Он опустил голову и задумался.
Какой же ты молодец! заметила Инкарби. Я давно говорила, что жадный старикашка не ценит тебя по-настоящему. Наконец-то ты послушал меня и настоял на своем.
Остаток вечера Байсон ходил сам не свой. Он не знал, как теперь быть с «Оранжевым солнцем». Фактически он уже ответил согласием на их предложение.
Обрадованная Инкарби, наоборот, щебетала без умолку. Она привела Буркана, они сделали совместное фото на фоне зала.
Проводив гостей, семья Байсонов, полетела домой. Лоп сидел в кресле водителя.
Теперь мы сможем отдыхать в президентском номере «Платинового яблока», радостно сказала Инкарби. Как же я давно об этом мечтала!
Где ты ходила весь день? спросил Роузбай. Пропала перед самым началом приема. Я тебя искал.
Инкарби умолкла, а затем сказала, поправив светящуюся сережку:
Я болтала с Инарой. Совсем забыла о времени. Прости, милый.
Сынишка рассеянно уточнил, глядя в иллюминатор:
До того, как пришел господин Магфлер?
Инкарби прикусила язычок. Роузбай посмотрел ей в глаза и спросил:
Вот как? Ты встречалась с Дарменом? О чем это вы, интересно, разговаривали?
Ах да, я совсем забыла, спохватилась жена. Он хотел с тобой поговорить и искал тебя.
А чего он так смотрел на тебя, когда подошел с Ануаром? продолжил допрос Байсон. Мне кажется, что ты
Двигатель аэромобиля заглох. Наступила тишина. Затем машина оборвалась вниз.
Инкарби завизжала.
Лоп, что случилось? закричал Байсон.
Авария, хозяин, ответил робот, вцепившись в руль. На экранах мелькала красная надпись: «Внимание, чрезвычайная ситуация!».
Хлопнул, раскрываясь, парашют и машину сильно тряхнуло. Люди повалились на пол. Робот дергал стропами, направляя мертвый аэромобиль между домами. Встречный аэротранспорт, бешено сигналя, облетал их.
Наконец, машина с грохотом ударилась об асфальт. Купол парашюта накрыл корпус, закрыв обзор.
Как вы? спросил Байсон. Инкарби, Буркан?
Дотронулся до жены, потряс. Сын встал с пола, залез, качаясь, на сиденье. Спереди ворочался Лоп, пытаясь освободиться от руля, прижавшего его к сиденью. Инкарби застонала.
Лоп, вызови врачей, приказал Роузбай.
Он ощупал жену и сына. Мальчик, кажется, не пострадал.
Где эти чертовы доктора? закричал Байсон. Он пытался поднять жену. Она безвольно, как кукла, болталась на руках.
Пнув несколько раз дверь, Байсон открыл ее. Вытащил жену из покореженной машины. Из-под капота шел пар, там что-то потрескивало и постукивало. Следом вылез Буркан. Робот выбрался с переднего сиденья, выломав дверь и выдрав руль с корнями.
Байсон положил жену на холодный асфальт и огляделся. На улице темнел морозный вечер, изо рта шел пар. Вокруг стояли угрюмые небоскребы, высоко вверху светлели рекламные щиты и пролетали аэромобили. Над черной дорогой стелился синий туман. У обочин стояли заржавевшие остовы старинных колесных машин.
Где мы? спросил Байсон.
Из мрака вышли трое мужчин. Кожаные сверкающие штаны и куртки со множеством блестящих кнопочек. Странные прически, напоминающие шипы, развернутые остриями во все стороны. У одного, шедшего посередине, в руке длинный меч. Двое других, угрожающе помахивая шарами с торчащими гвоздями, держали на весу кистени.
Лоп, вызови полицию, нервно приказал Байсон.
Робот вышел навстречу мужчинам. Вытянул руки, предупреждающе сказал:
Прошу вас остановиться.
Двое с кистенями кинули на него металлическую сеть. Держали, оказывается, за спиной. Лоп запутался и повалился наземь.
Байсон втащил сына обратно в машину и повернулся, чтобы подхватить жену. Мужчина с мечом подскочил к нему и пригвоздил к двери. Байсон захрипел и подогнул колени. Другой нападавший с хрустом ударил Инкарби по голове кистенем. Женщина так и осталась беззвучно лежать на асфальт.
Робот разорвал сеть и встал на ноги.
Мечник вытащил оружие из тела Байсона, упершись в него ногой. Вонзил лезвие в горло, пробив шею насквозь. Затем пошарил по карманам, пачкая руки в крови. Второй ощупывал Инкарби.
