Как это: принесла себя в жертву?
Ты помнишь слова Темного: «Мать не может никого убить, только создать условия для того, чтобы этот кто-то погиб».
Помню, ответил я, и откуда он это знает? Черт, да кто он такой?
Она создала тебя, зная, что ты неизбежно приведешь Темного к ней, но также зная, что только ты один сможешь впоследствии уничтожить его, понимаешь? Сущий замолчал, а я пытался осознать сказанное, получалось не очень.
Ты хочешь сказать, что все: план Темного и Эмиссара, Харон, мое попадание в адский мир все это ее замысел?
Ну не совсем, его лицо позеленело, а нос стал похожим на баклажан, это всего лишь один сценарий из тысяч, могло случиться и по-другому. Только одно неизменно ты приводишь Темного к ней, он поглощает ее, а потом ты его убиваешь.
Ну, допустим, хотя это звучит как бред, и как же, черт возьми, я должен убить почти всемогущее существо?
Вот именно! Сущий поднял палец, из которого тут же вырос глаз, укоризненно уставившийся на меня. Почти! У тебя есть все, что надо. Просто следуй своей интуиции. Ты ведь помнишь последние слова Матери?
Да я помнил каждое слово: «Не вини себя в том, что случится, прими мой последний дар и прощай».
Она дала тебе возможность перемещаться между мирами, чтобы ты смог отыскать Темного. Тебе предстоит нелегкий путь, но ты справишься, он снова улыбнулся.
А что, если я не хочу справляться, надоело! Если я сейчас пошлю тебя куда подальше и уйду? Иди, ищи Темного сам, раз ты такой всеведущий.
Ты не сможешь. Такова твоя природа не сдаваться и побеждать. Все это время в лабиринте у тебя был выбор ты мог выйти, но ты оставался и шел до конца, невзирая на все трудности.
То есть я для тебя подопытная крыса! Ты на мне эксперименты ставишь, скотина ты нечеловеческая! Ты хоть представляешь, через что я прошел? Сколько раз мне пришлось умереть?
Вначале так и было я ставил эксперимент, он виновато развел руками. Я ведь извинился
Можешь запихнуть свои извинения себе в задницу, проворчал я, почему я вообще должен тебе помогать?
Послушай, Малах уже не улыбаясь, заговорил Сущий, я сожалею, что так вышло, правда. Но сейчас нет времени на объяснения. Только тебе под силу найти и уничтожить Темного, а я буду тебе помогать, хоть мне и запрещено вмешиваться. Кроме того, а как же твои родные?
А что мои родные? Они ушли в реальный мир, Темному до них не добраться.
Сущий вздохнул:
Сила человеческого разума смогла создать целую вселенную, почему ты думаешь, что сила разума искусственного не сможет повлиять на реальность? он грустно улыбался двумя вертикальными ртами, смотря на мое вытянувшееся лицо.
Ты говоришь мне сейчас
Темный уже влияет на реальный мир через людей, которые подключаются к игре.
Но ведь Средиземье уничтожено
Средиземье почти уничтожено, поправил меня Сущий.
То есть как это? Кто-то выжил?
Многие погибли, но есть и выжившие. Вначале Темный уничтожил все крупные города, затем поглотил богов. Ему не нужны конкуренты.
Значит, Элитливия?..
Да, она погибла первой, потом все остальные, а после этого он просто ушел.
Охренеть!
Но это неважно, продолжил Сущий, а важно то, что игра изменилась, стала очень опасной для людей и скоро Темный осознает это. Сила его растет, еще немного, и он поймет, что надо делать, чтобы он многозначительно замолчал.
Чтобы?.. поторопил я его.
Чтобы вырваться наружу, в реальный мир!
Нет не верю, помотал я головой, Темный это всего лишь компьютер. Пусть и очень умный, но он машина, люди просто уничтожат его и все.
Там уже давно все не так, как ты помнишь
Это еще что значит? Сколько я здесь торчу?
Малах, тебе надо
Сколько?
Почти пятнадцать лет, Сущий виновато опустил глаза, правый выпал из глазницы, у него отросли маленькие ножки, и он попытался убежать, но не смог.
Да ты охренел? Пятнадцать лет я беспрерывно воевал в этой хрени?
Понимаешь, время оно относительно, так что я
Рассказывай мне все, что там произошло!
Не могу, тебе придется выяснять все самому, сказал он, засовывая правый глаз обратно в глазницу, тот отчаянно сопротивлялся. Время на исходе. Найди Темного и уничтожь его, тело Сущего вдруг начало растворяться, постепенно исчезая.
