Выйдя на дорожку, он увидел в стеклянных строениях смутные очертания других животных.
Пошел дальше и заметил, что кое-где стеклянных преград не было вовсе. Места обитания зверей просто огородили невысокой оградкой, с предупредительной табличкой: «Не трогать, высокое напряжение!».
Он понял, что очутился в зоопарке. В прошлом году ходил сюда с родителями. Надо выбраться и идти в полицию. Что еще оставалось делать?
Минут десять Тимур плутал по лабиринтам дорожек, пытаясь найти выход. Наконец, уперся в тупик. Вернее, в высокую калитку.
По обеим сторонам тропки тянулся забор. Тимур со скрипом потянул калитку на себя. Вошел в маленький дворик. В центре, на каменном фундаменте, стояла черная клетка, опутанная цепями. Справа и слева безмолвно застыли роботы.
Боязливо глянув на стражников, Тимур осторожно приблизился к клетке. Небольшая, железная, крепкая. Из-за цепей не видно, кто внутри. Видать, какой-то особо опасный зверь, раз поставили усиленную охрану.
Мальчик отодвинул цепь. Кто здесь сидит, интересно? Лев-мутант? Или детеныш динозавра?
Из клетки раздалось приглушенное сопение. Затем сквозь толстые прутья вылезла черная лапка в длинными когтями. Потрогала цепь и повисла в воздухе.
Ты здороваешься, что ли? улыбнувшись, спросил Тимур.
Сопение приблизилось, к прутьям прижалась черная мордочка. В темноте не было видно ни глаз, ни зубов, только смутный силуэт. И нашлепка белой шерсти на макушке.
А ты прикольный, сказал мальчик и коснулся протянутой лапки.
Зверек засопел сильнее. Только сейчас Тимур заметил у подножия клетки табличку с надписью: «Индийский медоед или лысый барсук». И чего-то еще латинскими буквами.
Почему тебя так замуровали? спросил мальчик. Ты, наверное, тот еще шалун.
Он хотел еще раз погладить зверька, но роботы ожили. Оба сразу. Глаза загорелись гневным красным цветом. Повернулись к мальчику, шагнули, вытянув руки.
Незаконное проникновение. Обнаружен нарушитель.
Тимур увернулся от захвата, убежал за клетку. Роботы шагали следом, бубня про нарушения. Окружили с обеих сторон. Мальчик ловко вскарабкался на клетку, цепляясь за прутья. Медоед внутри пыхтел и фыркал.
Немедленно покиньте территорию, по очереди просили роботы.
Сами покиньте! кричал Тимур, стоя на клетке и показывая роботам неприличные жесты.
Какой невоспитанный мальчик, заметил один из роботов. Мы доложим о вашем поведении в Службу счастья, любви и опеки. Ваших родителей оштрафуют.
У Тимура из глаз брызнули слезы. Он ответил:
Не оштрафуют, не бойся.
Другой робот подпрыгнул и схватил мальчика за ногу. При этом чересчур навалился на клетку и она с грохотом свалилась с каменной подставки.
Робот так и не отпустил Тимура. Мальчик упал на землю, стукнулся плечом и боком. Охранник поднял его за ногу вниз головой, покачал на весу. Второй стоял рядом.
Плохой, очень плохой мальчик. Твои родители
Сзади раздался недовольный хрип. Роботы обернулись.
Ай-яй-яй! Крайне нежелательно! Mellivora capensis вырвался из клетки! Объявляем всеобщую тревогу!
Тот, что держал Тимура, разжал пальцы. Мальчик опять упал.
Из макушек роботов вылезли маячки и озарили тьму красными лучами. Ночную тишину разорвал вой сирен.
Держась за ушибленное плечо, Тимур поглядел на перевернутую клетку. На гнутых прутьях, подняв хвост, стоял медоед и рычал на роботов. От него исходило ужасающее зловоние. Мальчик прикрыл нос.
Mellivora capensis вырвался из клетки, говорили роботы, окружая маленького зверька и позабыв про Тимура. Срочно вызывайте подкрепление.
Охранник попробовал схватить зверька, тот прыгнул и вцепился в руку. Еще и ожесточенно потряс головой, пытаясь укусить больнее.
Робот пробовал оторвать лысого барсука от руки, но толстое тельце скользило меж пальцев.
Отпусти его! Тимур безнадежно старался перекричать вой сирен. Встал и бросился было на робота.
Но не добежал. Головы одного, затем второго робота взорвались от выстрелов. Охранники повалились на землю. Маячки погасли, сирены умолкли.
Тимур оглянулся. В глазах еще вращались яркие круги после ослепительных бликов маячков. Несмотря на это, он увидел, что узкий проход загородил Томпи с пистолетом в руке.
