Я могу удивить тебя, сказал Линдсей, глядя ей в глаза.
Тогда я тебя убью. Адюльтеруголовное преступление.
Космический корабль «Красный Консенсус» 13.10.16
Линдсея разбудил корабельный таракан, принявшийся щипать ресницы. В порыве отвращения Линдсей смахнул его, щелчком отправив куда-то в угол.
Спал он обнаженным, если не считать паховой чашки. Такие носили все мужчиныони предохраняли яйца от парения в невесомости и раздражения. Смахнув с комбинезона другого таракана, решившего полакомиться чешуйками отмершей кожи, он оделся и оглядел гимнастический зал. Двое сенаторов спали, прилепившись к стене подошвами и причудливо раскинувшись в невесомости. На шее женщины, подбирая капельки пота, сидел еще один таракан.
Если б не тараканы, воздух на борту постепенно превратился бы в густую взвесь чешуек отмершей кожи, пота и прочих трудноуловимых выделений. Лизин, аланин, метионин, карбаминовые соединения, молочная кислота, половые феромоныпостоянные потоки органики, испаряемые человеческими телами, незаметно насыщали воздух. Тараканы являлись жизненно необходимой деталью экосистемы корабля. Они подчищали мельчайшие капли жира и крошки пищи.
Тараканы, как насекомые крепкие и ко всему привычные, обосновались на корабле едва ли не с первого дня постройки и великолепно освоились с обстановкой. Благодаря химическим приманкам и отпугивающим веществам второго депутата их даже удалось в некотором смысле приручить. Но Линдсей до сих пор ненавидел их, не в силах спокойно наблюдать, как они копошатся и судорожно, рывками, перелетают с места на место. В такие моменты ему страстно хотелось оказаться где-нибудь в другом месте. В каком угодно.
Одевшись, Линдсей выплыл через затянутый мембраной люк. Пластволокно распалось от прикосновения на отдельные нити и мгновенно затянулось за ним. Ткань была тонкой, но герметичной и прочной, как сталь. Изделие шейперов. Скорее всего, краденое.
Привлеченный музыкой, он забрел в рубку управления. Здесь собралась большая часть команды. Президент, двое парламентариев и третий судья, нацепив видеоочки, смотрели шейперскую агитпрограмму. У консоли сидел главный судья, просматривая передачи, выловленные в пространстве корабельным зондом. Он был намного старше любого другого члена команды и никогда не участвовал в Карнавалах. Это, вкупе с высоким постом, делало его беспристрастным арбитром во всех делах.
Есть новости? громко спросил Линдсей, нагнувшись к самому наушнику судьи.
Осада продолжается, ответил старый механист без всякого видимого удовлетворения. Шейперы держатся. Пустые глаза его обежали приборную доску. Хвастаются победой в Цепи.
В рубку вошла второй судья.
Кетамина кто-нибудь хочет?
Первый депутат сняла очки.
Хороший?
Прямо из хроматографа. Сама делала.
Вот в мое время Цепь имела вес, сказал главный судья. В своих наушниках он не увидел и не услышал женщин. Вероятно, передача всколыхнула глубинные пласты его памяти. В мое время не было цивилизованного мира, кроме Цепи
Женщины, в силу давней привычки, не обращали на него внимания.
И почем? спросила первый деп.
Сорок тысячграмм.
Соро-ок?! Двадцать дам.
Девочка, ты за вшивый маникюр с меня двадцать запросила!
Слушая их краем уха, Линдсей подумал: а не вступить ли в торг? ГДФ до сих пор имела собственные банки, и валюта ее, хоть до предела обесценившаяся, имела хождение в качестве единственного законного платежного средства среди одиннадцати миллиардеров. К несчастью, Линдсей, будучи новичком, уже по самые уши залез в долги.
Корпоративная республика Моря Ясности, проговорил старик, остановив взгляд пепельно-серых глаз на Линдсее. Я слышал, ты работал на них.
Линдсей был поражен. Неписаные табу «Красного Консенсуса» запрещали обсуждение прошлого. Лицо старика просветлело от наплыва чувств и превратилось в отталкивающую маскудревние мышцы и кожа, десятилетиями не менявшие выражения, совсем утратили эластичность.
