Увидев их, Линдсей проникся к ним жалостью. Совет Колец не любил швыряться средствами направо и налево. Семнадцатилетние гении вполне подходили для подобных заданий и обходились дешево Они разглядывали его, Линдсея, и карие их глаза полны были опасливой брезгливоститочно так обычные люди смотрят на вредных насекомых. Они убили бы его, не задумываясь, мешало лишь отвращение.
Однако было поздно. Им бы убить его с самого начала, пока еще можно было сохранить свою стерильную чистоту Теперь же он был слишком близко, и дыхание его, кожа, зубы и даже кровьвсе источало заразу
У нас нет антисептиков, объяснила Нора. Мы даже не думали, что они могут понадобиться. Для нас, Абеляр, все это будет крайне неприятно. Нарывы, опухоли, сыпи Понос И никуда от этого не денешься. Даже если вы улетите завтра же; воздух с вашего корабля в нем кишели микробы.
Она развела руками. Алые шнуры стягивали на запястьях пуфы рукавов ее блузы; сквозь разрезы слабо мерцала гладкая кожа предплечий. Блуза походила на шаль, стянутую шнурками на боках, а в талиипоясом. Нора сшила ее сама. Лацканы украшали розово-белые кружева. Были на ней также собранные у коленей шорты и пурпурные сандалии на тесемках
Мне очень жаль, заговорил Линдсей, но таквсе лучше, чем умирать Шейперы долго не протянут, Нора. Им конец. Я вовсе не питаю любви к механистам, поверь Здесь он в первый раз отважился на жест правой рукой. Я сейчас скажу тебе одну вещь, но если ты перескажешь ее кому-либоотопрусь напрочь. Механисты существуют только благодаря вам. Союз картелейлипа. Объединяет их единственно страх и ненависть к перекроенным. Уничтожив Совет Колеца за ними, кстати, не заржавеет, они сами рассыплются в пыль. Прошу тебя, Нора: ну, чисто полемики ради, прими хоть на время мою точку зрения. Я понимаю, что вы обречены, что вы преданы своей генетической линии и своему народу Но ваша смерть никому ничем не поможет. Шейперам суждено пасть. Сейчас есть только вы да мы. Восемнадцать человек. Я жил с фортунианами. Оба мы понимаем, чего они стоят. Шайка пиратствующих мародеров. Неудачники. Жертвы, Нора! Живущие на грани между правильным и доступным. Но если уж вы пойдете с ними, они не убьют вас ни за что. И этоваш шанс. Для всех шестерых. Покончив с вами, они отправятся в картели. Если вы сдадитесь, возьмут с собой. Вы молоды. Скройте ваше прошлоеи лет через сто будете править этими самыми картелями! Механисты, шейперы Это всего лишь ярлыки. А сутьв том, что мы живы. Живы!
Выпросто орудия, ответила женщина. Да, верно, жертвы. И мыжертвы. Но наш случайкак-то пристойнее. Голыми мы пришли в этот мир, Абеляр. Нас доставили сюда катером, неспособным на обратный полет, и в пути мы уцелели лишь потому, что на каждую реальную миссию Совет запускал по полсотни пустышек. Мы просто не стоим того, во что обошлось бы картелям наше уничтожение. Потому-то вас и наняли Богатые, власть предержащие механисты обратили вас против нас. Мы сами обеспечили себе жизнь. Из ничего, собственными умом и руками, при помощи собственного ветвэра возвели эту базу. А вы пришли нас убить. И продолжить жить за наш счет.
Но, так или иначе, мы здесь. Что прошло, того не поправишь. Я прошу тебя оставить меня в живых, а ты мне идеологией тычешь Не будь такой непреклонной, Нора! Не губи всех!
Я тоже хочу жить, сказала она. Но это вы должны к нам присоединиться. Толку от этого будет немного, однако мы согласны терпеть вас. Вы никогда не станете настоящими шейперами, но здесь, под нашей эгидой, найдется место и дикорастущим. А картели Пусть делают что хотятмы их переиграем. Не мытьем, так катаньем.
Выв осаде, напомнил Линдсей.
Прорвемся. Ты разве не слышал? Цепь переходит на нашу сторону. Одна орбитальная станция уже наша. Корпоративная республика Моря Ясности.
Даже здесь не кинула его тень Константина.
И ты считаешь это победой? с сарказмом спросил он. Эти-то упадочнические мирки? Древние развалины?
Отстроим заново, с холодной уверенностью сказала она. Их молодежьза нас!