Лоп подбежал к ним. Впечатал кулак в лицо выступившему навстречу мужчине с кистенем. Тот отлетел в сторону и больше не шевелился.
Двое других выпрямились. Один взмахнул мечом, лезвие глухо звякнуло о металл робота. Лоп схватил его за голову и сломал шею.
Оставшийся грабитель бросился бежать.
Робот посмотрел на окровавленного хозяина и неподвижную хозяйку. Потом перевел взгляд на Буркана. Бледное лицо мальчика выглядывало из разбитого иллюминатора.
Глава 14. Зоопарк
Аэромобиль, пронзительно завывая, падал с огромной высоты. Тимуру казалось, что сейчас желудок съежится в комок и через рот вылезет наружу. На переднем сиденье истошно вопил Томпи.
За круглым окном мелькнули лиловые огни рекламных вывесок.
Осторожно, аварийная посадка! предупредил женский голос.
Двигатель надсадно взревел. Автопилот отчаянно пытался восстановить равновесие. Наконец, это удалось сделать. Машина прекратила падение и зависла в воздухе.
Прости, Бритва, причитал блондин.
В них врезался другой аэромобиль. Тимура швырнуло на сиденье. От удара захватило дыхание.
Машина снова полетела вниз и почти сразу же камнем рухнула на тротуар. Раздался грохот, а затем все утихло.
Тимур не успел сообразить, что произошло. Лежа на полу лицом вверх, он видел измятый потолок машины и треснутые стекла.
Мальчик пошевелился. Тело ныло тягучей болью, но, кажется, он ничего не сломал.
Тимур сунул зажатого в руке тигра в карман и выбрался из машины через иллюминатор, из которого вылетело стекло. Оглянулся. Аэромобиль напоминал яйцо, разбитое всмятку. Вместо Бритвы на переднем сидении бесформенная мешанина костей, мышц и крови. И несколько киберпротезов.
Блондин лежал рядом.
Тимур огляделся по сторонам. Вокруг темные мрачные дома и тусклые фонари. Только впереди низенький забор, за ним редкие деревья и кусты, какие-то прозрачные сооружения. Далеко вверху пролетали аэромобили.
Мама, где ты? прошептал мальчик.
Сзади заскрежетал металл. Томпи полз из машины, вытолкнув изуродованную дверь наружу. Голова вся в крови.
Сейчас, Бритва, сейчас, бормотал он. Накручу кишки пацана на руку и смажу его кровью твои губы.
Тимур побежал к забору.
Стой, малец! закричал позади Томпи. Все равно не уйдешь. Лучше стой, подобру-поздорову.
Подбегая к забору, Тимур оглянулся. Блондин обошел машину, упал на тротуар и пытался подняться. Мальчик забрался на забор и спрыгнул внутрь огороженной территории.
Помчался по широким дорожкам между стеклянных сооружений. Издалека доносились крики Томпи. Постепенно они утихли.
Мальчик огляделся. Ночная темнота бурлила особенной жизнью. Вокруг кто-то визжал, ревел и хрипел. Перед сооружениями Тимур заметил золоченые таблички. В пять лет он уже знал буквы. Подошел к одной, прочитал, шевеля губами:
«Gryphem horribilis» Грифон ужасный. Не приближаться, не кормить, не дразнить. Чего? Что за?..
Он вгляделся в гладкую стеклянную конструкцию за табличкой. Возведена в форме высокого купола. Внутри по центру обломок скалы, раскидистые деревья и лента ручья.
Полумрак отступил. Из-за каменного выступа вылезла, поблескивая чешуей, ящерка с длинной петушиной шеей и соколиной головкой. На спине крылья. Диковинное существо медленно ползло по скале, светясь изнутри золотистым цветом.
Ого! прошептал мальчик и подошел ближе к стеклу, чтобы разглядеть зверя получше.
Ящерка терлась о скалу и мурлыкала. На шее и спине колыхались изумрудные кожаные наросты. Когти скреблись о камни. Вокруг сияло золотом.
Тимур подошел к стеклу вплотную.
Зверь вдруг рванулся к нему, разом обратившись в огромную тварь и заполнив все сооружение целиком. Ударился о стекло, отчего сооружение жалобно задребезжало. Щелкнул преграду клювом, царапнул когтями.
Тимур от неожиданности упал на спину.
Ящер хлопал размашистыми крыльями, яростно клекотал и бил по стенке ногами. От него исходило теперь не золотое, а красное свечение. Громадным выросшим телом упирался в скалу.
Мальчик уполз подальше от неистового зверя. И впрямь ужасный, лучше не дразнить.