Кое-что получилось. Но понятнее не стало.
Наипервейшая странность заключалась в том, что даже правящая аристократия о происхождении этого «доктора» и «профессора» мало что знала. Просто более столетия назад в подземных хранилищах знаний вдруг объявился некий ассистент Филиппов, который с невероятной быстротой вырос в незаменимого исследователя и знатока. Вернее, заменить-то его ревнивые коллеги не раз потом пытались, но ничего хорошего для них в итоге не получалось. Плохого же (вплоть до непоправимого) было столько, что авторитет бывшего третьего помощника второго бакалавра рос, как на дрожжах. Ситуация скверная, хотя и вполне житейская для открытых исследовательских коллективов, но не для жёстко организованных структур. Не вызывало сомнения, что за Филиппом-Учёным стоит кто-то из реальных высших правителей, но этим общим убеждением всё и ограничивалось. По упомянутым причинам. Кроме того, постепенно выяснилось, что под его руководством вполне можно удобно жить и нормально работать. Если опять же не копать «под» и не переть «на».
Чтобы понять другую ключевую странностьна редкость уверенное проникновение господина Филиппова на самый властный верх и утверждение там себя в нейтральной, третейской позициинужно было сделаться закадычным другом для кого-нибудь из опекунского Совета, не меньше! Или найти выход на неведомых пока историографов Династии. Никто передо мной подобные цели не ставил, а праздным любопытством я особо не страдаю.
Третья неожиданность для меня, кадрового разведчика, была почти предсказуемой: полное отсутствие любых портретов удачливого жреца науки в молодости. Выручила Юрико, раздобывшая где-то компьютерный рисунок в монохроме. И даже самый поверхностный сравнительный анализ, сделанный вездеходным «аналитиком», показал его критическое несоответствие с фото последних лет (круглое лицо, сплошь заросшее аккуратным белым пухом, из которого еле видны маленькие глазки, носик и рот). Я добавил поправки на возможную пластикунесовпадения по-прежнему оставались значительно выше нормы. Весьма интересно, но выводы пока не напрашиваются.
На этом исследование пришлось прервать, ибо в гости к нам под вечер без приглашения заявились Алая Неугомонница и Серебряная Непоседа. Обе вымокшие, усыпанные снегом и без своих обычных выкрутасов. Вернее, эта программа была уже выполнена: «Хи-хи, бежали к вам по целине и вовсю снежками кидались!»). Юрико загнала их в сушилку, откуда через минутку вышла с очередной внезапной вестью: Старшая Королевна собирается на важное rendez-vous с Младшей Королевной и с мадемуазелью Ольдой Ласкэ и желает, чтобы её сопровождала Тотчас из сушилки выглянули две взлохмаченные, нахальные мордашки и хором прокричали: «Топай-топай, Юри, не бойся: беззащитного красавчика Романа ещё разок покараулим надёжные мы!» У «беззащитного» согласия никто, конечно, не спрашивал. Я хотел было круто повысить голос и обозначить наконец свои права и желания как господина, но тут последовало и вовсе нечто непредвиденное: меня срочно вызывал к себе Никомед Коревич! Причину вызова он сообщить по связи отказался, но подчеркнул, что проблема чрезвычайная. Пришлось наспех собраться и всей честной компанией двинуться подземкой в Большую Стрельчатую Башню, где его контрразведывательная светлость и обитала. Ну и некая Хельга тоже.
Удивительная вещь: обе баловницы относились к Коревичу не только с почтением, а чуть ли не с испугом! Притихшие и скромные, они чинно сидели в уголке и даже не пытались как-то привлечь к себе внимание, пока мы беседовали. Да уж, женщины с детских лет безошибочно чуют, с кем можно, а с кем нельзя
Едва обменявшись на лету рукопожатиями, Никомед сказал:
С тобой срочно хочет пообщаться станционный техник Курт Фоген. Знаком с таким? Отлично. Тогда иди в соседнюю комнаткуво-он в уголке проход открыт. Два шага в темноте, потом свет сам включится. Вызов на паузе. Тайничок, но тебе я доверяю. А у меня цейтнот, так что извини.
Минуточку-секундочку а откуда ты его знаешь?
Ниоткуда. Не знаю. На связь по закрытому номеру вышел именно он. Представился, попросил поставить защиту и пригласить тебя. Сделано.
