Я открыл люк, через переходной колодец выбрался в жилой отсек и включил наружные микрофоны. Жуткий вой и свист заполонили каюту. Надвигалась пыльная буря.
Я проверил транссветовую почтунаконец-то пришли документы. Долго же копались в архиве.
Что у нас здесь? Экспедиция «Ковчег-18», конечная точка маршрутаЛВ-2256, организаторкакая-то могущественная корпорация. Первый корабль назывался ЗТ «Кран». Что такое ЗТ? А, «звездный тягач». На борту прицепа40 тысяч колонистов в анабиозе. Интересно, сколько сейчас обитателей на планете?
КомандирПетр Рогов, первый пилотДжон Дальтон. После отсоединения прицепа Рогов с Дальтоном собирались вернуться: «Кран» должен был возить оборудование и добытую колонистами руду. Я открыл новый файл: описание одноразовых транспортов со смешными названиями «Улав Дуун» и «Мун Хью». После разгрузки колонисты должны были разобрать их на металл: регенераторы в ту далекую эпоху еще не изобрели.
В последнем файле я нашел отчет комиссии. Он показался мне квинтэссенцией холодного расчета, черствости и бездушия. Приказ за неразборчивой подписью: в связи с открытием новых месторождений и нерентабельности спасательной экспедиции попытки связи с колонией прекратить, финансирование направить на другие проекты, документы уничтожить. Теперь мне стало ясно, почему нигде нет списка колонистов: 40 тысяч человек попросту списали. Я захлопнул ноутбук, и рухнул на койку.
Утром от пыльной бури не осталось и следа. Видимостьмиллион на миллион. На чистом голубом небени облачка.
Я включил атмосферный режим, взлетел и помчался к руинам. Подо мной промелькнули разрушенные дома. Я не доехал до них совсем немного. А теперь устрою себе обзорную экскурсиюкак знать, может быть, мне улыбнется нет, надеюсь, что не псина. Я развернул машину на северо-запад.
Надо тщательно следить, чтобы корабль не вышел на сверхзвук и грохотом ударной волны не привлек бы к себе внимание. Вихревые двигатели тихо посвистывают, их заглушает даже негромкий гул рассекаемого корпусом и крыльями воздуха. Руки ладонями вниз лежат на ручках управления, звездолет слился со мной в единое целое. Внизу все та же унылая бурая пустыня.
Через некоторое время пустыня сменилась пестрыми квадратами полей и скоплениями домиковкрестьяне? Вдали что-то заблестело: да это река, большая река! Я помчался над руслом. Из туманной дымки на горизонте показался город, окруженный мрачной крепостной стеной. Высокие шпили темного каменного замка вонзались в синее небо. Не желая пугать жителей, я не стал приближаться к нему, отвернув в сторону. Все так же мелькали поля, селения, речушки и небольшие озера.
Вскоре я увидел столб черного дыма. Еще один город промелькнул подо мной, внизу что-то горело и копошилось. Я заложил крутой вираж, сбросил скорость и, наконец, понял, что происходит внизу. Лоб стал холодным и липким. Это страшная, чудовищная по своей жестокости бойня. Одни люди копьями, стрелами, мечами и дротиками убивают других, безоружных, которые пытаются убежать, скрыться между каменных и деревянных построек.
Убийцы так поглощены своим черным делом, что не заметили звездолет. Я развернулся и включил нейтронные пушки. Уточнил прицел, его марка скользнула по агрессорамих хорошо видно, их много, очень много. Откинул защитную крышечку, с красной кнопки «Залп». Как только я нажму гашетку, упакованные нейтроны разнесут все, превращая дома в обгорелую труху, а живую плоть в обугленные лохмотья.
Я нажал Стой, тварь дрожащая! А какое ты имеешь право вмешиваться в происходящее? Что тебе известно об обитателях этой планеты? Да и вообще, кто ты такой: явился незваный в чужой монастырь и вершишь «правосудие»? Мысли промелькнули молнией, их затмила одна-единственная, всепоглощающая и всепрощающая аксиома: да пошло бы оно все!!! Не могу спокойно смотреть, как убивают безоружных! Я вдавил кнопку так, словно хотел сломать ограничитель. Нейтронные пушки зашелестели. И кара небесная обрушилась на творящих, по моему разумению, зло.
Пожалуй, нейтронные пушки даже на минимальной мощностислишком сильное средство: они оставили в центре города дымящуюся черную полосу, они уничтожили все и всех, кто попал пол залпне разбирая, кто прав, кто виноват, кто палач, а кто жертва.
