Ну и что делать будем? угрюмо спросил Витька. Я есть хочу. Да и спать на земле как-то неохота.
Можно дальше поехать, предложила Ленка. Там наверняка найдется какой-то магазин или гостиница.
Линия как раз к «храму» ведет, сказал Мишка. Похоже, что следующая остановкакак раз там.
Ну и что? спросил Витька. Думаешь, там людей в жертву приносят?
Да ну вас! возмутилась Ленка. Что хорошее сказали бы!
Ну начал Мишкано в этот миг Йанто вдруг подобрался и вскинул лук.
Мишка ошалело посмотрел на него, но тут кусты у дорожки зашевелились. Ещё миг, и из них выбралось что-то вроде громадного черного паука или, скорее, скорпиона: вверх торчал короткий тонкий хвост, увенчанный двумя громадными, с авторучку, шипами. Бодро перебирая ногами, тварь побежала к ним
Банг!
Мишка рывком повернулся, и увидел, как Йанто быстро накладывает на тетиву вторую стрелу. Тварь словно пнули, она грохнулась на спину и беспорядочно задергалась. Из самой середины её тушки торчала стрела. Ленка завизжала. Словно в ответ, в зарослях мощно зашумело: похоже, к ним ломилась целая орда таких же.
А`в! Йанто вдруг бросил Мишке копье. С`аэт а`в!
Мальчишка машинально поймал его. Всё это уже было, и он просто не успел испугаться. Йанто вдруг побежал к мосту, вскочил на парапет. Мишка встал рядом с ним. Мост был узкийметра полтораи один хороший боец мог остановить на нем целую армию. Он где-то даже читал о таком, это было в Фермопилах или нет?
Из зарослей на дорожку хлынула волна нечисти. На самом деле твари оказались не очень большие, не больше метра в поперечнике, но на передних их лапах торчали огромные, как серпы, когти, да и двигались они очень быстро. Увидев что-то похожее дома он бы, наверное, просто грохнулся бы в обморок, но сейчас ощутил что-то вроде восторга?..
Банг!
Йэээ! заорал Йанто. Он стрелял с едва уловимой быстротой, и у начала моста выросла груда дергающихся тел. Но твари лезли и по ним, как одержимые, их явно гнал не голод, а что-то, намного более жуткое
Очень быстро стрелы у Йанто кончились. Он бросил лук и выхватил нож, не слезая, однако, с парапета.
Он просто псих, как-то отстранено подумал вдруг Мишка. Надо было просто убежать а теперь
Твари бежали к нему одна за другой, словно вагончики поезда. По бокам их хвоста торчали какие-то короткие перьяили жабры? Что это вообще такое?..
Не добегая метров трех, первая тварь прыгнула. Мишка рефлекторно выставил копьё, тварь с хрустом наткнулась на него и повисла, жутко суча всеми лапами. Хвост яростно дергался, пронзая воздух, запахло чем-то кислым, кровью? ядом? И она оказалась тяжелая, сила удара едва не вывернула копьё из рук, и мальчишка даже отступил на шаг. Нет, что же это такое?..
Рассуждать было некогда, на него прыгнула вторая тварь. Мишка вновь рефлекторно выставил копьё, тварь наткнулась на первую, и полетела в канал. За ней туда полетела вторая, потом третья четвертая, однако, догадалась пробежать снизу. Мишка огрел её насажанной на копье первой тварьюона, наконец, слетела с острия, и быстро отпрыгнул назад. Тварь бодно побежала к нему, и он с хрустом пришпилил её сверху копьем. Шипы щелкнули по древку, расщепив его, и, когда Мишка попытался поднять насажанную на копье тварь и сбросить в канал, оно с треском сломалось. Тут же на него прыгнула ещё одна, тут всё и кончилось бы, но в воздухе её встретил нож Йанто, начисто отрубив две ноги. Тварь грохнулась на бетон кверху брюхом, и Мишка всадил в него расщепленный обрубок. Он с хрустом пробил панцирь, и тварь беспорядочно задергалась. Мальчишка отскочил назад в поисках нового оружия, но на глаза ему попался лишь бесполезный сейчас лук Йанто.
Сам Йанто явно не собирался отступать, он словно танцевал, то крутясь на месте, то прыгая туда и сюда. Нож в его руке мелькал, как молния, рассекая броню тварей с глухим треском. Разрубленные тушки летели вправо и влево, падая в канал. Но поток их казался бесконечным, а потом из зарослей на том берегу выбралось нечто, совсем уже кошмарное, как бы приподнявшись, оно ползло на двух огромных двупалых лапах. Размах их был добрых метра три, а из узкой башки торчало четыре полуметровых бивня.
