-Так мне стоит ждать помощи Трехглазого Ворона?
-Чем все закончилось?
-Увы, автор истории не успел дописать свое творение. Постановщики спектакля сделали свою концовку, но она... какая-то фальшивая получилась, по логике того, что они сочинили, случиться не могло в принципе.
-Чем все закончилось? -более настойчиво повторил Трехглазый Ворон. -Мне надо знать.
-Короля Ночи победили дорогой ценой и то за счет глупых допущений. Половина Вестероса стала кладбищем, где шляются живые мертвецы. Вторжение ходоков удалось остановить, но самих ходоков не извели до конца. Доволен?
Старик опустил голову.
-Значит, шанс есть.
-Веришь мне, Трехглазый?
-За свою долгую жизнь я видел и узнал слишком многое, чтобы не поверить. Ты знаешь вообще, кто такой Трехглазый Ворон?
-Тот, кто видит будущее, настоящее, прошлое, а при желании может даже вмешаться в ход уже произошедших событий.
-Верно.
-Мне удастся справиться с белым ходоками?
-И да, и нет.
-Это так?
-Боюсь, для тебя это слишком сложно будет.
-Я умный.
-Будущее постоянно изменяется благодаря действиям в настоящем, можно лишь оценивать потенциальные вероятности. Но сказать наверняка ничего нельзя. В одних случаях ты достигаешь успеха, в других совершаешь глупые ошибки и бездарно погибаешь.
-И что тут непонятного? Все предельно ясно. Ничего не предопределено.
-Со смертью Дейнерис картина будущего стала хуже, в большем количестве вероятностей Вестеросу, а вслед за ним и Эссосу придет конец.
-Как насчет отмотать время назад?
-Последствия могут быть самыми ужасными, ты даже не представляешь. Это первое правило, которое обязан знать древовидец.
-Смотри, у меня такая мысль появилась. Если вы теперь не помрете из-за Брана-Барана, то Ходор должен быть нормальным.
-Ходор? -не понял старик. -Не знаю, кто это такой.
-Ты серьезно? Такая здоровая дылда с мозгами пятилетнего ребенка, работает слугой у Старков в Винтерфелле. Вместо нормальной речи постоянно говорит лишь одно слово ''ходор''. Он должен сопровождать Брана по пути к тебе.
-Его зовут Уолдер, -смутился Ворон. -Но он нормальный здоровый мужчина, вызвавшийся помочь молодому Старку.
-Интересно девки пляшут. Получается, одним своим предупреждением я уже изменил будущее.
-Что значит ''ходор''?
-Ход затвори. Результат вмешательства в естественный ход времени, маленький Уолдер сошел с ума, увидев свою смерть в будущем.
-Как такое могло случиться?
-Бран вселился в Ходора в настоящем и попутно каким-то образом умудрился соединиться с прошлым. Я плохо понимаю эти древовидческие тонкости. Хотя одно ясно наверняка, время можно изменить, но никто не будет знать, что оно изменилось.
-Кроме тебя, чужак.
-Я знаком с изначальным вариантом истории. Предвидеть последствия изменений я способен чуть лучше, чем обычный человек.
-Что тебя интересует в данный момент?
-Армия Юнкая и Миэрина бежала?
-Бежит в панике. Твоя тень навела шороху в их лагере, ни один юнкайских или миэринских солдат больше не захочет возвращаться к стенам Астапора.
-Какие шаги дальше предпримут работорговцы, узнав о провале?
-Ближайшие месяцы никаких активных действий. Они будут выжидать, собирать информацию, слухи, затем могу попытаться нанять колдунов из Кварта.
-Вот это уже интересно.
-Твой план пробраться с тенью в Юнкай и устранить тамошнюю знать с большей долей вероятности окажется успешен.
-Хорошо.
-Помнишь перстень с синим топазом, которое ты снял с мертвеца в Ваэс Толлоро?
-Помню, он у меня в сундуке валяется.
-Вещица эта магическая.
-Знаю, а толку? Мне неизвестно, что она может и как ее использовать. Мирри Маз Дуур тоже не смогла ничего подсказать.
-Капни на драгоценный камень каплю крови другого человека и сможешь принять его облик. Для окружающих ты будешь казаться иной личностью, перстень создает иллюзию.
-Ну, я даже не знаю, как тебя отблагодарить, Ворон.
-Останоив белых ходоков и восстанови величие дома Таргариенов. Это будет твоя плата за помощь.
-Чем тебе так династия важна?
-Я сам Таргариен по крови. Мой отец был королем Эйгоном Недостойным.
-Вот оно как, значит. Начинаю понимать, чем привлек к себе твое внимание.
