Медоед рванулся вперед и вцепился в нижнюю челюсть змеи. Чудовище вздрогнуло. Морда взлетела вверх, стукнулась о потолок. Медоед упал, но тут же вскочил и снова ощерился на врага.
Змея замерла, готовясь к броску. Медоед побежал вперед, перебирая лапками и вцепился в туловище чудовища. Чешуя толстая, особого вреда не причинил, зато змея потеряла его из виду. Чудище заворочалось, озираясь, медоед пискнул и пропал под непомерной шеей.
Тимур закричал и бросился на змею. Схватил стул, швырнул. Змея отшатнулась. Мальчик перевернул шаткий стол, поднял с усилием, пихнул страшную морду, заслонясь, как щитом.
Треща дверными косяками, чудище отступило в коридор. У порога Тимур нашел придавленного медоеда. Зверек тяжело заворчал, когда Тимур поднял его на руки.
Тихо, тихо, успокойся, это я, прошептал мальчик.
Он вернулся на диван. В коридоре раздался ужасный грохот и змея снова появилась в проеме. Тимур отбросил зверька в сторону, вскочил, схватил ножку стула, готовясь ткнуть в огромную морду.
Змея раскрыла пасть, чтобы заглотить добычу.
Снаружи раздались громкие шаги и утробный рев. Кто-то еще пожаловал на их веселую вечеринку. Змея замерла. Медоед злобно заурчал.
Дом сотрясся от удара об стены. Послышались режущие звуки, будто кто-то вспарывал длинный кусок материи. Только утром Тимур понял, что это разлеталось на клочки туловище змеи.
Чудище заметалось по кухне, вскинуло голову, ударилось о потолок, осыпав труху. Затем шлепнулось на пол. Неизвестный исполин возился возле дома, яростно рыча.
Змея лежала неподвижно, загородив выход. Затем постепенно, рывками, подпрыгивая огромной мордой на неровностях пола, потекла назад, к выходу из дома. Судя по довольному урчанию неизвестного ревуна, это он тащил добычу наружу.
Тимур поднял медоеда и сидел, затаив дыхание. Ему совсем не хотелось знакомиться со зверем, шутя справившимся с чудовищной змеей.
Рычание у порога затихло. Зашлепали, удаляясь, огромные лапы. Тимур выглянул в окно. В темноте заметил смутный силуэт зверя, вповалку спешащего прочь. Похож на гигантского медведя. Наверное, вдвое больше дома, где прятался мальчик. Змея безжизненно болталась в пасти гиганта.
Тимур облегченно выдохнул. Остаток ночи спал беспокойно, то и дело прислушиваясь к звукам, идущим из ущелий.
Утром он побрел дальше в горы. В кустах нашел черные ягоды с зеленоватым оттенком. Поел сам и запихал несколько в рот медоеда. Зверек с ночи лежал без сознания. На колючих ветках осталось несколько прядей волос мальчика.
Через полчаса его вырвало. Он полежал чуть-чуть, бормоча:
Мама, ты где? Помоги, пожалуйста.
Хотел встать, но сил не было. Медоед лежал рядом и не шевелился. Тимур перевернулся на спину, поглядел на низкое, серо-свинцовое небо. Вокруг молча стояли горы. Тимур закрыл глаза.
Ниже по склону затрещали кусты. Мальчик встрепенулся и почувствовал, как от холода озябли руки и ноги.
Меж стволов деревьев мелькнули приземистые фигуры. Одна, две, четыре Они бежали, пригнув головы к земле и возбужденно повизгивая.
Тимур вскочил на ноги, подхватил медоеда и побежал вверх по склону.
Существа заметили движение и радостно хохоча, помчались следом.
Тимур оглянулся на бегу. Животные выскочили из-за деревьев и помчались по его следу.
Похожи на пушистые шары. Треугольные оскаленные мордочки, вытянутые лапы, настороженные уши. Одичавшие собаки. Хотя скачущей походкой больше напоминали гиен.
Сердце билось в груди, тяжелый зверек норовил выскользнуть из рук.
Тимур остановился возле большого валуна. Бережно положил медоеда, схватил суковатую палку с торчащими веточками. Огрел ближайшую собаку по морде.
Животное завизжало и отпрянуло. Другие остановились неподалеку, обнюхивая землю. Только сейчас Тимур заметил, что вместо глаз у них заросшие шерстью впадины.
Другая собака бросилась было вперед, но Тимур ударил и ее. Раздался глухой стук, собака упала на землю и покатилась по склону.
Не выпуская палку из рук, мальчик поднял булыжник и швырнул в третью собаку. Угодил в бок и животное завертелось на месте от боли.
