Шеф закрыл файл с досье на Медоеда на голографическом экране.
Мда, а ведь Брю не спал двое суток, собирая информацию на грабителя и его банду. Весьма любопытное чтиво, жаль шеф не оценил.
Когда? спросил Дагзам. Высокий, худощавый человек с черными глазами. На нем был коричневый дымчатый костюм по последней моде. Если пристально глядеть на пиджак, он призрачно растворялся в воздухе и вместо него появлялось разноцветное пятно.
Брю дал себе несколько секунд на размышление.
Неделю. И я верну деньги обратно. И еще неделю, чтобы узнать про мотивы убийства.
В кабинете воцарилась тишина. Дагзам любил, когда большое помещение погружено в сумрак. На стенах обои с неоновой подсветкой, на столе интерактивная лампа. Хмурое лицо шефа было погружено в тень.
Ты издеваешься? спросил он. Морлор с меня шкуру снимет. Три дня на возврат денег, три дня на следствие.
Постараюсь, но не обещаю, сказал Брю.
Три дня, повторил Дагзам. Или отправишься кормить крыс в Фекальной Бочке.
Так называли один из самых загаженных районов Яблополя. Там жили копатели могил, бродяги и психи, жертвы экспериментов на мозге. Не самое приятное место.
Может, уже сейчас собрать вещи? спросил Брю.
Ага, собирай, ответил Дагзам. Потому что тоже самое я услышал от Морлора. Будем вместе собирать отбросы и драться с крысо-дронами.
Брю вышел из кабинета шефа и спустился в свой. Поменьше и потемнее.
Мысленным приказом агент поднял плотные жалюзи. За большим панорамным окном от пола до потолка виднелись небоскребы и черно-синее небо. Без звезд. Звезды в Яблополе давно не видели.
Уже, оказывается, наступила ночь. А он и не заметил за работой.
Брю сел за стол и снова открыл файл с досье на Медоеда.
Главарь банды выходец из Черных гор. Если верить досье, он встречался с тварями похуже анаконды. Не исключено, что он умудрился выжить.
На мысленном экране появилось зашифрованное сообщение. Брю прочитал его и чуть улыбнулся.
Зверь бежит на ловца. Недавно в одном из районов Болотного квартала кто-то расплатился похищенными битами. Цифровой след платежа тут же потерялся в море других транзакций. Но начало положено. Из банды Медоеда остались выжившие.
Возможно, Брю удастся выполнить требования шефа и отыскать деньги за три дня.
Он нашел сообщение недельной давности от осведомителя из Болотного квартала. Тот хотел встретиться и рассказать о складе наркотиков. Может быть, осведомитель слышал что-то о выжившем из банды Медоеда?
Как будто читая мысли Брю, осведомитель недавно, как раз когда он был у Дагзама, снова пытался выйти на связь.
Агент отправил осведомителю сообщение и назначил встречу через час.
***
Уж кто-то, а Эрсил любил корпорацию. Так сильно, что намеревался стать ее сотрудником.
Он всегда хотел выкарабкаться из дерьма, в котором барахтался всю жизнь. Эрсил родился в Хрустальном районе. Там жили сотрудники низших звеньев иерархической пирамиды корпорации «Синий клюв».
До десяти лет мальчик жил в достатке. А потом родители погибли от излучения. Так ему сказал дроид из Службы детского творчества и счастья. Он пришел за ним и отвез к дяде. От экспериментов в лаборатории корпорации Эрсила спасла больная с рождения печень.
У дяди мальчику пришлось несладко. Тот жил одиноко, почти не работал и целыми днями пропадал в виртуальном мире. Часто наказывал ребенка электро-кнутом, оставлял без еды и сна. Когда племянник подрос, начал отправлять на улицы: клянчить деньги, воровать микросхемы и покупать «желтые осколки счастья», как называли квантовые наркотики.
Через два года Эрсил сбежал от дяди и стал жить на улице. Сначала пришлось совсем туго. Пару раз был на волоске от гибели. А затем вступил в подростковую банду «Электрические скорпионы» и вздохнул свободнее.
Сейчас ему исполнилось двадцать пять лет. Остатки «Скорпионов» после разгрома полицией влились в другую группировку. Эрсил поднялся от рядовых членов до начальника пятерки бойцов. Жизнь наладилась, но он все равно хотел вернуться в ряды сотрудников корпорации.
