А противовеса этим двоим пока не находилось.
Может, и нашелся бы кто, да на то время надобно. А еще деньги и вдохновитель. И пока
К тому же, как опытный интриган, Леопольд мог распознать схожую работуи видел, как словно исподволь стравливаются панские кланы, как ссорятся соседи, как корона съедает то одного, то другого, оставаясь вроде ни при чем
В другое время он бы помог с огромным удовольствием, да еще себе кусочек отгрыз от поляков, немаленький такой. Только вот сейчас, при смычке Польши с Русью, если его вмешательство обнаружатэто станет самоубийством.
И так много кто на него зубы точит.
Но не отдавать же этому варвару принцессу? Да и Педру Безусловно, ему договориться куда как легче, но
Эти варвары!!!
И массивная золотая чернильница таки полетела в стену, пятная дорогую, с золотым же тиснением алую кожу обивки.
Впрочем, перебесившись, Леопольд стал соображать намного лучше. И вызванный им секретарь послушно застрочил письмо под диктовку господина.
Невесту хотите?
Так вы сами от нее откажетесь! А покамилости ждем на помощь!
* * *
Ульрика вышивала. Сие занятие приличное и принцессе подобающее. Щебетали дамы, рассказывали какие-то историиона не слушала. Она размышляла о своем.
Карл
Высокий стройный юноша с грустным собачьим взором, коего она видела два раза в жизни. Ее нареченный. Жених Король Швеции, Готов и Вендов.
Один раз она видела его, когда брат отдавал ее руку Карлу. Второй разтем же вечером на балу. Карл пригласил ее на танец, кружил, говорил заученные комплименты, а глаза были равнодушными.
Увы.
Ульрика отлично понимала, что онане красавица. Но разве мало другого? Доброй души? Сердца? Порядочности и преданности? Неужели блестящие глаза и высокая грудь той же Мари (принцесса с легкой неприязнью покосилась на фрейлину, но тут же устыдилась: Мари ведь не виновата ни в своей красоте, ни в некрасивости Ульрики) в глазах мужчин перевешивают все остальное?
Ульрика понимала, что ее брак будет политическими готова была отдать свою руку и свою преданность мужу. Но Сможет ли? Карл сейчасвраг. Швеция воюет с Данией. А что делать ей, как быть? Предавать брата или жениха?
Ульрика не знала. Тем более что брата она любила, а жениханет. И вряд ли Карл сможет завоевать ее любовь. Верностьда. Но сердце ее навек останется пустым и холодным. И думать об этом больно.
Оставьте нас.
Кристиан незамеченным вошел в покои, жестом остановил сестру, которая намеревалась склониться в реверансе.
Сиди, сестра. Я пришел поговорить.
Дамы поспешно выходили из комнаты. Ульрика не глядя могла бы сказать, у кого из них что-то было с братом. Кто стрелял глазками, кто смотрел с надеждой. Наконец за последней плотно закрылась дверь, и Кристиан даже проверил ее. Вернулся к сестре, и только тогда она заговорила:
Да, мой дорогой брат?
Сегодня я получил письмо от русского государя. Нам обещана помощь в войне со Швецией, если мы отдадим ему руку нашей принцессы.
Ульрика замерла, словно заяц в тени филина.
Но
Да. Я так решил.
Ульрика сжала руки.
Но брат мой
Кристиан покровительственно улыбнулся, погладил ее по судорожно сжатым пальцам. «Ах, сестренка, власть вымораживает все лучшее в человеке, но я не настолько еще король, чтобы пожертвовать тобой».
Сидите и слушайте, сестра. Русь недалеко, я не отдаю вас замуж в совершенно чужую страну. Русский государь молод, кажется, он всего на пару лет старше вас. Карл же младше вас на четыре года. Это не имеет значения в политике, но мне хотелось бы счастья для сестры.
А для себяподдержки могущественного соседа, в союзе с которым можно оторвать хоро-оший кусок от Швеции.
Или вы будете утверждать, что любите Карла?
Ульрика пожала плечами. Посмотрела в лицо брату и высказалась честно, как и всегда:
Нет, брат мой. Мне он безразличен.
Я так и думал, что все эти слезы о верности клятвам и вашей любвине более чем предлог для отказа Леопольду.
Ульрика усмехнулась:
Верно, брат. И все же Не стоит меня за это осуждать?
