Типа, сказала она.
Фред задумчиво разглядывал барную стойку, будто потрёпанный серый пластик был интереснее всего остального вокруг. Потом кивнул.
Дело такое, проронил он. Есть одно богатое место с хорошей охраной. Как положено: механика, электроника и пси-сфера. Электронику беру на себя. С механикой разберётся один спец, его зовут Пит. А сферу пробьёшь ты.
Ого, сказала Талейта. Утренняя карта не обманула: пиковый король предлагал вписаться в настоящий блудняк. Взломать охранный пси-барьерэто не по ладони гадать и не колоду раскладывать. И даже не по карманам шарить, как тётка Лиля в детстве учила. Это реальная опасность, такая, какую Талейта за все свои двадцать лет не видала. И, видимо, реальные деньги
Она представила, как выходит из тоннельной будки на платформе. Бегут детишки, дёргают за юбку, требуют конфет и игрушек. Подходят сёстры и тётка Злата, которая, как всегда, плачет и шепчет благодарственную молитву господу Дэвлэ за то, что племянница вернулась невредимой. Талейта по очереди целует родичей, идёт через табор с большим мешком жетонов и раздаёт их детям, женщинам, мужчинам, старикам На всё это смотрит отец, она подходит к нему последнему, протягивает мешока там ещё много-многои говорит что-то вроде: «На, раздели между всеми». Нет, по-другому: «Это теперь наше». Нет, лучше так: «Теперь я взрослая». Да, точно. «Теперь я взрослая, теперь я ромни».
Надо подумать, сказала она. А что за Пит? Медвежатник?
Да, профессионал. Вроде бы, пакистанец, с Исламабада прилетел. У него очень длинное имя, хрен выговоришь, и он сам попросил его звать просто Пит, чтобы не париться.
Во как, она покачала головой, думая совсем о другом.
Как раз сейчас подойдёт, сказал Фред.
В этот момент с обычным меланхолическим скрипом отворилась дверь бара. Талейта обернулась. Во «Вдрызге» царила полутьма, свет с улицы мешал рассмотреть того, кто стоял на пороге. Виден был только силуэт крупного мужчины с волосами, забранными в хвост. Потом дверь снова скрипнула, закрываясь, мужчина подошёл к стойке, и Талейта увидела его бронзовое морщинистое лицо с горбатым носом.
Здорово, Пит, сказал Фред. Что-нибудь будешь?
Томатный сок, сказал тот глухо. Бармен подъехал, выдал стакан, нацедил густой, дорогущий напитокпохоже, натуральный, не из томатов, конечно, но наверняка из какой-нибудь ароматизированной сои, и уж точно без полимеров. «Лучше б спиртного нормального взял на эти деньги», подумала Талейта с внезапным раздражением.
Знакомьтесь, сказал Фред, это Пит, мастер потрошить замки. Пит, это Тилли, наша псионичка. Если договоримся, то втроём сможем обойти защиту. Вот такая компания, господа.
Пит-медвежатник так и не посмотрел на Талейту, только кивнул слегка. И покрепче обхватил стакан с соком, так что тот совсем исчез в огромной лапище. Похоже, не очень ему понравилось, что Фред взял девчонку в команду. Ну и ладно.
Мы прямо здесь будем о деле болтать? спросила она.
У меня номер в отеле, сообщил Фред. Тут, рядом. Втроём будет тесновато, зато без лишних ушей. Может, пройдемся, м-м? Если дама не против?
Он подмигнул Талейте. Та неуверенно улыбнулась в ответ. Пит понюхал свой сок, сделал единственный глоток, отставил стакан, бросил на стойку жетон и пошел к выходу, не дожидаясь остальных.
На следующее утро Талейта, едва проснувшись, взялась за колоду. Карту тянула с волнением, ждала: а ну как девятка червей, любовный интерес? Но пришла десятка пик, предвещавшая опять-таки блудняк, да не простой, а в особо крупных размерах и с отягчающими обстоятельствами. Талейта, наморщив лоб, сунула карту обратно в колоду, машинально перетасовала. И раньше бывало, что бахтцыганская удачаот неё отворачивалась. Но сейчас, похоже, бахт не просто отвернулась от Талейты, а пошла погулять, встретила по дороге старую знакомую и надолго завалилась с ней в кабак. Можно было тешить себя надеждой, что зловредная десятка пророчила скорое путешествиеединственное хорошее значение карты. Да только с путешествиями как раз и была связана главная часть предстоящего блудняка.