К счастью, мост оказался слишком узким для этой чудовищной гадины, она остановилась у его начала, мотая башкой туда и сюда, и перекрыв проход меньшим тварям. Йанто замер, глядя на неё, а потом вдруг поднял нож, словно салютуя. Мишка не знал, что он собирается делать, но точно между бивнями вдруг вспыхнуло яркое, нестерпимо раскаленной пятно, а потом башку твари оглушительно мощно разорвало полыхнувшим во все стороны огнем.
* * *
Мишка ошалело замер. Дымящиеся куски отвратительной плоти с шумом разлетелись по кустам, огромное тело рухнуло. Над ним повисла туча пара, и прямо сквозь неё, перехлестнув через упавшую тушу, хлынула волна меньших тварей. Но тут же одна из них тоже взорвалась, а потом взрывы загремели один за другим, почти с пулеметной быстротой. На том берегу непрерывно палило, гремело и сверкало, куски тварей разлетались, как шрапнель, пар и дым клубились, скрывая всё. Мишка, ошалев, смотрел на этот невероятный фейерверк. Он длился, наверное, всего несколько секунд, потом всё вдруг стихло, и мальчишка замер, оглушенный. На том берегу клубился пар, за ним, в сумраке зарослей, ничего видно не было.
Йанто вдруг бросился в воду, он весь был облит чем-то темным, наверное, кровью тварей, и сейчас яростно отмывался. Мишка тупо смотрел на него, не в силах не то, чтобы что-то сказать, но даже и подумать что-то. Потом он оглянулся. Ребята тоже стояли неподвижно, словно превратившись в соляные столбы, а над ними парила уже знакомая ему двухметровая платформа с наклонными пластинами.
Это она и стреляла, как-то отстранено подумал он, глядя в глаза многочисленных «линз»совершенно черные, пустые и страшные. Но эта штуковина спасла им жизнь, и он, почти инстинктивно, поклонился ейили, скорее, тем, кто мог смотреть на него через эти линзы. Машина, конечно, не ответила, да ей и нечем было ответить
Мальчишка повернулся к лесу и понял, что ничего ещё не кончилось. Там что-то двигалось, медленно и мощно. Пронзительно трещал и хрустел сминаемый подлесок. Йанто торопливо выбрался на берег, отряхнулся, как собака, подобрал лук и нож, посмотрел на ребят. Они понемногу попятились к станции, другого укрытия поблизости не было. В голове у Мишки словно выбило пробки, он никак не мог поверить, что всё это происходит наяву.
Наконец, из зарослей выплыла чудовищная, метра в четыре, склоненная к земле башка, плоская, обрамленная неровными выступами, чем-то похожая на голову муравья. Снизу из неё торчали метровые, наверное, жвала, а над ней двумя рядами горели шесть тускло-белесых глаз величиной с тарелку. Мальчишка оцепенел, словно кролик перед змеей, но тут между этих глаз вдруг вспыхнуло ослепительное пламя. Спрессованный воздух гулко ударил по ушам. В башке твари открылся метровый дымящийся пролом, но она, однако, осталась стоятьа может, у неё не было ног, и упасть она уже просто не могла?..
Мишка так и не смог понять этов «фонарях» что-то затрещало, и тут же, отрезав их от леса, воздвиглась десятиметровая стена абсолютной тьмы. Теперь Мишка понял смысл этого ограждения. На площади сразу же стало темнее, ребята едва различали друг друга в тускнеющих сумерках. Лишь за спиной призывно светился павильон станции.
Ничего себе сказал, наконец, Витька. Я и не думал, что ты можешь так драться.
Я? Мишка прижал руки к груди. Он вспомнил, как отбивался насаженной на копьё тварьючерт, такого он даже в фильмах не видел Да ну, вот Йантотот да
Хс`хце! Йанто поднял руку, прислушиваясь.
Мишка замер, прислушиваясь. Слабый гул долетел до него, тут же угаси вернулся нарастающим ревом. Он уже слышал егосовсем недавно.
На сей раз корабль пролетел в стороне от них и скрылся над лесом. Ещё несколько секунд, и из-за леса вдруг выплеснулось страшное фиолетово-лиловое зарево. Земля резко ударила по пяткам, а потом волна раскаленного воздуха бросила мальчишку наземь. Вслед за ней обрушился сокрушительный грохот, заставив всё тело завибрировать и пронзив уши острой болью. Сверху посыпались сорванные ураганом ветки. Затем всё кончилось.