Воины стали спускать награбленные товары вниз, под палубу, а руководство продолжало обсуждать свои насущные дела. В основном говорил ассириец, капитан же корабля подобострастно внимал сказанному и соглашался с каждым словом.
Затем девушек отвели в трюм, под палубой. Там они увидели десятки гребцов, прикованных цепями к веслам. Это были уже не свободные люди, а рабы. Они отдыхали, положив руки и головы на весла. Усталые, измотанные донельзя. На девушек никто даже не повернул головы. Им явно было все безразлично. Тупая однообразная работа давно превратила их в зомби. Впереди на возвышении сидел надсмотрщик.
Сопровождающий показал им место у самой кормы и ушел. Затем принес охапку соломы. Бросил рядом, что-то буркнул и снова ушел. Девушки с облегчением присели на солому. Пока все не так плохо. По крайней мере хоть какая-то передышка. Но что будет с ними дальше? Одним богам ведомо
Катя с надеждой спросила:Ты поняла, о чем они говорили?
Да. Я многое поняла
Оказывается, эти финикийцыиз Сидона. Возвращаются из "Корнула", куда они плавали за оловом. С ними представитель ассирийского наместника. Его послали, чтобы "из первых рук" узнать про оловянные рудники. Возможно ассирийцы хотят эти рудники захватить.
Пленниц же ассириец хочет преподнести в дар наместнику Финикии, который является родственником царя царей, Великого Тагалти-Апиль-Эшарру III. Наместник до сих пор еще не имел наложниц с берегов Италии. Так что подарок будет принят благосклонно. И сам ассириец рассчитывает на хорошую награду. А еще он сказал, что каждый кто коснется пленниц, будет лишен кожи и посыпан солью
Вот оно счастье!воскликнула Катя. И совершенно искренне. Если бы не ассириец, то их скорее всего отдали бы солдатам. Со всеми вытекающими нехорошими последствиями.
Она заметно повеселела. И даже заулыбалась. Жуткая перспектива быть отданной на потеху толпе воинов была совсем не радужной. Главноеих не тронут сейчас. А дальше. мало ли что будет. Лучше об этом просто не думать. Вдруг она спросила:
А что это за Корнул? Я никогда не слышала об этом месте.
Это Корнуолл. Часть вашей Британии, северо-запад. Там олово добывают для бронзы.
Поняла. Значит мы сейчас в Финикию плывем? Я что-то не оченьгде это?
Самое восточное побережье. Недели три плыть, а может месяц.
Катя сделала страдальческое лицо.Ой как долго
Тебе не терпится стать наложницей наместника?
Она рассмеялась и покачала головой.
Ахах! Это всегда может подождать
В трюме появились новые люди. Воины подгоняли шестерых захваченных этрусков. Те шагали по деревянному настилу, тоскливо поглядывая по сторонам. Надсмотрщик тоже поднялся и двинулся по рядам, вглядываясь в гребцов. Рядом с ним шел корабельный кузнец, в руках держал небольшую кувалду и что-то вроде гвоздодера.
Надсмотрщик показывал на ослабевших, больных людей. Кузнец тут же расковывал их, а на освободившееся место сажали новичков и загоняли в железо. Заменив всех шестерых доходяг, воины погнали их на палубу. А затем послышались крики и всплески воды. Их элементарно вышвырнули за борт. Просто утопили и все.
Катя ошарашенно покачала головой. Вспомнилась фраза из ее любимой книги:
- Нет, это не Рио-де-Жанейро. Это гораздо хуже
Глава 11. Спи спокойно
Облака возвышались над морем, словно горная гряда, а далекий берег справа казался длинной зеленой полоской, позади которой едва виднелись серо-голубые холмы. Вода стала темно-синей, почти фиолетовой. Если приглядеться в воду, заметны красноватые переливы планктона в темной глубине и причудливый отсвет солнечных лучей. Метрах в десяти от борта неторопливо проплывал лиловато-переливчатый студенистый пузырь. Медуза. Она плыла весело, сверкая на солнце, как мыльный пузырь, и волочила за собой длинные смертоносные щупальца
Шел очередной день пути-плавания. Однообразного и утомительного. Это было очень тяжело для девушек, целыми днями сидеть в вонючем качающемся трюме, на соломе и наблюдать за гребцами. Те монотонно сгибали-разгибали спины, словно роботы. Впереди на возвышении сидел надсмотрщик и так же монотонно задавал им темп. Периодически он вставал и шел по рядам, высматривая лентяев. Заметив такого, жестко наказывал, хлеща кнутом по спине. После таких "убедительных увещеваний" даже самые ленивые или больные бедолаги какое-то время вкалывали как могли. Но потом снова уходили в лунатическую спячку.