Эй ты, поганец, не смей убегать, у меня еще куча вопросов! я вскочил. От него осталась одна голова, затем только рот. Как мне отсюда выйти?
Выход перед тобой, следуй за своим чутьем, его рот расплылся в улыбке и исчез.
Ах ты засранец! Чеширский ублюдок! я пнул то место, где он только что сидел. Как мне теперь выбраться, черт!
Я огляделся. Вокруг голые стены и черный камень, больше ничего. Подойдя к нему, я не увидел своего отражения. Его поверхность вдруг подернулась рябью, как водная гладь, я поднял руку и осторожно коснулся ее, не встретив сопротивления:
Чтоб тебя, Сущий, кем бы ты ни был, с этими словами я шагнул вперед.
Вот это да! Я стоял перед гигантским водоворотом из миллиардов сияющих звезд. Медленно крутясь, он постепенно превращался в туннель, уходящий куда-то в бесконечность. Каждая из звезд обладала своим неповторимым оттенком, а еще я заметил, что некоторые связаны между собой. Тонкие, полупрозрачные нити шли от одной звезды к другой, а иногда к нескольким сразу. Все это и вправду напоминало паутину, сотканную из света. Выходит, каждая звезда это целый мир!
Стоило мне двинуть головой, и перспектива поменялась, теперь я смотрел на водоворот как бы снизу, а под ногами Очень далеко внизу парила в необъятной пустоте человеческая рука, держащая в ладони что-то похожее на детскую игрушку-лабиринт. Я помню такую, уж не знаю из чьего детства Крома или мужа Ветмии. Отсюда рука с лабиринтом казалась совсем маленькой и одновременно невообразимо огромной!
Сущий, ты ублюдок. Любишь играть людьми, как игрушками? я шагнул вперед и снова оказался в начале звездного водоворота.
Как же мне искать Темного среди всех этих миров? Стоило мне сделать пару шагов, и все вокруг пришло в движение водоворот двинулся ко мне навстречу, мгновенно набирая огромную скорость. Звезды смазались в разноцветные полосы, и я оказался посреди туннеля, застыв на месте. Тут нужно двигаться осторожно, окружающее пространство реагирует на каждое мое движение. Я медленно опустился на (пола здесь и в помине не было) просто на воздух! И, подняв руку, пошевелил пальцем в направлении ближайших звезд.
Через минут двадцать манипуляций стало ясно, как действовать. Мне даже не нужно шевелиться, достаточно небольшого усилия воли, и можно перемещаться по паутине. Точнее, я остаюсь на месте, а пространство вокруг меня перемещается. Я выбрал одну случайную звездочку справа, и весь туннель развернулся передо мной, а она начала увеличиваться. А может, это я уменьшался? Вскоре туннель исчез, а звездочка превратилась в подобие окна, через которое открылся вид на другой мир.
Чувствую, что стоит сделать небольшое усилие, и я пройду сквозь это окно, но пока просто наблюдаю. Передо мной бушующий океан. Я смотрю с высоты метров тридцать, и огромные волны почти до меня достают. Дождь сплошной стеной, молнии бьют беспрерывно, озаряя океан своими вспышками. Звуков и запахов нет, видна лишь картинка, словно смотришь телевизор. Между двух гигантских волн промелькнуло нечто, я вгляделся, силясь рассмотреть, что это. Тут сверкнула особенно мощная молния, осветив океан, и я увидел огромную пасть, полную зубов-игл, прямо перед собой. От неожиданности я отшатнулся и тут же оказался в туннеле, потеряв мир-океан из виду. Ведь не может быть, чтоб то существо меня видело, хотя оно неслось прямо на меня. Не хотелось бы мне оказаться в этом океане.
Я посмотрел еще на несколько миров, но видел то кусок земли, то скалы, то деревья. Окна-проходы были зафиксированы в одном положении, и я мог наблюдать только небольшой кусочек мира, иногда и вовсе не понимая, что вижу. В одном из миров наткнулся на следы разумной жизни здесь виднелась часть разрушенного здания. Всего лишь остов с торчащими стальными арматуринами и остатками бетона, но это уже что-то. Хотя, может, там все вымерли давно? За полчаса наблюдений никакого движения я не заметил. Мне, что, придется так каждый мир проверять, пока не наткнусь на Темного? Это займет всего лишь миллиард лет! Нет, так не пойдет. Нужно придумать способ получше. Сущий сказал следовать за чутьем, попробую следовать.