Да, был как-то, проездом, солгал Линдсей. Впрочем, эти лунные дыры я плохо знаю.
А я там родился
Первый деп испуганно покосилась на старика.
Ладно, сорок так сорок, сказала она. Женщины ушли в лабораторию. Президент сдвинул видеоочки на лоб, одарил Линдсея сардоническим взглядом и демонстративно прибавил громкости в своих наушниках. Деп-два и убеленный сединами третий судья сделали вид, что ничего не заметили.
В мое время в Республике был порядок. Система, продолжал старик. Семейства политиковТайлеры, Келланды, Линдсеи Потом шел низший классбеженцы. Как раз их приняли, перед самым Интердиктом Мы называли их плебеями. Они покинули Землю последними, незадолго до того, как все пошло прахом. У них не было ничего. У нас были полные карманы киловаттов, семейные усадьбы А они ютились в пластиковых хибарах.
Линдсей больше не мог бороться с любопытством.
Ты был аристократом?
Яблоки с тяжелой ностальгической тоской проговорил старый механист. Ты видел когда-нибудь яблоко? Пробовал? Это такое растение.
Я так и думал.
Птицы Парки Трава Облака Деревья Электронный протез его правой руки тихонько зажужжал, и палец с проволочными сухожилиями щелчком согнал с консоли таракана. Я так и знал, что эти дела с плебеями кончатся плохо Даже пьесу об этом написал
Пьесу? Для театра? А как она называлась?
В глазах старика мелькнули отблески удивления.
«Пожар».
Так выЭван Джеймс Тайлер Келланд! выпалил Линдсей. Я Я видел вашу пьесу. В архивах
Линдсей доводился Келланду правнучатым племянником. Малоизвестный радикал, пьеса которого, проникнутая духом социального протеста, долго считалась утраченной, пока Линдсей, в поисках оружия, не отыскал ее в Музее и не поставилв пику радикальным старцам. Те, кто выслал Келланда, удерживали власть на протяжении векапри помощи механистских технологий. Подошло времяони же выслали и Линдсея.
Теперь онив картелях, подумал он. Константин, вождь плебеев, заключил с механистами сделку. Аристократия, как и предсказывал Келланд, заплатила за все. ОниЛиндсей и Келландпросто заплатили первыми.
Так, значит, тебе попадалась моя пьеса?
Подозрение превратило морщины его лица в глубокие складки. Он отвел взгляд. Его пепельно-серые глаза были полны боли и скрытого унижения.
И ты даже не предполагал
Извини, сказал Линдсей. Старый родственник с металлической рукой неожиданно предстал в совсем новом свете Больше я не стану об этом вспоминать.
Оно и к лучшему.
Келланд прибавил громкость наушников и вроде бы успокоился. Глаза его снова сделались тусклыми и бесцветными. Линдсей взглянул на остальных, ничего не заметивших из-за видеоочков. Ладно, будем считать, что ничего этого не было.
Космический корабль «Красный Консенсус» 27.10.16
Плохо спишь, гражданин? спросила второй судья. Стероиды достают? Увеличивают активную фазу сна? Поправим.
Она улыбнулась, показав три обесцвеченных от древности зуба среди ряда блестящих фарфоровых.
Был бы очень рад, отвечал Линдсей, стараясь говорить повежливее.
Стероиды нарастили на руках тугие узлы мускулов, быстро залечили синяки и ссадины от постоянных тренировоки переполняли жаркой, агрессивной яростью. Но в то же время они не давали спать, не считая редких состояний дремоты.
Взглянув покрасневшими глазами на врача Фортуны, Линдсей вспомнил свою бывшую жену, Александрину Линдсей. Та же точность движений, словно у фарфоровой куклы, такая же пергаментная кожа, те же предательские морщинки на сгибах пальцев Его жене было восемьдесят. Сейчас, глядя на второго судью, он ощущал нечто вроде сексуального влечения.
Эта штука должна помочь, приговаривала она, втягивая шприцем из ампулы с пластиковым кончиком мутноватую жидкость. Мышечный релаксант, феромон-катализатор серотонина, и промотер к нему. И чуть-чуть мнемоников, чтобы плохих снов не снилось. Я это и сама себе иногда колю; просто сказка как помогает. Давай я тебе и другую руку разрисую.