Именно поэтому, когда Брю поймал его в ходе совместной операции с полицией по очистке Болотного квартала, Эрсил стал личным осведомителем агента. Брю обещал через пять лет верной службы почистить досье Эрсила и сделать сотрудником «Неистового спрута».
Вот уже два года он поставлял для Брю ценные сведения. На днях, выяснив, где находится склад квантовых наркотиков банды «Зубастиков», Эрсил связался с Брю и попросил о встрече. «Зубастики» конкурировали с его группировкой «Тысячеголовый змей». Подставив их под удар, Эрсил одновременно оказывал услугу своей банде.
Так и не получив от агента подтверждения о встрече, Эрсил через несколько дней зашел в эйфо-бар. Заказал «веселящий порошок» по максимуму, чтобы нагрузить мозг до предела.
В баре было немного народу. Все сидели на диванчиках в кислородных масках. Через шланги посетителям подавали веселящий газ и они корчились в конвульсиях эйфории.
Но добраться до пика наслаждения Эрсил не успел. С него грубо стащили маску.
Эй, че за шутки? закричал Эрсил.
Рядом с диванчиком стояли два парня. Они ударили Эрсила под дых, чтобы не трепыхался, схватили и потащили из бара через запасной выход.
Охранники, официанты-роботы, бармен и, тем более, посетители не обратили на похищение внимания. Как будто так и надо.
Парни вытащили жертву в переулок с задней стороны бара. Отобрали пистолет, нож, заблокировали связь и полчаса мучили электрошокером.
Эрсил заметил на их руках татуировки «Зубастиков» и перестал надеяться на спасение.
Но парни не стали его убивать.
Значит так, сказал тот, что справа, похожий на реактивного байкера. Вызывай агента. Прямо сейчас. Назначай встречу. Срочную. Быстро.
Эрсил перестал умолять о пощаде и замолчал. Попытался вызвать Брю, но связь не работала.
Ах да, сказал парень. Сейчас открою доступ. Извини.
Связь заработала. Эрсил подавил желание бросить клич о помощи своей банде. Все равно не успеют спасти.
Вызвал Брю, но тот не отвечал. Эрсил, дрожа, сказал:
Он молчит. Я дозвонюсь, слово даю.
Байкер поднял электрошокер.
Хорошо, хорошо, понятливо кивнул Эрсил. Сейчас дозвонюсь.
По улочке с завыванием пролетел дрон доставки пищи. Где-то в конце переулка его попытались сбить пустой бутылкой, но дрон легко увернулся и ушел ввысь.
От Брю пришло сообщение. Эрсил посмотрел на мучителей.
Он назначил встречу через час. В здании гостиницы «Графитовый кактус». В ней еще недавно произошел
Второй парень, с прической «ирокез», с боевыми косами вместо рук, взмахнул длинным лезвием. Брызнула кровь, металл глухо стукнул о кость. Голова Эрсила шлепнулась на асфальт.
Произошел пожар. Да. Я помню. Спасибо, закончил фразу похожий на байкера. Поглядел на напарника и приказал:Вызывай свою и мою пятерки. Будем брать агента. А я пока что вытащу мозговой имплант у этого урода.
И наклонился к голове Эрсила.
***
На встречу с осведомителем Брю прилетел чуть раньше назначенного срока. Отель «Графитовый кактус» построили в Железном квартале, где жили рабочие цехов и обслуживающий персонал корпораций.
Дизайн гостиницы необычный. В форме темной башни с округлой крышей. От корпуса в стороны расходились многочисленные капсулы-номера, как стебли кактуса. Отель работал два года, а потом верхние этажи сгорели. Средства на ремонт, видно, не наскребли и вот уже полгода как здание пустовало.
Брю прилетел на воздушном байке. Оставил в двух кварталах, возле офиса логистической компании, принадлежавшей «Неистовому спруту». Прошелся по Семицветной улице, потихоньку сканируя местность.
Вокруг ходили люди, многие в очках дополненной реальности. Деловито шагали роботы. То и дело, жужжа, пролетали дроны. Дороги светились неоновой разметкой. Всюду голографическая интерактивная реклама, продающая все, что угодно, от аэромобилей до синтетических бургеров.
Брю свернул за угол и подошел к отелю. Огляделся и вошел внутрь.
Шум улицы сразу утих. Агент оказался в просторном лобби. Дальние стены утопали во мраке. Брю отрегулировал систему ночного зрения. Он не видел в помещении острых углов, одни изогнутые линии опрокинутых столов, скамеек и сломанных дверей. В центре стояла стойка, где принимали гостей.