Впереди, в самом конце трюма была капитанская каюта. Обычно в ней обитал начальник корабля. Но только не в этом рейсе. Ассириец разумеется "одолжил" жилплощадь для себя. И горбоносый капитан спал на палубе, вместе с воинами. А четыре бородатых телохранителя по ночам укладывались у двери каюты. Их хозяин никому не доверял, и уж тем более финикийцам, коих он считал презренными торгашами. И вообще, навряд ли он считал за людей хоть кого-то, кроме уроженцев Великой Ассирии.
Ассирийца звали Шамху-Ардиш. Он был доверенным лицом наместника Финикии. Многоопытный воин, полтора десятка лет проведший в беспрерывных походах и знавший военное дело досконально. На данный момент задание у него было простое: оценить укрепления оловянных копий. Можно ли их захватить, а главноеудержать. Все-таки это неблизко. Он задачу выполнил, разведав ситуацию, пока корабль нагружали оловом.
Четверо ассирийских воинов не отставали от него ни на шаг и даже спали, сидя у двери хозяина. По двое прижимались плечами друг к другу и в таком виде коротали ночь. Им было не привыкать. Все четверо телохранителей Шамху-Ардиша были опытными, закаленными в походах воинами. Много лет они воевали под его началом, вместе прошли половину Месопотамии. Не раз спасали ему жизнь в тяжелых сечах. И только этим четверым он полностью доверял. Потому и взял с собой в плавание. Ибо они были преданы своему хозяину беззаветно, аки псы
Эллес решила, что сидеть в этой вони становится невыносимо. Наверх их не пускали, хотя кормили очень неплохо. Но то что пустая вонючая похлебка, которую приносили гребцам. Хозяин явно не хотел, чтобы его "подарки" похудели. Ну а раз так надо договариваться! Она позвала Катю на променад.
Пойдем наверх?
Идем конечно! Только прогонят ведь?
Не прогонят
Поднявшись на палубу, девушки с наслаждением вдохнули свежий морской воздух.
О да! Вот оно счастье
Они пошли к борту, настороженно наблюдая за реакцией воинов. Те развалились на палубе и лениво переговаривались о чем-то своем. При виде пленниц оживились и стали пристально их разглядывать. В их глазах явно читалось: "Эх. если бы не этот бородатый упырь" Катя усмехнулась, глядя на похотливые морды..
Что, близок локоток, да не укусишь? Отдыхайте, мужички. Сегодня не ваш день
А все руководство собралось на носу корабля. Мореходы вглядывались вперед и что-то обсуждали. Ассириец обернулся, увидел девушек и бросил им отрывистую шипящую фразу. Капитан корабля тут же перевел:
Как вы посмели? Идите обратно!
Эллес решительно заявила.Если мы не будем гулять, то станем плохо выглядеть. И тогда не сможем прельстить взор мужчины.
Услышав перевод, Хозяин выпучил глаза и хотел разразиться гневной тирадой. Но передумал. Решил, что эта девка права. Месяц в трюме любую красавицу превратит в изможденное чучело. Вряд ли наместник будет рад такому подарку. Он презрительно скривил губы.
Хорошо, я дозволяю вам остаться.
Пленницы облегченно вздохнули и подойдя к борту, стали жадно вдыхать свежий морской воздух
А за бортом уже была видна земля. Широкая береговая полоса, заполонившая горизонт. Катя удивленно воскликнула:
Мы приплыли так быстро?
Но это была конечно не Финикия, а остров Крит. Корабль быстро приближался к берегу, и уже стали различимы какие-то прибрежные постройки, несколько кораблей в порту. А еще дальшегород, явно немалых размеров.
Финикийцы подплыли к порту, затем с корабля были спущены две шлюпки и направились к берегу. Лодки быстро сновали по волнам, с каждой минутой приближаясь к столь вожделенной суше. Мореходы решили пополнить запасы воды и провианта. Дальше до самой Азии остановок уже не предвиделось. Катя с тоской смотрела на прибрежную толчею. Там свобода. Эх, если б она умела плавать! Прыгнули бы в воду и поплыли