Властитель наших тел и душ отличался незлобивым нравом, а также пристрастием к экзотическим головным уборам. Несмотря на то, что в помещении было тепло, сегодня Гиллис упаковал свою луноликую физиономию в очередную забавную треухую кепку, от чего теперь походил на туго зашнурованный арбуз. Его личный диагностический короб, как всегда, болтался сбоку, на матерчатом ремне.
Как дела, Слик? дружелюбно поинтересовался он.
Грандиозно. В джунглях надумал было наложить в штаны от страха, но сфинктеры, усиленные вашими молитвами, выдержали.
Док уцепил меня за руку, привычно закатал левый рукав комбеза, откинул предохранительную заглушку на запястье и воткнул в гнездо штекер своего волшебного чемоданчика.
Да меня же только что просветили по полной программе, простонал я.
Но Гиллис, как обычно, не обратил внимания на мою реплику. У начальника «ПО» имелся собственный «пунктик» иногда проверять работу санитарных капсул. Он поводил пальцем по дисплею, с умным видом пожевал рыбью губу:
В целомвсе в порядке. Импланты на коленях поизносились, я запишу тебя на замену в следующем месяце.
Сердечно признателен, док. Когда я потом буду скрипеть суставами с подружкой в своей берлоге, вспомню вас с благодарностью.
Я сбросил ошибки в процессоре лекаря. Погоди, не дергайся качну тебе в кровь свеженькую порцию наноботов. Этимодифицированные и служат вдвое дольше.
Отдельное спасибо, Гиллис. Скоро я уже начну светиться, как полноценный торшер? Или хотя бы, как захудалая лампочка? Мне, правда, надоело зажигать свет в сортире. Опять жеэкономия для Метрополии.
Ладно, капитан. Заканчивай резвиться. В сводках об операции ты, конечно, геройв одиночку атаковал диверсионную группу противника, но я называю такое поведение безрассудством. Помнишь наш разговор?
Ни на секунду не забываю.
Хм. «Мозгоправ» определенно начал возводить подкоп в районе бруствера моей репутации. Не по душе мне его вежливые замечания. Надо бы попробовать вести себя приличней, а то так и под врачебную комиссию недолго угодить. Пока мы топали на выход, Гиллис успел выдать еще несколько глубокомысленных замечаний, относительно моей психологии, над которыми я предпочел не задумываться.
У тебя скрытый темперамент, Слик, заявил он, опуская вниз дверную ручку. Ты разносторонне развит, образован, хотя любишь изображать из себя солдафона.
Вам, штатским, не понять, но в армии это называется «без рассуждений выполнять приказы командования», фыркнул в ответ я.
Гиллис вновь пропустил мои слова мимо ушей:
Ты способен на большее, Слик. Вопрос лишь в полярности твоего внутреннего «я», которое ты предпочитаешь утаивать. Темное оно или светлое?
Предлагаю сделать спектральный анализ, с этими словами я шагнул наружу. Счастливо, док!
В «Фореконе» мне осталось сделать самое ответственноеразыскать Эделя, чтобы получить итоговый приговор по «ЛоДЖо». «ЛДЖ» «Лидерство, Дисциплина, Жесткость», наш динамический диплом офицера. Его три зубцапоказатели профпригодности командного состава. Средний пик Дисциплины на моем горном перевале графика «ЛДЖ» в последнее время както просел. И сегодня я не ждал в нем прогресса. Эта скотина наверняка найдет, к чему прицепиться. Поэтому мне и хотелось пообщаться с майором лично. А вдруг жестокосердное чудовище дрогнет, когда взглянет в мои честные глаза?
Напрасные надежды. Эдель смотрел на меня исподлобья и, судя по всему, не испытывал ни малейших иллюзий в том, что я и армиядва несовместимых понятия. Тяжелые надбровные дуги придавали ему вид встревоженного орангутанга. Майор не стал себе отращивать модную начальственную долговязость, а предпочел остаться ниже большинства своих подчиненных. Этакий подсушенный примат с запавшими глазами покойника.
Почему не катапультировался?
Пытался спасти аппарат, сэр.
Он принял меня в своем кабинете, который напоминал фасетчатый глаз насекомого изнутрисплошные экраны. По некоторым ползли донесения, остальные ритмично переключались между визорами тактических шлемов. Пока он думал над следующей фразой, я успел понаблюдать за развитием нескольких наших боевых и тренировочных операций.
