Вещи новые, через стенку сказал Док. Специально для вас сшили по особой технологии. Или вам их французским одеколоном попшикать? в голосе послышалась издёвка. А то давайте, я вам костюм от Пьера Кардена закажу. Для оккупированного фашистами города будет в самый раз. А главное, галстук надо шёлковый, скользкий, на нём так удобно людей вешать, фашисты на мыле сэкономят, доктор Браун захохотал над своей шуткой.
Крутояров, сообразив, что хронослужащий говорит дело, принялся переодеваться. Унты, несмотря на массивность, оказались лёгкими и удобными, как и все остальные вещи. Он вышел и, приблизившись к зеркалу, рассмеялся. На него смотрел незнакомый человек в унтах, тёплых шерстяных брюках, телогрейке и шапке-ушанке с опущенными ушами. Он попрыгал, проверяя, насколько сможет быть маневренным в такой одежде. Ничто не сковывало движения, словно он оставался в своём любимом спортивном костюме. Удовлетворённо ухмыльнувшись, рывком бросился к стене, пробежался по ней вверх, оттолкнулся и, перекувыркнувшись через спину, снова стал на ноги.
Нормальная одёжка, улыбнулся он, удобная!
Вы с ума сошли! закричал Браун, округлив глаза. Здесь все стены электроникой напичканы. Сломаете ведь что-нибудь.
Сергей фыркнул:
Да ёлки ж палки! За пятьдесят кусков зелени сможете заменить пару растоптанных микросхем.
Док, поворчав ещё немного для приличия, остыл и не без зависти посмотрел на него.
А здорово вы умеете по стенам бегать. По крайней мере, убежать сможете, если приспичит.
И догнать тоже, без тени улыбки пошутил бывший спецназовец.
Свои вещи он сложил в пакет и передал Брауну, или как там его, Ллойду. Игорь Иванович в это время о чём-то расспрашивал одного из техников. Сергей краем глаза видел, как заказчик яростно жестикулирует, явно очень нервничая. «За такие бабки и я бы нервничал», подумал он.
Теперь об оружии, сказал мистер Эммет, избавившись от пакета с вещами. Вы какое предпочитаете?
Никакого. Вы меня убить хотите? Как вы это себе представляете? В городе, который кишмя кишит фашистами, я иду по центральной улице с АКМ. Это даже не смешно. Меня сразу превратят в мелкое ситечко. Нет, и ещё два раза нет! Если понадобится, оружие я себе добуду на месте.
Вы как-то слишком уж самоуверенны.
Почему же? Крутояров мягким движением взял его за кисть и в тот же момент завладел коммуникатором, в котором Док время от времени делал какие-то пометки.
Направив девайс ему в грудь, сказал.
Вы убиты, а ваше оружие стало моим.
Впечатляет, сказал доктор Браун, забирая коммуникатор.
***
Потом Сергею сделали какую-то инъекцию.
А теперь самое главное, сказал Док. Идём к хронопорту.
Лифт медленно и мягко опустил их на самое дно. Пожалуй, лишь в лифтовой шахте, где-то высоко-высоко, был установлен единственный механизм, которого Сергей мог «коснуться». Всё остальное было до упора напичкано электроникой.
Сопровождающий вошёл в огромное помещение, в центре которого находилась круглая площадка, накрытая прозрачным куполом. Ни кресел, ничеготолько пустое пространство под стеклянным куполом, гладкий пол которой легко отмывается от крови в случае неудачного возвращения. Крутой оценил эргономичность портала и ухмыльнулся. Очень удобнобыстренько собрали куски мяса в пластиковый пакет, уборщиков нагнали, и вот уже всё готово к отправке нового хронотуриста.
Да, и ещё, Док вёл их, минуя многочисленные пульты, за которыми сидели операторы. Прошлое, куда вы попадёте, будет ненастоящим. Оно неотличимо от того прошлого, которое мы на уроках истории проходили, но, как бы это сказать, находится в другом месте. В параллельном мире. Можете хоть всех бабочек передавить, никаких изменений в нашей реальности не произойдёт. Так что действуйте смело, не боясь повлиять на будущее. И в то же время, всё что вы захватите с собой из прошлого, материально.
Сергей прокрутил в голове полученную информацию и спросил.
Выходит, если я захочу изменить мир к лучшему, то у меня ничего не получится?
Эммет Ллойд, или как там его, Кристофер Браун, тряхнул шевелюрой и даже остановился.
