Мое невозвращение будет истолковано крайне негативно, город станет точкой приложения ответного удара. В Эламе миллионы жителей их судьба вас не волнует?
Блеф. Пока портал не совершенен, вы бессильны нам навредить. Впрочем, я не собираюсь задерживаться в городе, когда приходится выбирать между двух зол, я выбираю меньшее. Всего хорошего и удачи.
В общем, он дал понять, что мне пора убираться, и я ушел в предрассветную ночь мимо ошарашенного охранника («эй, стой, я кому говорю!»), мимо все еще расслабленного в полузабытьи портье.
* * *
Город все еще спал. Улицы ночью вымыли и они были очень чистые, а все вокруг серое, как это бывает в сумерках. Я мог уехать, на это, пожалуй, хватило бы времени. Я представил «решительные меры» Даркина и оружие Супремы, обнулитель, в действии. В первую очередь он поразил бы конструкции зданий, потом людей и зверей, электроника могла продержаться чуть дольше, и мой сбежавший кибер-голубь стал бы последней птицей в Эламе.
Вероятно, толпы беженцев запрудят горные дороги. Никто не остановится, чтобы подобрать больных. Полумертвые будут затоптаны так же, как и усталые.
* * *
Следующим вечером я решился сделать кое-что, о чем давно уже подумывал. Купил на один раз дешевый планшет и оправил в канцелярию Координатора письмо следующего содержания:
Верховному координатору Элама.
По имеющимся у меня сведениям в ближайшие недели следует ожидать террористического акта с использованием устройства большой мощности. Предположительное место установки доступные для проникновения участки подземных коммуникаций города. При благоприятных условиях бомбу можно обнаружить металлоискателем.
Доброжелатель.
Сделав дело, планшет я уничтожил, обломки выкинул в мусорный бак чужого квартала, вернулся в квартиру и провел в ней очень тревожную ночь. К утру, по крайней мере с виду, ничто не переменилось, наверное мое письмо еще не прочитали или сочли злой шуткой.
Следовало поискать подпольных торговцев и приобрести еще один поддельный чип, поэтому я покинул дом, втиснулся в переполненную подземку и притворился дремлющим, стараясь не замечать совокупный ментальный шум толпы. Худой, подвижный парень в бесформенном балахоне крутился неподалеку. Его разум казался девственно чистым без единой мысли. Ничего не поделаешь, сегодня я не в форме, но осторожность все же не повредит.
Вагон затормозил, толпа эламитов устремилась к выходу. Изобразив внезапное пробуждение, я кинулся в давку и, расталкивая соседей, одним из первых очутился на платформе, перебежал ее поперек и запрыгнул в полупустой поезд, который шел в обратном направлении. Парня в балахоне рядом не оказалось, и я сел на скамью, стараясь не думать на философскую тему «кто же мог меня заложить». Донести мог как раз кто угодно Ани, Ливнев, Макото Акэти. Вагон остановился на следующей станции, двери раздвинулись. У колонны в расслабленной равнодушной позе стоял все тот же парень в безразмерном балахоне.
Эй, привет! дружелюбно обратился он ко мне.
Доброе утро.
Можно с твоего смартфона позвонить моей подружке? Я заплачу.
Он напоказ порылся в карманах, вынул мятую купюру довольно большого номинала и выжидательно протянул ее мне.
При попытке передать деньги этот парень мог защелкнуть на мне спрятанные в широком рукаве наручники. Я не собирался облегчать такую задачу, поэтому лишь мягко улыбнулся:
Извините. У меня нет смартфона.
Наверное, этот человек был новичок. Он смотрел слишком открыто и слишком сердито, я же, не дожидаясь развития событий, быстрым шагом двинулся в сторону подвесного перехода.
Стой на месте! заорал он мне вслед.
Это зря. Такие крики окончательно проясняют ситуацию. Я перестал изображать примерного гражданина и рванул бежать со всех ног. Вокруг были люди-люди-люди. Я имел шанс добраться до другой линии, запрыгнуть в вагон и даже получить полчаса форы. Все установленные поблизости видеокамеры с разных ракурсов снимали мое лицо. Арки контроля чипов наверняка уже заработали, но они не способны удержать беглеца. Чтобы поймать меня, товарищам балахонистого парня пришлось бы пострелять, а они не могли стрелять, потому что вокруг было слишком много гражданских.
