Улица, по которой я шел, привела меня к каменным ступеням, которые спускались к огромному базару. Бесконечные торговые ряды, лавки, магазины, шатры и палатки. Шум многотысячной толпы, гудящей тучей, поднимался снизу, а сверху припекало солнце, выжимая влагу из всего, до чего могло дотянуться. Я спустился по ступеням и влился в галдящую толпу.
Чего здесь только не продавали! Овощи и фрукты невиданных форм и цветов, неизвестно чье мясо, рыбу и морепродукты, приправы, одежду, ковры, лошадей и хрен знает что еще. От изобилия запахов голова пошла кругом и мне ужасно захотелось есть. За пятнадцать лет беспрерывных битв я нагулял зверский аппетит!
Заглянув в инвентарь, я на ходу просматривал, что у меня имеется: мой доспех, ножи и копье, еды и воды хватит на пару месяцев. Разные эликсиры, купленные в Кронграде еще тогда перед войной с демонами. А вот большая часть денег и сокровищ из гномьих пещер осталась в кронбанке. В инвентаре лежала лишь пара десятков камней и пятнадцать с лишним тысяч золотых. Откуда так много? Вытащив одну монетку, я увидел золотой треугольник с луной и звездами вместо кругляша с короной. Получается, что система автоматически поменяла мои золотые на здешние? Интересно! Раньше я не задумывался, а ведь система продолжает работать. Я получаю сообщения вроде поднятия уровней, интерфейс работает, да и разговаривают все вокруг на моем родном языке, так же, как в Средиземье. Как это может быть, если система погибла? Еще один вопрос, который я задам Сущему, как только поймаю поганца. А это что такое? В меню появилась новая вкладка «паутина миров». Я открыл ее и увидел всего один значок, изображающий маленький человеческий мозг. Видимо, это тот мир, где я побывал. Получается, если мне понадобится туда вернуться, можно просто открыть окно. Очень удобно!
Я шел по базару, отмахиваясь от назойливых зазывал, как вдруг Через один ряд от меня стоял человек. Мужчина среднего роста, обычный на вид, вот только я вижу его имя Хьюго третий, уровень 13. Это игрок! Он развернулся и пошел вперед, я поспешил за ним, стараясь не упустить его из виду. Наконец, мой ряд закончился, и, ускорив шаг, я его окликнул:
Хьюго! он обернулся, настороженно уставившись на меня.
Чего надо?
Хочу поговорить, ты ведь игрок.
Откуда НПС знает об игроках? он удивленно вытаращился.
Я не НПС, я тоже игрок вроде как.
Да конечно! Не заливай, я не вижу твоего имени, да и не бывает игроков с таким уровнем.
Это почему? теперь уже я удивился.
Был бы ты человеком знал бы, почему, он развернулся, чтобы уйти.
Кронград, атака демонов, отключение от реала, крикнул я ему вдогонку.
Не может быть! Кто ты такой, мать твою! обернулся Хьюго, смотря на меня, выпучив глаза.
Что мне ему наврать? Правду ведь не скажешь.
Я был в коме, придумал я на ходу, да, я участвовал в битве при Кронграде, что-то случилось с моей капсулой, и я впал в кому. Очнулся только что, ни хера не знаю: где я, что произошло вообще ничего.
Во дела! А почему я не вижу твоего имени? подозрительно спросил он.
Не знаю, видимо, сбой в системе, пожал я плечами.
И правда, почему? Наверно, я окончательно превратился в НПС.
Меня зовут Кром. Давай я тебя угощу выпивкой, а ты мне расскажешь, что происходит, сказал я как можно доброжелательней.
А у тебя, что, и бабло имеется?
Есть немного золота, кивнул я.
Ну хорошо, он оглянулся по сторонам, идем, но ты оплачиваешь и обед тоже.
Без проблем.
Мы вышли с территории базара, он повел меня в город, и через минут двадцать мы оказались в уютном ресторанчике. Здесь было прохладно и тихо, городской шум почти не проникал в подвальное помещение. Миловидная официантка принесла еду и пиво. Отхлебнув сразу полкружки, Хьюго сказал:
Значит, ты провел в коме пятнадцать лет! он помотал головой. Не завидую тебе, приятель. В тот раз я месяц провел в капсуле, а когда вылез два дня не мог ходить атрофия мышц!
Так, что там произошло?
Когда началась вся эта заваруха, я был очень далеко на юге, за пустыней, в южных болотах. Я искатель.