Фред собирался ограбить дом Думпфайфера, известного медиа-магната, делавшего рекламные новости для пятнадцати федеральных каналов. Думпфайфер был коллекционером, собирал по всей Галактике разные диковины и в прошлом месяце купил для своей коллекции три слитка чистого флогистериума. Того самого, который учёные называют топливом будущего, и который жутко редко встречается в открытом космосе. Богач хранил слитки в прозрачном сейфе посредине музейной комнаты. Да, звучит невероятно, однако у него действительно была специальная музейная комната, в которой не то что никто не жилв неё и заходили-то не каждый день. Думпфайфер просто иногда наведывался туда, чтобы полюбоваться на экспонаты или показать их приятелям, таким же разжиревшим на рекламных новостях медиа-крысам.
Можно долго размышлять о том, как занятно устроен мир, в котором детишки беженцев с дум-планет роются по помойкам нижнего яруса, а километром выше над их головами лежат без дела три здоровенных куска вещества, одного грамма которого хватило бы на годовой прокорм семьи таких беженцев. Но размышления мир не меняют. Мир меняют дела. Фред решил, что самое правильное делоотобрать флогистериум у богатых и отдать его бедным. В первую очередь, самому Фреду. Ну а потом, чем черт не шутит, можно и детишкам помочь, и вообще Там видно будет.
Главная проблема заключалась в том, что всю резиденцию Думпфайфера невидимым куполом накрывала пси-сфера, настроенная против любого незнакомца. Шаг через пороги у вора вскипят мозги. То есть, на самом деле мозги при этом остаются целыми, но ощущения как раз такие, и, если кто-нибудь не отключит сферу, то загнешься от болевого шока. Говорят, что почечная колика по сравнению с болью, вызванной пси-барьеромэто как бумагой порезаться. Впрочем, те, кто испытал на себе действие сферы, обычно уже ничего не говорят. И отключить еёвернее, пробить в ней проход, а потом этот проход удерживатьможно двумя способами.
Первый способ Фред отверг, поскольку тот требовал оборудования весом в несколько тонн, подключенного к источнику тока с напряжением шестьсот шестьдесят вольт. Второй способ заключался в том, что пси-сферу мог пробить человек с особенными редкими способностями. Например, Талейта.
Перекочевав из «Вдрызга» в отель, они заперлись в номере, и Фред изложил Талейте с Питом свой план. Трое специалистовэлектронщик, взломщик и псионикподбираются ночью к дому Думпфайфера. Об охране Фред обещал позаботиться загодя. Псионик (это Талейта) проделывает дыру в смертоносном поле. Взломщик (это Пит) открывает двери. Все трое пробираются в музейную комнату, где электронщик (это, ясное дело, Фред) вскрывает сейф, запертый на «умный» замок. Каждый берёт себе слиток флогистериумаих как раз три, по числу участвующихпосле чего все покидают место операции. Просто и эффективно.
Ничего себе просто! воскликнула, дослушав, Талейта. А если я не смогу?
В таком случае разворачиваемся и уходим, развел руками Фред.
Он сидел на диване, закинув ногу на ногу. Отель был дорогим, не капсульным, в номере даже нашлось место для душевой кабинки. Потолок, правда, оказался низковат (стоять, не пригибая голову, могла только Талейта), и вода в душе, по словам Фреда, была ржавой Но ржавая водаэто в два раза лучше, чем никакая. Пусть даже холодная. В общем, Фред жил на широкую ногу, и чувствовалось, что он привык к роскоши. Пиковый король, что тут скажешь.
Предположим, она по дороге ослабеет, прогудел Пит. Тогда что?
Талейта поморщилась: медвежатник с самого начала вёл себя так, словно её рядом не было.
Тилли, ты ведь почувствуешь, когда начнешь слабеть? заботливо спросил Фред. Главное, сразу говори, если что.
На этот счет не сомневайся, заверила Талейта. Скажу ещё раньше, чем начну слабеть. Заранее скажу. Считай, уже сказала.
План Фреда нравился ей всё меньше и меньше. Сам Фред, как ни странно, при этом нравился всё больше. «Соберись, дурёха, подумала она. Тут серьёзные вопросы, не до романтики».
А если не успеем уйти? гнул своё Пит. Места на диване ему не нашлось, он сидел на полу, упершись спиной в стену, а ногамив стену напротив. Например, пришли к сейфу. Ты подбираешь коды. И тут она типа: «Всё, больше не могу». Мы и свалить-то не успеем. Спечёмся.