А еще в стенах зияли дыры, когда-то жадно проеденные огнем. Всюду лежали обгоревшие обломки стен и истлевшие ковровые дорожки.
Брю прошел по пыльному полу. Пожалуй, встречу стоило провести этажом выше. Вдруг сюда завалятся бродяги с улицы.
Он хотел подняться по широкой лестнице, пройдя мимо гостевой стойки. Но над «ресепшн» вспыхнул свет. Из пола выросло интерактивное трехмерное изображение светловолосого мужчины в серебристой униформе.
Брю выключил приборы ночного видения и остановился.
Приветствую вас в отеле «Графитовый кактус»! приятным глубоким голосом сказал мужчина, изящно наклонясь. Меня зовут Опунций. Я отвечаю за то, чтобы у наших постояльцев было всегда прекрасное настроение. Чем могу быть полезен вам?
Ого, оказывается базовая программа по приему посетителей благополучно служила даже после форс-мажора, охватившего здание.
А что у вас сегодня на ужин? спросил Брю и, помедлив, добавил:уважаемый Опунций?
Рядом с дарящим отличное настроение Опунцием возникло трехмерное изображение меню.
Сегодня шеф-повар рад предложить нашим постояльцам суп с планктоном, пасту с соусом из жуков. На десерт бархатный кекс из водорослей. Вы позволите сканировать ваши персональные данные и зарегистрировать вас в качестве постояльца?
Ишь, какой шустрый.
Я сначала пройдусь немного, осмотрю ваши номера, ответил Брю и пошел вверх по лестнице.
Конечно, мы всегда к вашим услугам, сказал Опунций. Единственная просьба, не тревожьте, пожалуйста, других наших гостей. Они уже ждут
Его призрачное изображение исказилось, задергалось в воздухе и с негромким хлопком исчезло.
А без него, пожалуй, скучно, решил Брю, поднимаясь по пыльной, потрескавшейся лестнице. Перила кое-где обвалились. Тихо, темно и мрачно. Гостиница походила на древние замки из старинных фильмов ужасов.
На всякий случай агент, снова вооружившись прибором ночного видения, бдительно обшарил черные углы. Ничего не обнаружил, кроме спекшихся кусков пластика и кучек мусора. И все-таки, Брю не покидало чувство, что в темноте кто-то сидит и не спускает с него внимательных глаз.
Он поднялся на второй этаж, прошел по коридору. Совсем темно, ни намека на лампы. Только в конце прохода на грязный пол и стены падал тусклый свет из круглого окна. Где осведомитель, почему опаздывает уже на пять минут?
Брю хотел вернуться к лестнице, но заметил цепочку смазанных следов. Они тянулись от лестницы к двери дальнего номера. Свежие, незапылившиеся. Как это он сразу не заметил?
Агент отрегулировал зрение, снабженное, вдобавок, мощными оптическими линзами. Что за ночной гость шастает по пустынным коридорам? Неужели осведомитель опередил своего куратора?
Крадясь, как кошка на шорох мыши за стеной, Брю подобрался к таинственной двери. На всякий случай активировал в киберпротезе пневматический метатель усыпляющих дротиков. Только хотел нажать на кнопку, открывающую дверь, как за плечом раздался шепот:
Извините за беспокойство, но этот номер занят.
От неожиданности Брю чуть не запустил дротик в стену. Оглянулся и увидел Опунция. Администратор интимно склонился к агенту, угодливо прижав руки к груди. Яркий свет размытого силуэта сейчас был притушен, фигура загадочно мерцала в темноте.
Ничего страшного, это мой друг, ответил Брю.
Тогда примите миллион моих извине улыбнулся было Опунций, да так и замер на месте без движения. Черно-бирюзовые глаза уставились в одну точку, раздался протяжный низкий звук.
Наконец-то завис, подумал Брю и не беспокоясь о тишине, все равно его уже слышали, вошел в номер.
Несмотря на то, что глаза привыкли к темноте, он не сразу разобрал, что за странная конструкция сложена в капсуле для сна. А когда разглядел, то сразу же сменил метатель дротиков на боевой автомат. В обоих киберпротезах сразу. Подошел к капсуле и чуть наклонился к Эрсилу.
Да, перед ним сидел осведомитель. Недавно умерщвленный, потому что в капсулу успела набежать лужа крови.
Кто-то усадил труп в позу лотоса, аккуратно положив отрубленную голову между ног. На лбу вырезана изогнутая закорючка. Недвусмысленное послание от дружественной корпорации «Синий клюв».