Так думал я до первого звука выстрела. Пуля отскочила от каменных перил. Недовольный шум толпы сменяется истерическим криком. Я краем глаза видел, как женщина с бледным лицом, немного похожая на Ани, прямо на бетонном полу покатилась в эпилептическом припадке. У паники свои законы. Кого-то сбили с ног. Кого-то отволокли в сторону. Эламиты, хватаясь за помятые ребра, нецензурно выражали свое отношение к ситуации. Они, в целом, были правы я мысленно с ними соглашался и бежал, не пригибаясь. Смертельное попадание избавило бы меня от финальных неприятностей.
Опять выстрел. Лампочка, только что мелькнувшая на уровне моего виска, угасла, разлетелась колючими брызгами.
Всем оставаться на местах! орали в мегафон.
Можно подумать, что соскочившая с катушек толпа оценит такое предложение. Снова выстрел, и снова мимо. Еще выстрел, на этот раз почти попали в рукаве куртки появилась безвредная дыра. Преследователи, наверное, думали, что добыча несется наугад, но я стремился к линии, по которой поезда ходят реже, чем по другим.
Вот и платформа, рядом со мной провал, на дне которого рельсы. В лицо ударил горячий, насыщенный запахом металла ветер. Я спрыгнул, приземлился довольно удачно, погасил толчок и услышал дружный полувсхлип-полувздох десятков случайных свидетелей.
Ой, а тут парня вагоном раздавило! завопил кто-то, явно опережая события.
Я временно очутился вне поля зрения погони бежал в полутьме туннеля, стараясь не задеть рельс под напряжением. Ани рассказывала мне про вертикальные шахты, я собирался отыскать такую и вылезти через нее на поверхность.
Стой! Вернись! Убьет поездом!
Преследователи в азарте ругались, не сбивая дыхания. Пускай я не остановлюсь все равно. Враг, который поневоле рисковал вместе со мной, снова выстелил
Все, кажется, он попал.
Сознание помутилось, по инерции я пробежал еще немного и упал плашмя. Перед зрачками запрыгали радужные круги, черные бабочки и белые точки.
Стало невообразимо тошно и паршиво.
Спать хочется. Поезд гремит.
Глава 7. Бюро ксенологии. Версия Ксенона-Дэна
Мне снился сон равнина, на ней желтая степная трава до самого горизонта. Иногда картина менялась и вместо травы я видел воду много воды, длинные ряды мелких волн, подгоняемых северо-западным ветром. Потом кто-то потрогал меня за плечо, но обернуться не было никакой возможности голову будто зажали тисками. Я не мог отвести взгляд от мертвой равнины и свинцово-темной воды. Сон переменился, и яркое, но холодное солнце вышло из-за туч. Оно выросло и поменяло форму. Я открыл глаза и увидел большую лампу, укрепленную на потолке, а под собой ощутил нечто вроде жесткой, привинченной к полу кушетки.
Голова кружилась. Я был жив, не ранен и даже не скован.
Как вы себя чувствуете? спросил голос невидимого человека.
Вы кто?
Сначала ответьте на мой вопрос.
Я хочу пить.
Слева от вас в стене кран.
Я добрался до крана, напился и сунул больную голову под струю.
Лучше бы вы этого не делали, мягко посоветовал голос.
Почему?
От холода заболит хуже. Кстати, не удивляйтесь, когда откроется дверь.
Дверь и впрямь ушла в косяк с коротким змеиным свистом.
Теперь встаньте и идите.
В соседней квадратной комнате все тот же холодный белый свет. Незнакомый мне пожилой эламит расположился за голым, без бумаг, столом. Безоружный, он рассматривал меня очень спокойно, совершенно не опасаясь за свою шею.
А вы не стойте, присаживайтесь. Только без резких движений, а то у нас очень нервный киберсторож.
Даже так?
Именно. Вы у меня закапризничаете, рукой махнете, а он по вам шмальнет Как ребра? Мои оперативника вас не побили?
Нет.