Старина Курт, с ума сойти можно! Совсем недавно пили вместе у него на «даче». И он совершенно бескорыстно оказал мне большую услугу. Всему нашему семейству тоже.
И обеим Королевнам, как ни странно! И разведчице Гансвид-Йорковой вдобавок. И загадочному рыцарю Сержу мимоходом Да почти всем, кроме Алины Дюнштайн.
«Тайничок» Коревича и выглядел, и был таковым: крохотная спаленка с узким ложем и прикроватным столом почти такой же длины. По размерам жилое пространство чуть больше стандартного встроенного шкафа.
Аппаратура у изголовья была незнакомой конструкции, но символьное обозначение важнейших функций не отличалось от общепринятых. Поставив громкость на минимум, я ткнул пальцем в зелёный значок с изображением треугольника.
Общение получилось без особых приветствий и восторгов, а деловым: как я и думал, Фоген высказал просьбу. Она оказалась настолько для меня шокирующей, что невольно поверилось в запрет упоминать неприятные и важные слова всуе
Я начал заверять, что сделаю всё, от меня зависящее, но был прерван категорическим: «Этого мало, дружищенепременно нужен положительный результат. А времени почти нетв нашем распоряжении пара-тройка суток, не больше. Потом уже будет поздно что-либо предпринимать».
Договорившись о шифрах при следующем сеансе связи уже напрямую, я некоторое время неподвижно сидел, пытаясь сосредоточиться. Сложность гнездилась в том, что даже при успешном решении поставленной задачи мне необходимо было ещё получить разрешение на временный отъезд из города Династии! В одиночку, хотя и вдвоём. То есть без надзора. Разрешат ли?
Впрочем, почему «ли»? Юрико вполне может поехать со мной, ей будет и ново, и интересно Но при любом раскладе отпустить меня могут только мои старые знакомые реальные Королевны. Иначе проблем потом не оберёшься.
Значит, нужно идти к ним. И прямо сейчас.
Никомеда-Иеронима я нашёл сидящим в глубоком кресле в типичной позе отдыхающего и с полузакрытыми глазами. Однако размеренное мигание доброго десятка индикаторов ещё одной сложной техники на столе говорило о его усиленной трудовой деятельности, хотя и незаметной для постороннего взгляда. Поманив притихших малышек пальцем, я вышел на лестничную площадку.
Внизу в подземном вестибюле я не удержался и, сам не зная зачем, взял обеих девочек за руки. Как старший брат с сестрицами на прогулке. Ладошки у них оказались очень тёплыми и непривычно жёсткими.
О, как интересно! Впервые вижу к себе подобное внимание! Аллоя заулыбалась, явно довольная. Это почти свидание!
А мне хочется вот так! инициативная Мейй решительно ухватила меня под локоток. Теперь прижмёмся покрепче сбоку ой, хорошо!
Да, возможно, ей было и неплохо, а вот у меня заёкало сердце при виде её длинной, тоненькой ручки, словно спиралью обвивающей моё левое предплечье. Вспомнились подобные игривые действия со стороны Малинки, и лошадиные дозы обезболивающего вкупе с хирургическим вмешательством в конечном итоге.
Крошки наверняка имеют сверхсилу, «истинную силу», подумалось мне. Стало быть, сами из рода витязей. Или ещё один весёлый эксперимент в «проекте Святогора».
Я шёл вместе с ними, так сказать, к себе домойвозвращался в Малую Стрельчатую Башню, где сейчас происходили какие-то таинственные переговоры трёх Королевен. Железную позицию одной из них я уже знал, а вот какой твёрдости бастионы у двух других?
Хельга явно неспроста полностью раскрылась передо мнойей нужно, чтобы я подтвердил её непреклонную решимость перед Соломинкой и Малинкой. И при этом оказывал бы на них сдерживающее влияние. Толковый план, да. Имеющий все шансы на успех как раз потому, что без какого-либо коварства.
Шествовать вертикально по винтовому лестничному убожеству в обнимку с малышками было невозможно, несмотря на весь их энтузиазм; попытка же внести меня на руках была пресечена на корню моей репликой: «Не смейте унижать мужчин!» Призыв подействовал, но отказываться от небольшого физического контакта с мужским телом уже не желали: Аллоя, покачивая не слишком заметными бёдрами, скакала впереди и тянула меня за собой, а Мейй деликатно поддерживала сзади. И это было удобнее, чем карабкаться самому!