Космический корабль «Красный Консенсус» 01.01.17
Добро пожаловать на борт, доктор Мавридес.
Президент протянул руку. Нора пожала руку без колебанийее кожу надежно защищал тонкий пластик скафандра.
Прекрасно начинается новый год, заметил Линдсей.
Они находились в рубке управления. Только сейчас Линдсей осознал, как не хватало ему знакомой, уютной музыки приборов. Звук пропитывал все его существо, снимая напряжение, о котором сам он и не догадывался.
Переговоры длились уже двенадцать дней. Он уже и забыл, насколько непрезентабельно, неопрятно выглядят пираты. Закупоренные поры, слипшиеся волосы, грязные зубы Да шейперскому глазу они должны казаться животными!
Этонаше третье соглашение, официально продолжал президент. ПервоеАкт об установлении отношений, затемАкт о технологическом налогообложении и Торговое соглашение, а вот теперьодно из величайших достижений нашей общественной политикиРешение о воссоединении. Добро пожаловать на «Красный Консенсус», доктор. Мы надеемся, что каждый ангстрем этого корабля вы примете как наше национальное наследие и оцените по достоинству.
Прилепив отпечатанное соглашение к переборке, президент изобразил под текстом развесистый, сложный росчерк. Линдсей желевой рукоюприложил государственную печать. Тоненькая, рыхлая бумага немного смялась.
Теперь все мы здесьединый народ, подвел итог президент. Можно малость расслабиться и это познакомиться поближе.
Вытащив тускло-серый ингалятор, он основательно затянулся.
Вы сами сшили этот скафандр? спросила спикер парламента.
Да, госпожа спикер. Швы сшиты проволокой и склеены эпоксидной смолой из наших ветвэр-резервуаров.
Понятно.
Тараканы у вас красивые, сказала деп-два. Розовые с золотым и зеленым. Даже и на тараканов-то не похожи. Мне бы таких!
Я полагаю, это можно устроить.
А я вам за них дам релаксанта. У меня много.
Спасибо, сказала Нора.
Она держалась прекрасно. Линдсей втайне гордился ею.
Расстегнув скафандр, Нора выплыла из него. Она была одета в треугольное пончо с геометрическим орнаментом в белых и холодно-голубых тонах. Углы пончо были стянуты на бедрах шнуровкой, на ногах не было ничего, кроме сандалий на липучках.
На сегодня пираты тактично отказались от красных комбинезонов с серебряными скелетами. Традиционную их одежду заменяли мышасто-бурые комбинезоны Дзайбацу, в которых они выглядели сущими дикарями.
Мне бы такой сгодился Деп-три сравнивал гофрированный рукав своего скафандра с тоненьким пластиковым рукавом Нориного. А как вы в них дышите?
Онине для пространства. Мы просто закачиваем в них чистый кислород и дышим, пока можно. Минут на десять хватает.
Ну, баллоны я подмонтирую. Космичней будет. Солнцу понравится.
Мы научим вас шить такие. Очень полезное искусство.
Она улыбнулась. Линдсей внутренне передернулся. Он понимал, как должно воротить ее от густейшего запаха прокислого пота из скафандра третьего депутата.
Он вклинился между ними, ненавязчиво оттерев в сторону депа-три, ивпервыекоснулся Норы Мавридес. Опустил руку на мягкое, бело-голубое плечо ее пончо. Мускулы под тканью были судорожно напряжены.
По губам ее скользнула стремительная улыбка.
Не сомневаюсь, и остальные найдут ваш корабль восхитительным. Мы-то прибыли сюда в катере, на девять десятых загруженном льдом для ветвэр-резервуаров. Сами мы, практически мертвые, были залиты пастой Был у нас робот, крохотный токамак, и прочего понемножкупроволока, горстка микрочипов, соли, микроэлементы Игены. Зародыши, семена, бактерии. Одежды у нас не былодля экономии полетного веса Все остальное мы сделали собственными руками. Камню не устоять против плоти, если плоть мыслит.
Линдсей кивнул. Об электромагнитном орудии она даже не заикнулась. Пушки сегодня не обсуждались.
Она изо всех сил старалась обаять и очаровать пиратов, но все равно они чувствовали себя уязвленными. Да, Семье было чем гордиться. Они начинали путь к процветанию с бактериального ветвэра в желатиновых капсулах не крупнее булавочной головки. Они создали пластики, выжав их из камня. Творения их обходились дешево. Как сама жизнь.