персонажа весело мигало подсказками, выбором пола и пока затемненными параметрами тела.
Что случилось? услышал Руслан высокий детский голос. Где мой перс?
«Это когнейровир» с облегчением подумал старик.
Как это? Я еще в игре? недоуменно спросил мальчик и добавил недоверчивым тоном: Но я же дома.
Руслан оцепенел, продолжая чувствовать, как двигается его и одновременно не его тело. Невероятная реалистичность происходящего пугала до помутнения рассудка. Если это новые возможности когнитивной нейронной виртуальностито просто десять из десяти. Но больше всего ему сейчас хотелось придушить разработчиков.
Где тут долбанная кнопка выхода?
Или же стоит принять правила игры и побыстрее с этим всем покончить. Руслан постарался сформулировать внятную мысль и продумал ее так, как будто говорил вслух.
«Чтобы играть дальше, необходимо выпрыгнуть в окно, и тогда когнитивная нейронная виртуальность вернется к работе в обычном режиме».
С восьмидесятого этажа? в голосе мальчика послышался страх.
«А как ты еще собираешься пройти этот ужасный квест?»
Кто вы? Админ? У меня защищенное подключение с элитной страховкой.
«Конечно, админ» поспешно согласился Руслан, слегка озадаченный очень человеческим поведением пацана: «Кто же еще будет с тобой здесь разговаривать. А теперь встал и вышел в окно».
В ответ мальчишка фальцетом выкрикнул что-то непонятное и явно нецензурное. Руслан ничего не понялпацан прокричал фразу на китайском.
«Вот мелкий засранец»!
Русский? Так и знал!
Руслан запоздало понял, что подумал слишком громко и на родном языке.
Ситуация явно вышла из-под контроля и начала стремительно накаляться.
Пока он обдумывал дальнейшие действия, мальчик отключил соединение с когнейровиром и, протянув руку назад, вытащил коннекторы. Щелкнула крышка в спинке кресла, шейный ободок убрался в нишу и снова раздался щелчок. Руслан понял, что он встал и куда-то идет. Зажегся свет, озарив комнату и позволяя рассмотреть все в деталях, но старику было не до этого.
Двигался и действовал пацан, а Руслан чувствовал, что идет по мягкому настилу пола он сам!
«Куда ты поперся?»
Мальчик замер. Медленно повернул голову и со страхом уставился на свое отражение в зеркале возле двери. Подняв руки к голове, коснулся висков и, вытаращив глаза, заорал:
Убирайся из моей головы!
Глава 2
Реальность, Гонконг, 2081 год.
Рэми никогда не испытывал подобного страха.
Голос, засевший у него в голове, замолк. И от этого становилось еще более не по себеа вдруг вернется?
Когда-то он боялся темноты. Лет в шесть, он несколько месяцев не мог толком уснуть, практически выключаясь под утро с первыми лучами восходящего Солнца. До сих пор он не мог ложиться рано и иногда оставлял свет включенным. В десять лет он побаивался сверстников, объединившихся против него с целью насмешек. В тринадцать
Рэми даже не хотел вспоминать.
Сейчас его беспокоила проблема посерьезнее. Может быть даже стоило поискать в Сети признаки сумасшествия, потому что другого объяснения он пока не видел.
Голос, мерзкий и скрипучий, как могвай, затаился. Наверняка задумал какую-то коварную пакость, делая вид, что исчез. Его фантазия так и представляла отвратительное морщинистое существо, с маленькими злыми глазками и огромной непропорциональной пастью, щерившийся в ухмылке. От этого было только хуже. Рэми был мальчиком, но не дуракомзнал, что проблемы не решаются сами собой. Его удачей в жизни была мама и получение подарка от Искадавра. И, как показала практика, за все наступает расплата.