Поверь, сестра, если бы мне было выгодно но Леопольд стар, он далеко и слава его м-да. Ладно, не будем о грустном. Кроме того, Георгу предлагают русскую принцессу в жены. Катрин ее имя Катрин.
Ваше величество, возможно, у вас есть портреты?
Портреты были.
С одного улыбался красавец, равного которому Ульрика еще не видела. Веселая улыбка, шапка золотых кудрей, шальные синие глаза
И сердце кольнула холодная иголочка. Она-то самая обычная. Разве ему такая нужна? Рядом с ним должна быть другая, совсем другая. Высокая, черноволосая, с сияющими глазами. А оначто она? Никакая
А второй?
На втором портрете, миниатюре размером с ладошку, была нарисована также красавица. Светловолосая, синеглазая, с обворожительной улыбкой.
Принцесса Катерина.
Иголочка кольнула еще раз. Брат и сестра были похожи даже на портрете, значит, сильно живописец не приврал. Приукрасить-тообычное дело. Но не здесь.
Ульрика не знала, что Софья распорядилась писать портреты с натуры, не льстя и не приукрашивая, и одного художника даже выгнали за излишнюю льстивость. Лучше не очаровываться, чем разочароваться.
Не приняла она во внимание и законы генетики.
Близкородственное скрещивание царских династий, браки с двоюродными и троюродными сестрами давали печальную картину. Узкие плечи, нездоровые лица Романовы пока еще не испортили себе ни внешность, ни наследственность, выбирая в жены не тех, кого надо, а тех, кто молод, здоров и красив. Что Алексей Михайлович в молодости был красавцем, что жена его до смерти все взгляды приковывала.
Смешно сказать, но больше всего, наверное, не повезло царевне Софье, у которой черты родителей соединились в нечто достаточно неприметное. А вот остальные дети унаследовали выразительные черты матери и краски отца. Глаза, кудри
Но ты же
Георг женится на англичанке, как и планировали. Это брак выгодный, не стоит упускать. А вот тебя можно и выдать замуж. Мир скрепим, договор подпишем.
И как
Голос изменил девушке, дрогнул, сорвался.
Я отпишу, что согласен. И предварительно обговорим всякое. А через три месяца
Это же так мало!
Почему же? Тряпок тебе не хватит? Так на Руси иная мода, твои платья там и на занавески не сгодятся.
Ульрика поникла.
И верно, иная.
И жизнь там иная, и требовать от нее будут иного, и языка она не знает, и брату это глубоко безразлично! Он уже все решил! А ей остается только подчинятьсядаже через слезы.
Брат чуть приобнял сестру за плечи.
Не падай духом, малышка. Я обещал отцу позаботиться о тебе, и я это сделаю. Алексей Алексеевич неплохой человек и государь. Он уже выиграл несколько войн. К тому же он рано остался без родителей, как и мы с тобой. А у Карла, если помнишь, сейчас заправляют мать и канцлер. Вряд ли ты найдешь с ними общий язык. Да и наша с ними война не прибавит тебе популярности.
Ульрика помнила. Карл был пока еще несовершеннолетним. Но
Страшно.
А кому бы не было, на ее-то месте? Ошибешься в выбореи конец, это ведь не лошадь на ярмарке, это на всю жизнь. А тут даже не тыза тебя все уже решили и выбрали.
Правду ли говорят, что на Руси женщинам из терема выходить нельзя? Только в церковь да на кладбище?
А ты об этом с будущим мужем переговори. Верю, он умный человек и достойный.
Ульрика поникла головой. Брат-то верил. А как быть ей? Хотя что от нее сейчас зависит? Она может только соглашаться с его решением
* * *
Приветствую вас, герр Пфальц.
У стоящего на пороге было приятное, но незапоминающееся лицо, светлые волосы, светлые глаза. Вежливая улыбкаи прекрасные манеры. И все же
Людвиг Пфальц оглядел мужчину пристальнее.
Я тоже рад вас видеть, герр
Визель. Якоб Визель, к вашим услугам.
Вы
Я из Нидерландов. Мой родной город Амстердам.
Людвиг чуть успокоился. Это все объясняло: и легкий, едва уловимый акцент, и внешность, и налет чего-то чуждого. Под тяжкой лапой Людовика Нидерланды стоналии люди бежали оттуда. В том числе и в Вену.
Сочувствую вам. Эти французы