В прошлом месяце Брю провел скрупулезное расследование ритуальных убийств в Платиновом квартале. В итоге вышел на одного из шефов конкурирующего синдиката, любителя экзорцизма и кибернетической некромантии. Чародей погиб во время попытки захвата. Обвинения, конечно же, предъявить не удалось, скандал замяли, но «Синий клюв» хорошо запомнил, кому обязан подмоченным перышкам своей репутации. Судя по всему, теперь охота открыта на Брю.
Дверь, шурша, отодвинулась. Наставив на Брю стволы автоматов, номер заполнили молчаливые бойцы в черной броне. На костюме агента бесшумно прыгали красные точки лазерных прицелов для самонаводящихся пуль. Дождавшись, пока агент поднимет руки, из-за черных спин вышли двое. Один в бандане, куртке-косухе и кожаных штанах, косил под байкера, второй с прической «ирокез», в нано-джинсах, поверх куртки бронежилет.
Ба, знакомые лица!
Привет, неразлучные приятели, насмешливо протянул Брю. Как я вижу, «Синицын клювик» до сих пор использует вонючих кастрюльников для грязных заказов. Как дела у вашей мото-банды? Или, вернее, от ее остатков, мы ведь в прошлый раз ее сильно уменьшили.
Привет. Брю, ответил банданистый. Бледное лицо неподвижно, только тихо шевелил тонкими губами. Скажи пароль. Отдай имплант. По-хорошему.
Тогда гробанешься красиво и легко, добавил «ирокез». Его руки медленно превращались в длинные узкие клинки. А нет, тогда будешь умирать долго, пока все не расскажешь.
Вздохнув, Брю пожал плечами.
Пароль не скажу, нельзя, сами знаете. В моем импланте слишком много секретной информации. Попробуйте отобрать, если хотите.
Тогда тебе полный абзац, прошептал «ирокез».
А его бледнолицый приятель сказал бойцам:
Взять его.
Бойцы убрали автоматы, вытащили парализующие дубинки и шумной гурьбой бросились на агента.
***
Спустя две с половиной минуты из окна второго этажа обезображенной пожаром гостиницы, в рое сверкающих осколков смарт-стекла, вылетел Брю. Отчаянно отстреливаясь от скакнувших следом наемников, перекувыркнулся, цепко приземлился на асфальт.
Бойцы тяжелыми мешками смачно рухнули рядом. Шевельнулись, постанывая, а затем утихли. Из многочисленных ран потекли черные лужицы.
Водя рукой, из которой торчало дуло автомата, Брю огляделся. Безупречный костюм весь в крови. Агент стрелял без раздумий, из электромагнитного автомата, разрывными пулями. К чему церемониться с превосходящим числом противником? Жаль только, двух командиров не успел зацепить.
Из разбитого окна выглянули еще бойцы. Ощерились автоматами, в глаза ударил лазерный прицел. Значит, поняли ошибку, решили брать не живым, а мертвым.
Брю развернулся, помчался по улице. Только успел свернуть за угол здания, как глухо ударили выстрелы. Агент прибавил ходу, скользя меж мусорных куч и ржавых механических деталей. Мысленно активировал защитный экран.
В воздухе взвыли самонаводящиеся пули. Почти настигли беглеца, но взорвались о защиту. В спину толкнуло горячим воздухом.
Брю побежал еще быстрее, благо киберпротезы на ногах снабжены пружинными скороходами.
Свернул за угол, еще раз и еще. Затерялся в кромешной темноте скверно пахнущих закоулков. Дорогу преградила высокая стена из биокирпича. Нисколько не растерявшись, Брю оттолкнулся на замечательных протезах и подпрыгнул вверх на десять метров.
Внизу взвизгнула последняя запоздавшая пуля. Взорвалась о стену, осветила тупичок. Брю зацепился за край стены, подтянулся и перевалился на другую сторону.
Приземлился мягко и замер на месте. Прибор ночного видения высветил во тьме улочки других людей. Девушка посередине, с обеих сторон ее окружили двое мужчин. Ограбление или чего похуже?
Помогите! крикнула девушка. Кто-нибудь, пожалуйста!
Брю вздохнул. Зря стараешься, здесь никто не поможет. Неподалеку Болотный квартал, там гибнет множество неучтенного люду.
Он хотел бежать дальше, все-таки девушка сама виновата. Да и бойцы «Синего клюва» могут снова упасть на хвост.