Значит инструкции пишутся не для тебя, капитан?
Майор, меня бы расстреляли, как рябчика эти парни, пока бы я парил над лесом на реактивном ранце.
Эдель хмуро опустил голову.
Возможно.
И тут же задал следующий вопрос:
Слик! Потвоему, чем тебя сбили?
Откуда мне знать? Могу лишь предположить, судя по характеру повреждений, что удар пришелся в хвостовую часть.
А задействовать систему диагностики ховера ты, конечно, не догадался? со всем, отпущенным ему от природы сарказмом, поинтересовался мой начальник.
Не имел на это времени. К тому же моя нейросеть была повреждена
Ты даже не сделал ни одной попытки!
А сделал бы, то как раз попал бы под их второй залп, сэр! не утерпел я.
Да кем он себя вообразил в конце концов? Заместителем Творца по огневой подготовке?
Слик, тыинструктор тренировочной базы, а сам постоянно проявляешь авантюризм и поспешность в решениях. Не катапультировался, не проверил систему, вступил в бой без поддержки. А насчет второго залпа Вернемся к их оружию. Нет идей, чем тебя зацепили?
Я пожал плечами:
Может быть, переносным ЗРК?
Гениально. Откуда он у антропоморфов? В тебе здравомыслия не больше, чем в анчоусе, Слик. Клатчером!!! Ховер срубили направленным лучом клатчера! Это можно было понять даже взрыву! Пошла молекулярная реакция, а потом сдетонировали боеприпасы. И никакого второго залпа!
Мне не нужно было обращаться к внутреннему банку данных, чтобы припомнить, что есть клатчер. Их применяли геологи, как средство для формирования рельефа. Ими удобно распылять булыжники или целые пласты земли. Похоже, что мне крепко подфартило. Или ктото плохо умеет пользоваться своим оборудованием. Прицельный выстрел подобной штуковины легко мог разложить мою персону на сотню маленьких сликов. Но все же ответ на выпад майора у меня имелся. И неплохой ответ.
Сэр, мне некогда было анализировать их технологию. Но что касается вопроса, откуда у антропоморфов мог взяться ЗРК, то попробую высказать предположениенаверное они были в состоянии прикупить его там же, где обзавелись винтовкой «Свифт», пулеметом «Чаплет» и специальными отражательными камуфляжами.
Выпад пришелся в точку. Эдель прорычал:
Свободен.
Вот так. И никакой благодарности за проявленное мужество в бою. Наоборот, в спину мне полетели обидные слова:
Слик, их камуфляж работает только в статичном режиме. Поэтому, они не стали бы преследовать тебя. Все, что нужно было сделать в данной ситуацииуйти с линии огня и дождаться подкрепления. Но это, конечно, было выше твоих сил.
Я обернулся:
Но ведь все получилось!
Сегодняда. А завтра твоему примеру последует кто-нибудь из солдат и, не будучи чертовски удачливым сукиным сыном, погибнет зазря. Тыинструктор, командир, а не герой-одиночка, с горечью произнес Эдельвейс и повторил. Капитан Слик, вы свободны. Двое суток на лечение, потом явитесь в санчасть.
Слушаюсь, сэр.
Очень обидно. Тем более, что в словах старого служаки была немалая толика правды.
Я набрал номер Кундиса, а он ответил, что находится рядом с полосой препятствий. Чтобы попасть на тренировочный плац, мне пришлось прогуляться почти через всю базу. Я видел, как на спортивной площадке занималась толпа новобранцев, все, как один, по пояс голые, но в штанах и тяжелых армейских ботинках. Когда-то и я сам так же подрыгивал под зычные команды сержанта-инструктора. В учебных корпусах шли занятия, со стороны тира слышалось злобное рявканье штурмовых винтовок. Вообще сегодня в «Фореконе» было необычно людно. Очередная фронтовая ротация?
Тощую фигуру своего однокашника я заметил издалека. Вытянутая физиономия Кундиса всегда выражала озабоченность и жуткий дефицит времени. Бойцы часто гадали, сколько ему лет, время было не властно над его выскобленным бритвой черепом, отчего молодежь иногда за глаза шутливо величала моего приятеля Вечным Жидом. Кундис всегда знал больше всех, служил на «Фореконе» с самого мезозоя и держался с солдатами запросто. А те почитали его больше поваров, вместе взятых.