-Жди меня через три месяца, если ничего особо важного не случится.
-Ладно, до связи.
На утро я с отрядом из пятисот Безупречных выдвинулся к вражескому лагерю, выглядел он покинутым, причем, судя по оставленным палаткам, шатрам, телегам с припасами, осадным орудиям драпал противник в спешке. Присутствовало некоторое количество трупов и раненных, причем не все из них являлись жертвами Элайны. Кого-то затоптало лошадью или толпой обезумевших людей, кто-то сгорел в пожаре.
Возникшая позади Барристана Селми тень заставила его буквально подпрыгнуть от испуга.
-Седьмое пекло! Такими темпами я рано или поздно вновь окажусь в могиле!
''Прошу прощения, лорд-командующий. Я не хотела вас пугать.''
-Да не извиняйся, просто никак не могу привыкнуть к подобным вещам.
''Как я поработала?'' -данное сообщение тень, наверное уже адресовала всем присутствующим.
-Если бы мог, то обнял тебя. Мы выиграли битву, не понеся никаких потерь.
-Сколько ты человек перебила, Элайна? -спросил Барристан. -Сильно много?
''Четыре. Пять. Шесть сотен. Не считала. Вы считаете меня монстром из-за этого?''
-Нет, просто хочу понять, как много народу тебя видели воочию.
''Тысяча человек или больше.''
-Тогда их боевой дух серьезно подорван. Думаю, немного времени для себя мы выиграли, -начал рассуждать лорд-командующий. -Страх перед неизведанным охладит пыл господ, однако рано или поздно они вновь предпримут попытку атаковать Астапор. Просто отсиживаться в городе не вариант.
-Я согласен с Барристаном Селми, -сказал Белый Слизень. -Только лишь обороняясь мы не выиграем войну.
-Спокойно, господа, у меня уже созрел план действий. -Достаю из внутреннего кармана камзола серебряный перстень с топазом. -Слизень, надрежь слегка кож на пальце. Мне нужна капля твоей крови.
Командир Безупречных без вопросов выполнил указание. Я размазал выступившую жидкость по поверхности топаза, а затем одел перстень на средний палец.
-Мать честная! -округлились глаза у Барристана, Белый Слизень тоже неслабо удивился. -Наверное, я с ума схожу.
Смотрю на свои руки, но никаких изменений не вижу.
-Что, сир Барристан?
-У вас лицо Белого Слизня! Прям брат-близнец и не отличить.
-Расслабьтесь, это всего лишь иллюзия. Дело в волшебном перстне. Это одна из основных частей моего плана. Я, Белый Слизень, пара солдат и человек Охоза в качестве проводника отправимся в Юнкай под видом торговцев. Так как Элайна тесно привязана ко мне, она не может удаляться слишком далеко, десяток миль, не более. Поэтому придется предпринять небольшую вылазку.
-С какой целью, ваше величество?
-Перебить всю знать Юнкая до последнего знатного господина. Но нам тоже не стоит расслабляться, сперва проведем разведку, определим первостепенные и второстепенные цели для устранения, их точное местонахождение. Ответь, Белый Слизень, что произойдет в Юнкае в случае, если почти все господа погибнут или бегут?
-Рабы поднимут восстание.
-Это нам и нужно.
-С Миэрином поступим также? -поинтересовался Барристан.
-Не знаю, будем смотреть на обстановке.
-Когда отправляемся?
-Отправляемся я и Белый Слизень, вы останетесь в Астапоре в качестве временного правителя.
-Ваше величество, я буду полезнее, находясь рядом с вами!
-Без обид, сир Барристан, но вы уже не молоды. Долгие путешествия по такой жаре не лучшим образом могут сказаться на вашем самочувствии. Тем более вы уже один раз умерли.
-Я чувствую себя на сорок лет.
-Вот когда я верну вам молодость, тогда и поговорим?
-Прошу прощения, ваше величество? Вернете молодость?
-По-вашему чем я занимаюсь в подвале пирамиды?
-Колдовством.
-Я экспериментирую с заклинаниями, один из этих опытов направлен на попытку обернуть старение вспять. Помните того деда, Заннаха?
-Да, постоянно бегает к вам.
-Не заметили, как он помолодел лет на двадцать?
-Не обращал внимания.
-А зря, суставы и спина его почти не мучают, дряблость кожи уменьшилась, морщины частично разгладились. Даже пара новых зубов выросла. Я бы мог сделать такое и с вами, но нужно время выяснить, имеются ли побочные эффекты и насколько они сильны. Ведьма говорила, что магия на крови уродует тело и душу.