Получив жестокий урок, агрессоры прекратили черное дело. Я видел, как они, бросив оружие, бежали по улицам к распахнутым городским воротам. Все, довольночувствуя себя опустошенным, выжатым как лимон, я потянул ручку управления вбок и на себя. Звездолет взвился в боевом развороте и полетел в сторону руин.
Глава 2. Циклозарин
Надев полный бронекостюм, рассчитанный на условия самых неблагоприятных планет, я три дня бродил по руинам, осматривая остатки зданий, разрушенных храмов и подземелий. Ничегопередо мной был самый обычный мертвый средневековый город, буквально усеянный черепами и костями, жутко хрустевшими под бронированными ботинками.
На четвертый день, обыскав все более-менее приличные здания, я сменил методику и стал наблюдать за местной живностью. Скорпионы и тарантулы привели меня к хорошо сохранившемуся неприметному зданию недалеко от окраины города. В первый раз я не обнаружил в нем ничего способного меня заинтересовать. Но теперь у меня было преимущество: я знал, что искать надо здесь.
В здании было два уровня с одинаковой планировкойнесколько коридоров и маленькие зарешеченные комнаты. В некоторых белели человеческие кости. По заваленной обломками лестнице я спустился на подземный этаж, и увидел несколько неприметных трещин в стене. «Вот оно» возликовал я, и начал стрелять из бластера: удары луча ломали, разбивали каменную кладку.
Когда глубина тоннеля с темно-вишневыми от жара стенами достигла метров пяти, я грязно и вычурно выругался, в сердцах выстрелил в пол и тупо уставился на пролом. Вниз вела каменная лестница.
Включив встроенный в бронекостюм прожектор, я пошел по длинному тоннелю, который вел меня да кто его знает, куда он меня вел? Плита под ногой дрогнула, я едва успел заметить какое-то движение наверху. Страшная сила сбила меня с ног и пригвоздила к полу. Я содрогнулся при виде массивной решетки, увенчанной жуткими остриями наподобие копий. Если бы не бронекостюм, я был бы сейчас проколот насквозь, как бабочка в коллекции энтомолога. Решетка тяжелая, но встроенные в бронекостюм сервоприводы справились.
Выстрелив в решетку, я двинулся дальше, и земля в буквальном смысле ушла у меня из-под ног. Не везет, так не везет. Теперь я лежал на острых кольях, торчавших из ямы-ловушки. Кряхтя и ругаясь, я выбрался наверх и разнес в хлам механизм крышки. Вдруг еще кто-нибудь здесь пойдет?
Дойдя до конца коридора, я уперся в металлическую дверь с недвусмысленной картинкойчерепом со скрещенными костями. Она легко и бесшумно открылась. За ней ничего не былосовершенно пустая комната.
Внезапно словно бездна разверзлась у меня под ногами. Я куда-то провалился, и неожиданно шмякнулся на кучу песка. Вот это да серые бетонные стены, а не средневековая каменная кладка, металлические двери Путь назад отрезан завалом.
Что ж, тогда вперед! Я посветил прожектором, прошел чуть вперед и наткнулся на две мумии. Рядом с бренными останками лежал проржавевший кинжал: наверное, кто-то из местных не внял предупреждениям. Но как они прошли ловушки?
Я открыл дверь: за ней когда-то давно были раздевалка и санузел. Потянул ручку слева, и едва не упал, увидев стеллажи, заставленные контейнерами с надписью «ЦИКЛОЗАРИН». Нервно-паралитическое боевое отравляющее веществозачем оно колонистам?
Тогда я начал совать свой любопытный нос везде. «ИПРИТ УЧЕБНЫЙ», «ЛЮИЗИТ», «VX» я обнаружил склады самой кошмарной отравы, какую только мог изобрести поднаторевший на уничтожении себе подобных человеческий мозг. В заброшенной оружейной комнате я нашел несколько новеньких, в консервационной смазке, автоматов и пистолетов. Патронов почему-то не было. Чуть позже я наткнулся на командный пунктиз небесно-голубых, словно недавно покрашенных, стоек, торчали толстые канаты кабелей в разноцветной изоляции. Под ногами хрустели осколки разбитых ламп.
Я открыл ящик чудом уцелевшего металлического стола: в нем лежали старинные накопители. Сунул их в контейнер для образцов, открыл дверь в дальней стене и вышел в тоннель. Блестящие в свете прожектора рельсы уходили в темноту, на тележке стоял толстый цилиндр с нарисованной буквой омегатермоядерный заряд. Зачем колонисты разобрали фотонную торпеду?