Почему? Получится. Но в другой реальности. Да и это ещё бабка надвое сказалак лучшему или к худшему. У нас ведь как? Хочешь как лучше, а получается как всегда. Вот, кстати, ваши документы, он подал Сергею какой сложенный вдвое листок.
Документы? переспросил тот, машинально протягивая руку. Какие ещё документы?
Эммет Браун посмотрел на него как на дурачка.
Ну да, документы, аусвайс. Нет, конечно, если вам хочется быть застреленным в первую же минуту, то аусвайс я могу оставить себе. А вам сделаю бирочку на ногу.
Какую ещё бирочку?
А какие в морге выдают.
Сергей сплюнул на пол, выхватил листок и бегло пробежал глазами текст, после чего спрятал его во внутренний карман.
А он правильный? спросил он, хлопнув по карману.
Обижаете! Док действительно сделал обиженный вид. Точная копия документа осени сорок первого года. Осечки не будет! Фирма, как говорится, веников не вяжет.
Ну да, фирма делает гробы, сказал Серёга, но шутка получилась неудачной.
У входа в хронопортал Эммет подтолкнул его в спину.
Заходите, становитесь в центре, глотайте хронокапсулу, вот она, держите, и садитесь на корточки, обняв колени. С богом!
А на корточки-то зачем?
Поза эмбриона. Помогает, знаете ли. В случае, если вы ударитесь там о что-нибудь, ваш позвоночник не осыплется в трусы. Заходите, заходите, не стесняйтесь!
Э постойте, а если меня того пронесет, ну или стошнит. Я останусь там? Или вернусь назад?
Ни того и ни другого не случится. Мы вас сделали укольчик, так то капсулу вы не потеряете, даже если очень захотите.
И без рукописи не возвращайтесь, напутствовал Сергея Игорь Иванович. Иначе я вас сразу верну обратно на зону и прикручу ещё пару сроков.
Оказавшись под куполом, он сделал всё, как сказал Док. Капсула на вкус оказался сладковатой, как таблетка. Посмотрел на прозрачную стену и наткнулся взглядом на напряжённое лицо заказчика. Незнамов буквально пожирал его глазами. Роман Беляева ему подавай. Ну что ж, будет тебе последняя, неизвестная книжка писателя! За такие-то бабки почему не достать?
«Надо будет, я и сам тебе напишу эту книжку за сутки!» подумал Сергей и сел на корточки, обхватив колени руками и почувствовал себя ужасно одиноким.
Засверкали вокруг сполохиоболочка капсулы стала растворяться под воздействием желудочного сока. «Как быстро! подумал он, чувствуя себя терминатором. Никогда не думал, что мой желудок работает так быстро!»
Второй мыслью была более практичная: «Интересно, а если я впишусь сейчас в стену? И всё? Конец?»
Он быстро приподнял голову и осмотрелся. Очертания окружавших его предметов смазались и стали нереальными. Полыхали огненные росчерки, тысячи молний танцевали вокруг. Снова сжался в пружину, и перед глазами почему-то появилось лицо убитой продавщицы.
Повеяло резким холодом и обожгло щёки. Крутояров потерял опору и полетел вниз. Мягкий удар, лёгкий скрип. Он лежал носом в сугробе в позе эмбриона.
3
Было раннее зимнее утро. Солнце ещё не поднялось, и небо не алело, и даже предвестие рассвета ещё не чувствовалось в морозном воздухе. Тишина стояла такая, что казалосьотказал слух. Хотя нет, это только в первые мгновения, а потом стали различимы звуки приближающихся автомобилей. Где-то в стороне проходила дорога. Сергей стоял по колено в снегу и всматривался в темноту. Матово светился снег, и смутные тени чернели вдали. Он не сразу сообразил, где находится. Мрак, серый снег, чёрное небо без звёзднемудрено запутаться. Впереди вырисовывались колышущиеся тени деревьев. Деревья цеплялись за низкие тучи корявыми ветвями, как бы не желая отпускать одеяло из туч.
Сергей обернулся. За его спиной на огромной усечённой пирамиде возвышался диковинный столб. Что-то очень знакомое. Где-то он уже видел это место. Столб напоминал кактус с симметрично расположенными отростками. Удивительно ровный кактус, такие в природе не растут. И он вспомнил. Этот рукотворный кактус называется Чесменской колонной и произрастает на пруду Екатерининского парка в Царском Селе, то бишь, в славном городе Пушкин.