Срочно вызывайте подкрепл прошептал робот и умолк.
Привет, щенок, прохрипел блондин. Забавляешься с зверушками?
Протянул руку и пошел на Тимура. Мальчик попятился и тогда вперед, угрожающе хрипя, выбежал медоед. Хвост стоял столбом.
Брысь, тварь, пробормотал Томпи и пнул зверька.
И тут же взвыл от боли. Потому что медоед повис на его ноге и вцепился зубами.
Томпи наклонился, приставил дуло к телу зверька и выстрелил. Медоед яростно зарычал и сжал челюсти еще крепче. На шее стремительно набухало темное пятно.
Блондин повалился на дорожку. Медоед оторвался от его ноги и скакнул выше, к голове.
Ах ты, тварь, начал было Томпи, но зверь, ворча, схватил его за горло.
Томпи пытался оттолкнуть животное, но не успел. Медоед мотал головой, вгрызаясь все глубже в горло человека. Кровь текла струей и Томпи беспомощно хрипел, царапая пальцами землю.
Вскоре он утих. Тимур подошел к зверьку, так и висящему на шее блондина. Светлые волосы тонули в луже крови.
Эй, пойдем, прошептал Тимур и тронул медоеда за спину. Тот тихонько заворчал и нехотя разжал челюсти.
Мальчик поднял зверька на руки. На ощупь он оказался твердым и тяжелым. Шерсть на шее влажная.
Эй, Томпи, почему Бритва молчит? спросил кто-то в темноте. Заснули вы там, что ли?
Тимур вздрогнул, а потом догадался, что это громкая связь. Кто-то дозвонился до мертвого выбивателя долгов.
Где пацан? Где разрешение на хату? продолжал допытываться незнакомец. По данным локации я вижу, что ты в зоопарке. Какого дьявола вы там потеряли? Томпи, ты слышишь меня?
Неподалеку мелькнули сигнальные огни. Тимур пригляделся. В воздухе, гудя, летели два сторожевых дрона. Искали нарушителей.
Я высылаю к вам подмогу, сказал незнакомец. Ждите. Они уже рядом.
Мальчик побежал по проходу. Выбрался из тупика и нырнул в кусты. Медоед хрипло дышал.
Дроны пронеслись мимо, туда, где стояла клетка медоеда.
Тимур вылез из кустов и осторожно побежал между стеклянных загонов. Животные встревожились от выстрелов и криков, беспокойно бегали по клеткам.
Вскоре мальчик выбрался обратно к месту падения аэромобиля. Перелез через забор и остановился.
Сверху спускался еще один аэрокар.
Помогите, закричал Тимур и подбежал ближе.
Машина, натужно ревя двигателем, опустилась на дорогу. Двери открылись, вылезли двое мужчин. Один неимоверно толстый, лысый, с бычьей шеей. Другой худой и высокий, с длинными волосами до плеч.
На обоих одинаковая черная униформа. Только у толстого в руке хлыст, а у худого узенькая трубочка, похожая на флейту.
Что случилось, малыш? сладко спросил длинный. Ты попал в аварию?
А сам потихоньку навел трубочку на Тимура. Наверное, сейчас лучами какими-нибудь стрельнет, как в компьютерной игре.
Ноги сами собой понесли назад. Медоед на руках приоткрыл глаз и заворчал на незнакомцев.
Э, ты чего, испугался, что ли? спросил толстый. Не бойся, мы тебе не причиним вреда. Хошь конфетку?
И достал из кармана шоколадку в блестящей обертке. Тимур облизнулся и остановился.
Толстый подходил ближе, протягивая конфетку и маня рукой. Медоед хрипло зарычал, облизывая пасть. Тимур снова попятился. А потом и вовсе развернулся, готовясь бежать.
Не-не-не, зачастил толстый, Подожди.
И рванул вперед. Тимур вскрикнул.
В голове толстого, шее и груди вспухли кровавые пузыри. Он пошатнулся и упал набок.
Стреляли сбоку. Тимур заметил черные фигуры с автоматами в руках.
Длинный ловко прыгнул за аэромобиль и закричал оттуда:
Прекратите огонь! Я из полиции. Вот значок.
И вытянул вверх над багажником руку с жетоном.
Снова загрохотали автоматы. В обшивке машины появились пулевые отверстия. Кто-то особо меткий угодил в поднятую ладонь. Брызнула кровь, значок треснул и разлетелся на осколки. Худой закричал. Толстый лежал на земле, из ран текла кровь.
Тимур побежал прочь. Вслед ему ударили запоздалые выстрелы.