Тимур поднял медоеда и пошел вверх. Собаки скулили в кустах и плелись следом. Наверное, выжидали время для нападения.
Вскоре мальчик вышел на широкую дорогу. Под травяным покровом, россыпями камней и корнями деревьев, угадывался древний, уцелевший еще с давних времен асфальт.
Опираясь на палку, Тимур тащил медоеда и поднимался по дороге в горы. Останавливаться не решался, собаки все время маячили неподалеку. Визгливый лай напоминал насмешливый смех.
Через пару часов обессиленный мальчик прошел мимо поросшего мхом и кустами старинного сооружения. Оно напоминало ремонтный цех аэромобилей. Только вместо машин внутрь огромного ангара, похоже, когда-то заезжали летучие кабинки на тросах.
На стене сооружения Тимур заметил расколотый рекламный щит. Люди стояли в очереди с палками в руках и длинными широкими дощечками на ногах. Счастливые, с улыбкой до ушей.
Мальчик покачал головой и пошел мимо.
Дорога, извиваясь, вела через ущелье. Когда-то здесь была гигантская плотина. Сейчас в самой середине зияла пробоина, из нее вырвалась река и небольшим, но широким водопадом летела вниз.
Возле воды Тимур напился и побрызгал в мордочку медоеду. Он думал, что зверек уже погиб, но медоед зашевелился, фыркнул и открыл глаза.
Подошел вперевалочку к воде и принялся лакать.
Когда появились собаки, недовольно заурчал, но пить не перестал.
Тимур хотел найти жилье, чтобы укрыться от собак. Как назло, ничего не попадалось.
Напившись, он почувствовал себя лучше. Пошел дальше по дороге. Медоед озирался по сторонам и трусил рядом. На собак в кустах не обращал внимания.
За плотиной ущелье расширялось. Посреди Тимур обнаружил огромное горное озеро.
Когда вышел на берег, хотел умыть лицо.
На поверхности воды медленно забурлил фонтан. Затем показалось длинное блестящее тело. Рыба невероятных размеров. Больше, наверное, девятиэтажного дома.
Тимур попятился назад. Медоед беззаботно подошел к озеру и опять напился воды.
Надвигался вечер. Тимур забрался еще дальше в горы, обогнув озеро.
Собаки пропали из виду и мальчик думал, что они отстали. Но потом они появились снова, прижимая носы к покрытой камнями тропе и хихикая.
Поднявшись за перевал по извилистой древней дороге, Тимур обнаружил, наконец, уцелевшее строение. Двухэтажный дом с черными проемами выбитых окон окружал местами уцелевший каменный забор с остатками колючей проволоки. На рухнувших воротах проржавевшие таблички: «Посторонним вход воспрещен» и «Осторожно: повышенный уровень радиации».
Позади лаяли слепые собаки. Тимур оглянулся.
Их стало больше. Около двух десятков, целая стая. Во главе появился большой серый пес, серьезный и решительный, похожий на волка. Вместо глаз блестящие красные шарики.
Палка Тимура разломилась надвое. Он схватил медоеда двумя руками. Зверек снова ослаб, его пришлось тащить.
Вожак зарычал и помчался на мальчика. Остальные псы бросились следом.
Тимур побежал к дому. Подлетел к порогу и рванул на себя покосившуюся железную дверь. Она легко открылась и мальчик ворвался внутрь. Захлопнул перед самым носом гнавшейся за ним стаи.
Собаки лаяли перед дверью. Тимур глянул на коридор, метнулся в соседнюю комнату, толкнув рассохшуюся дверь грязно-белого цвета. Обогнул столы и опрокинутые стулья, подбежал к окну. Боялся, что собаки пролезут.
Но нет, оказалось, что слишком высоко. Да и не видели слепые животные пустых окон.
На всякий случай, Тимур решил осмотреть весь дом, вдруг найдутся другие выходы. Нужно их запереть, чтобы собаки не просочились. Кроме того, здесь придется ночевать, он не горел желанием снова повстречать змею.
Запасной выход оказался наглухо закрыт.
Таща медоеда, Тимур обошел здание. Узкий коридор вел в небольшие помещения, оказавшиеся запущенными кабинетами.
Мальчик нашел в одном уцелевшее кресло и уселся на него. Неподвижного медоеда положил рядом на покосившийся стол со сломанной ножкой.
Только сейчас он почувствовал, как устал. Хотелось есть и пить, но отдохнуть он желал больше.
Собаки повизгивали снаружи. Тимур уснул, а когда проснулся, то обнаружил, что медоеда нет в кабинете.