Байсон? спросила она. Пойдемте.
И вышла в коридор. Брю выскочил следом. Женщина приложила руку к замку двери на другой стороне коридора. Створки двери разошлись в разные стороны. Женщина дождалась взволнованного Брю.
Помещение, по сравнению с лекторием, оказалось небольшим. Длинный стол у окна, кресла с очками виртуальной реальности. За столом четверо мужчин. Женщина подошла и села рядом. У стены стоял робот.
Брю вгляделся и узнал Лопа. Он не видел его с того дня, когда погибли родители.
Здравствуйте, Бойсон, сказал мужчина посередине. Коротко стриженный, в строгом черном костюме и черных солнцезащитных очках. Проходите, начнем экзамен.
А где остальные студенты? спросил Байсон, усаживаясь в кресло перед столом экзаменаторов. Уже ушли?
Да, они вышли через другую дверь, ответила женщина. Надевайте очки.
Брю надел очки виртуальной реальности, поправил наушники.
Перед глазами возник экран с надписью: «Академия безопасности при корпорации «Неистовый спрут». И ниже: «Программа «Милиционер». А еще ниже «Контрольный экзамен на звание следователя».
Надписи сменились абсолютной темнотой. Затем вспыхнул ослепительный свет. И постепенно на экране начали проступать очертания ночного синего неба и городской улицы. Мимо пролетали аэромобили и шевелились неоновые рекламные картинки.
Вы меня слышите, Байсон? прозвучал в ушах голос женщины-экзаменатора.
Да, ответил мысленно Брю и подивился тому, что его тело, оказывается, стоит на улице. Оглядел руки-киберпротезы, туловище и роботизированные ноги. Эффект полного погружения. Все, как в обычной компьютерной игре.
Заходите в дом, приказала женщина. Прямо перед вами, видите?
Через улицу стоял старинный трехэтажный особняк с черепицей на крыше и колоннами на фасаде. Снизу причудливо подсвечивали прожекторы. В их лучах дом казался розовым.
Сразу видно, что это игра, подумалось Брю. В городе таких зданий уже не осталось.
По обе стороны от дома высились небоскребы. То и дело к крыльцу, выложенному каменными ступеньками, подлетали аэрокары и высаживали гостей. Дроиды, наряженные швейцарцами, встречали гостей и провожали внутрь через огромные красные двери.
Меня пропустят? спросил Брю, переходя улицу.
Да, без проблем, ответила женщина. Как только зайдете, вы не сможете с нами общаться. Все дальнейшее зависит от вас. Программа будет автоматически подсчитывать баллы за прохождение квеста.
Дроид-швейцар улыбнулся Брю и беспрекословно пропустил ко входу.
А что за квест? спросил Брю. Подождите, расскажите подробнее. Что за мероприятие здесь проходит?
Увидите, сказала женщина. Система будет давать подсказки. Удачи, Байсон.
Брю вошел в здание, пройдя мимо гигантского интерактивного плаката с надписью: «Возродим город после Всемирной Вспышки!».
Внутри огромное фойе освещали тысячи люстр. Лестницы вдоль стен вели на второй этаж. В центре тоже ступеньки, спускались в цокольное, плохо освещенное помещение.
Гости поднимались наверх. Женщины в вечерних платьях с глубокими декольте, мужчины в смокингах, с ослепительными проборами на головах. На стенах висели мечи и алебарды. На тумбах стояли статуи греческих богов.
Брю повел плечами, глянул на свою поношенную термокуртку и пошел вслед за всеми на второй этаж.
Там за распахнутыми дверями сверкал огнями большой зал. Оркестр роботов играл тихую музыку. В дальнем конце на стене висел огромный экран для презентации и стол с образцами продукции. Брю приблизился и прочитал названия: «аммиак», «фтор», «хлор синтетический», «концентрированная кислота». И рядом интерактивная схема с пояснениями, в каких районах города больше всего скопилось этих гадостей.
У противоположной стены стояли столы с закусками. Гости брали у официантов фужеры с шампанским и беседовали, собравшись в кружки.
Против ожидания, их оказалось немного. Около трех десятков.
Брю подошел к столам с едой и накидал закусок на тарелку. Отошел и зажевал. Виртуальные бутерброды оказались ничуть не хуже настоящих.