Искатель?
Да, и неплохой! Ходил в такие места, куда никто другой не совался. Открывал новые локации, искал разные артефакты, сокровища, данжи, да вообще все, что можно продать. Хороший был бизнес, грустно вздохнул Хьюго. А тут эта хрень, мать ее! Выход в реал исчез, телепорты не работают, я в самой жопе мира, один! До цивилизации месяц пешком, что делать непонятно, он откусил огромный шмат жареного мяса, запивая его пивом, я не отставал.
И что ты сделал?
А что я мог сделать? Пошел потихоньку в сторону Средиземья, следя за событиями, через общий чат. Потом сообщение этого, как его Мелаха?
Малаха, поправил я.
Ну да, его. Трудно было поверить в такое, но я все равно ничего не мог сделать, даже если бы был там. В общем, я так и шел, стараясь не сдохнуть, пока вдруг выход в реал не вернулся. Я тут же нажал на кнопку. Еле вылез из капсулы, в доме срач, вонизма кошки, мать их, как- то пробрались в квартиру и устроили там кошачью вакханалию с оргией! А я еле двигаюсь, пока дозвонился до помощи он страдальчески закатил глаза. В общем, тот еще геморройный денек!
Ты один жил?
Тогда да. Жена ушла, когда я стал проводить больше времени в игре, чем с ней, он скривился. Да и хрен с ней, раз ушла значит, не любила.
Понятно, что было дальше?
В общем, вначале полный хаос. Никто ничего не понимает! На игровых форумах галдеж и неразбериха! По телевизору говорят: «Сохраняйте спокойствие, ситуация под контролем». А хрен там! Десятки, а может, и сотни тысяч людей, особенно новичков, не вернулись из игры, когда открылся выход.
Почему?
А хрен их знает! Их капсулы начали вскрывать, и все они тут же умирали, не приходя в сознание. Слушай он вытаращил глаза, может, и твое тело среди них? И другие люди тоже очнулись в игре, как ты?
Может быть. И что, их так и оставили в капсулах?
Ну да, они вроде как живы еще. Капсулы собрали и законсервировали, может, и твоя где-то там среди них.
Да, может быть. Что дальше?
Хьюго кинул на меня подозрительный взгляд и продолжил:
В общем, очень много людей пострадало из-за всего этого дерьма. Одни потеряли родственников, другие все свое имущество, многие ведь жили за счет игры. Мне повезло. Все, что я зарабатывал, сразу выводил в реал, поэтому не сильно пострадал. Начались судебные иски по всему миру, в некоторых странах беспорядки и забастовки, а через полгода все узнали правду.
Какую правду? с интересом спросил я.
Через несколько часов после того, как открылся выход из игры, где-то в Альпах прогремел взрыв вроде ядерного, только без радиации. Да такой мощный, что его отголоски почувствовали по всей планете, а тот бункер, где был взрыв, стерло в пыль вместе с целой горой!
И что это было? подался я вперед.
Правительство пыталось все скрыть, но куда там. Информация все равно просочилась, он понизил голос, в общем, там, под горами, находился их главный центр или процессор, короче, там были ИИ, которые управляли игрой. Понимаешь?
Ну и?
Ну вот! Говорят, один из них сошел с ума и устроил весь этот беспредел, поэтому его пришлось взорвать. А еще говорят, что игру придумали специально, чтобы на людях проверить какие-то там квантовые теории, я в этом не разбираюсь. В общем, мы все участвовали в эксперименте, который, видимо, провалился, Хьюго замолчал, откинувшись на стуле.
Интересная картина складывается Взрыв в Альпах совпадает по времени с пришествием Темного в Средиземье
Но если ИИ уничтожены, как же тогда игра существует? спросил я.
Вот именно! воскликнул Хьюго. Этого никто не знает. Где-то через восемь месяцев после взрыва в сети появилась программа-призрак. Ее невозможно отследить или стереть, а вскоре выяснилось, что через нее можно подключаться к игре! У многих остались капсулы, я, например, купил свою и возвращать не собирался. Люди начали подключаться, и очень быстро стало понятно, что игра уже совсем не та, что была, он заказал еще пива и продолжил: Во-первых, теперь нельзя выбирать расу, только имя, и ты выглядишь почти как в реале. Во-вторых, ты не знаешь, куда попадешь, это может быть любой мир, а их тысячи, может, даже миллионы!