Додумавшись до сумбурного бреда и осознав, что пустым пережевыванием одних и тех же мыслей ничего не решишь, Данила отрубился. Рано утром его разбудил Джимми Госс.
Пора, тихо прозвучал его голос. Собирайся.
Даниле нравился этот паренек. Всегда спокойный, нераздражительный, как Кейн, нелюдимый и незаметный. Он мог за день не вымолвить ни слова, старался оставаться в тени, но всегда делал то, что требовалось в конкретный момент. Его прошлое и попытка диверсии в сетевом городе Данилу почти не волновали. Он и сам когда-то ненавидел Сеть, пытался выдернуть это отравленное жало из сердца.
Вещи были собраны. Скудное оборудование покоилось в двух черных сумках у выхода. Кейн установил заряды на детонацию через пятнадцать минут. Спустя это время обе комнаты заполнит газ с молекулами, пожирающими все следы пребывания человека, включая напечатанную ими на принтере мебель.
В путь.
Улица встретила морозным воздухом, в котором неподвижно застыли мельчайшие частицы вчерашнего снега. Низкое серое небо сливалось с лишенной всяких красок землей. Окружающее казалось нереальным. Данила на секунду испугался, что он ненароком провалился в Сеть и не знает, как теперь вернуться обратно.
Все пятеро уселись по машинам. Ромка со вчерашнего вечера не появлялся. Да и ночью он был непривычно молчаливым и угрюмым. Чем дольше они жили вне Сети, тем человечнее он становился. Может, все дело в общении? Ведь сейчас вокруг так много людей, причем постоянно, в разы больше, чем было раньше. А значит, больше независимых образчиков человеческого поведения, на которых можно учиться. Данила старался не думать, каким станет его лучший друг, если вокруг будут такие люди, как синхроны или вояки Старика.
Мягко переваливаясь с боку на бок и похрустывая свежим снегом, прихваченным ночным морозцем, седан и микроавтобус выехали из заводских ворот. В рассеянном, словно идущем из ниоткуда, свете раннего утра пустырь казался огромным. То тут, то там торчали высокие ели и сосны, пробившиеся через занесенный снегом асфальт за годы отсутствия людей.
Данила обернулся. Вдалеке, у самого леса, в безразличное небо упирался ржавеющий скелет динозавравоенного локатора, навсегда покинувшего прежний мир. Данила ехал в седане, за рулем которого сидел Джимми Госс. Кармак, Кейн и Хоппер везли оборудование в микроавтобусе позади них. Их новую базу синхроны нашли в некогда крупном, по северным меркам, городеХанты-Мансийске.
Охранные системы они отключили, забрав датчики, раскиданные по территории пустыря, с собой. А потому, когда авто покинуло пустырь, повернув вправо на узком загородном шоссе, Данила ничего не почувствовал. Его чип молчал.
Джимми Госс вдавил педаль, выбравшись на ровный асфальт, заботливо расчищенный роботами-уборщиками. И как только он это сделал, на лобовом стекле с его стороны появилась мутная круглая точка диаметром пару сантиметров. Даниле на долю секунды Даниле показалось, что это камешек от впереди идущей машины прилетел в стекло. Но впереди никого не было.
Какое-то мгновение Джимми непонимающе глазел на точку, затем его кисти побелелитак крепко он вцепился в руль, а нога с новой силой ударила по педали газа. На машину посыпался град осколков чего? Данила заметил черную тень, зависшую в небе. На ее теле с невероятной скоростью сверкали вспышки.
Это дрон! Нас атакуют!
Машина дала резкий крен вправодрон пробил колесопосле чего быстро выровнялась (сработало автоматическое восстановление шины). Бронированное стекло и корпус осыпали десятки, если не сотни пуль. Джимми так плотно сжал челюсти, что дыхание временами вырывалось сквозь зубы с шипением и свистом. Он неистово гнал, виляя по дороге, стараясь увернуться от шквала огня, а взгляд его был затуманен. Данила понял, что тот одновременно общается с остальными синхронами.
На лобовом стекле не осталось живого места. Авто мотало из стороны в сторону. Данила схватился одной рукой за ручку двери, а другой уперся в холодный пластик бардачка, чтобы не свалиться на Джимми в очередном вираже. Он чувствовал, как Сармат подключился к происходящему, зорко следит и держит под контролем его реакции. Позади исполнял безумный танец микроавтобус, не столь щедро осыпанный вмятинами от попаданий из автоматов. Яркая вспышка, и град ударов по корпусу авто прекратился. Дымя сожженной проводкой, дрон рухнул на асфальт перед ними. Данила озирался, пытаясь разглядеть еще одну летучую смерть, но никого не заметил.