Вы из какого департамента, юноша? спросил пожилой мужчина. Он наложил себе полную тарелку листьев салата и огурцов. В руке двузубая вилка с долькой помидора. Из рекламного?
Я Брю поначалу растерялся, а потом придумал:Я из службы безопасности. Недавно устроился.
А, понятно, мужчина сунул помидор в рот. Следите за порядком, значит. Доложите, если будет чего не так, договорились?
А вы кто? бесцеремонно спросил Брю и пояснил:Я только недавно пришел, еще не знаю всех в лицо.
Меня зовут Эдваргий, я организатор этого приема, морщинистое лицо мужчины исказила слабая улыбка. Скоро я буду презентовать новый проект по улучшению экологии в городе.
Нового знакомого окликнул низкорослый мужчина с полными щеками. Макушка лысая, по краям кучерявая шевелюра. Рядом с мужчиной стояла высокая девушка-блондинка. Волосы струились до пояса, платье обнажило точеные плечи. Эдваргий поставил тарелку на стол, кивнул и отошел к интересной парочке.
Брю еще дважды наполнял и опустошал тарелку.
Рядом появился робот-официант. Покрытие тела из матового пластика белого цвета, только соединения суставов черные. Синие глаза любезно улыбались.
Хозяин, может, вам принести самый большой котел из кухни?
Ишь ты, еще и издевается. К счастью, Брю уже успел наесться. Он прочитал имя робота на нагрудной пластинке.
Чип, если можно, принеси самую большую ложку, сказал он и отошел от стола.
Конечно, хозяин, робот с достоинством удалился.
Неужели и впрямь возвратится с ложкой? Брю поежился и направился к оркестру.
Интересно, когда начнется экзамен? Или он что-то упустил, набивая брюхо виртуальной едой, а его уже давно тестируют?
Он подождал полчаса, стараясь подавить зевоту.
Почему опаздывают? спросил мужчина неподалеку. Презентация давно должна начаться.
Из-за дверей, ведущих в соседнее помещение, раздался женский крик. Створки разъехались в стороны, в зал выбежала женщина. Черные кудри взъерошились, лицо исказилось. Платье нелепо топорщилось.
Убили! закричала она, указывая назад. Эдваргия убили!
Дамы ахнули, мужчины поспешили в другую комнату. Брю пробрался за ними и застрял на пороге. Поднявшись на цыпочки, увидел на кожаном диване-трансформаторе тело эколога. Все вокруг испачкано кровью.
Вызовите полицию, крикнул кто-то.
Извините, хозяин, связь прервана, ответил робот-официант из зала.
Мужчина, стоящий перед Брю, пробормотал:
Действительно, не работает
Видимо, он проверил связь по мысленному экрану.
Тогда пошлите робота, крикнул тот же голос.
Извините, хозяин, двери заблокированы, ответил робот.
Ты издеваешься, жестянка? закричали сразу несколько мужчин.
Они бросились на первый этаж. Вскоре вернулись и растерянно объяснили:
Все выходы и вправду закрыты. И окна тоже.
Перед мысленным взором Брю вспыхнула надпись: «Экзаменационное задание: найдите убийцу хозяина дома. Контрольное времяодин час».
Ого, как торопят! Чтобы не завалить экзамен, надо немедленно брать ситуацию под контроль.
Он поднял руку и крикнул:
Внимание! Я офицер службы безопасности! Дайте осмотреть тело!
И поспешил к трупу, расталкивая толпу перед собой.
Эдваргий лежал на спине, устремив неподвижный взгляд в потолок. Горло перерезано обычным столовым ножом. Оружие убийства валялось на полу.
Кто его видел последним? спросил Брю.
В первом ряду зрителей, наблюдавших за его действиями, стоял круглолицый мужчина с лысой макушкой. Брю посмотрел ему в глаза.
Вы с ним разговаривали последним?
Мужчина нервно оглянулся, поправил пиджак и кивнул. Лицо побледнело.
Я секретарь господина Эдваргия Прокторуса. Меня зовут Кабыр. Мы обсуждали с ним
Его перебил высокий мужчина с резкими чертами лица и бакенбардами на всю челюсть:
Эй, офицер, вам не кажется, что допросы надо проводить по отдельности? Вы точно работаете в службе безопасности?
Пожалуй, он прав.
А вы кто? спросил Брю. Из полиции?
Мужчина покачал головой.