Это Монгол? сдавленно произнес он, пораженный догадкой.
Может быть, бросил в ответ Джимми. В его стиле. Держись!
Впереди показалась автомобильная развязка в виде кольца, в центре которого вырос метровый сугроб. Машина на полной скорости входила в правый поворот, но каким-то шестым чувством Данила ощутил, что они не успеют повернуть. Может это был Сармат? Слева бешено несся легкий грузовик, из тех, что доставляют продукты в магазин, только с кузовом от самосвала. Словно взбесившийся бык, он вспорол сугроб посреди кольца, разметав снег в стороны, словно от взрыва, подпрыгнул и с ходу ударил в бок их седана.
Ужасный грохот! Мир закрутился волчком, будто Данила стоял, задрав голову вверх в центре карусели под названием «Автомобиль в полете». Его бросило на Джимми, а того впечатало в промявшуюся внутрь дверь. Сработала пневматика. Сжатый воздух смягчил удар и тут же покинул с шипением салон, когда авто остановилось в кювете у самых заснеженных сосен.
Новый приглушенный грохот. Снаружи стреляли.
Не соображая, что делает, Данила рванул крышку бардачка на себя, вытащил шокер, установил большим пальцем колесико мощности на максимальный уровень, и пнул дверь. Та легко слетела с петель (опять помогла пневматика), ремень безопасности втянулся в боковую стойку, и Данила, успев заметить окровавленное и ошарашенное лицо Джимми Госса, выбрался наружу.
Авто отбросило с дороги на добрые двадцать метров. На снегу остался широкий след. На обочине замер микроавтобус синхронов. Из люка высунулся Кейн. Его верхняя часть легла на крышу, руки держали винтовку, палящую поминутно куда-то вдаль. Оттуда на них неслась груда металла, совсем недавно бывшая грузовиком. Из кабины выскочило нечто большое, грузно повалившись в снег, мгновенно остановившись и открыв огонь. Грузовик на громадной для такой махины скорости продолжил лететь к микроавтобусу. За рулем сидела Хоппер. Она резко рванула авто в сторону, Кейна мотнуло так, что голова едва не отвалилась, и грузовик прошел мимо, слегка задев борт со скрежещущим звуком.
Недолго думая, Данила выставил шокер перед собой, положив прямые руки на помятую крышу авто, и выстрелил. Треск разнёсся в утренней тишине, как разряд молнии. Вспышка прошла чуть левее, чем надо, ударив в снег на обочине, который тут же расплавился.
Монгол заметил его.
Хищно оскалившись, он вскинул руки с массивным стволом в каждой, и открыл огонь. Загрохотало так, что казалось, на него наступает отряд солдат. Пуля чиркнула по краске в десяти сантиметрах от руки Данилы, и тот мгновенно осел, спрятавшись за авто. Он стремглав перекатился к багажнику, выглянул, но не успел сделать ни выстрела, как новая порция свинца обрушилась на него. Монгол наступал, паля из двух пистолетов. Затем раздался новый треск, и все звуки будто выключили.
Джимми Госс со стоном выпал через пассажирскую дверцу на снег, держа в руке шокер. Лицо его заливала кровь, а сам он свободной рукой держался за ребра. Данила подскочил к нему:
Ты как?
Подстрелил гада, просипел Джимми.
Рыча миниатюрными реактивными двигателями, из-за леса на той стороне дороги появился новый дрон. Он уже выпустил первые пули по Кейну, приникшему к прицелу винтовки, чье дуло было направлено в спину поднимающемуся из заснеженной и примятой травы Монголу. Если бы Сармат Данилы молниеносно не кинул через Сеть предупреждение об опасности Кейну, от того осталось бы кровавое месиво. Здоровяк успел нырнуть в машину, выронив винтовку. На темно-синей крыше остался багровый, смазанный следдрон пробил его плечо.
Данила снова вскинул шокер, нажал на спуск, но Монгол метнулся в сторону. Дрон с диким рыком кинулся к ним, стрекоча автоматами. Грянули новые выстрелыэто Хоппер с Кармаком атаковали дьявольскую огневую точку, зависшую в воздухе. Данила воспользовался мгновением, прицелился, отдав весь контроль над телом Сармату, и выстрелил. Монгол как раз готовился убить синхронов, припавших спинами к борту микроавтобуса. Разряд пришелся в левый бок. Вся его одежда вспыхнула белым, визор полыхнул искрами, а самого Монгола откинуло на пару метров в сторону. Дрон тут же умолк.