Грязный истоптанный снег, низкие крытые соломой избы, мрачная крепостная стена на взгорке и нависшие над головой тяжелые тучи, готовые обрушиться мокрым снегомвсе это угнетающе действовало на мое сознание.
И куда мне сейчас идти? В дом к воеводе? И в качестве кого я там буду находиться. Ладно, пока болел после ранения, но сейчас вроде как здоров. А в качестве гостя вряд ли приглянусь Афанасию. Кому нужен такой гость, приносящий столько беспокойства: лекаря, который меня лечил, убили, в убийстве обвиняют моего же телохранителя, влиятельный столичный боярин из-за меня смотрит волком на хозяина. М-да От такого гостя всякий захочет избавиться быстрее.
А самая главная проблема вовсе не с жильем. Уж на улицу не выбросят. Ежели не захочет воевода терпеть меня в своем доме, то наверняка определит куда-нибудь на постойдолжна же здесь быть хоть какая-то гостиница для командировочных типа меня? Проблемой, если задержусь в Осколе, будет выжить. Наверняка Залесский вновь попытается ликвидировать нежелательного свидетеля. В очередной раз поминаю черта, который дернул за язык, сказать, будто я узнал этого горбоносого.
От князя каких-то действий скоро ждать не стоит. Если ему вообще до меня будет в столичных дворцовых интригах. Вообще-то, почему до меня? Залесский-то в заговоре против него замешан. Так что Петруха Князь Светлейший просто обязан отреагировать. Вот только сколько дней будет добираться до столицы Борька?
В задумчивости смотрю на выехавших из крепостных ворот двух всадников, и лишь когда те минуют мост, узнаю холопов Залесского. Не по мою ли душу? Отворачиваюсь и спешу скрыться в подвернувшемся проулке. Сделав несколько шагов, останавливаюсь из-за возникшей мысли о том, что эти двое могут отправиться в погоню за гонцом к Светлейшему. Прошло достаточно времени, чтобы столичный боярин узнал о миссии молодого стрельца. Хоть воевода и обещал хранить молчание, но стоит ли ему доверять?
Разворачиваюсь и снова выхожу на дорогу и, лишь когда один из всадников указывает на меня рукой, соображаю, что сделал глупость. Если они отправились в погоню за Борькой, то вряд ли станут отвлекаться на меня. А я все равно никак не смогу их остановить. Если же они ищут меня, то я сейчас сам облегчил им задачу.
Увидев, как скачущий впереди достает из-за пояса плеть, снова бросаюсь в проулок, затравленно оглядываясь по сторонам. Вдоль узкой улочки тянутся низенькие плетни, через один из которых пытаюсь перемахнуть, когда копыта уже стучат за самой спиной. Однако пересохшие ореховые прутья с треском рассыпаются, когда пытаюсь оттолкнуться от них руками, и я смешно падаю поперек рассыпавшегося заборчика, словно ледокол пробороздив лбом шершавый снежный наст по ту сторону.
Слышу ехидный смех остановившихся всадников, но его тут же перекрывает истошный женский крик:
Вы пошто же плетень-то рушите, окоянные?! Федька! Федька-а! Где ты там есть?! Тут, не ровен час, хату по бревнышку разнесут!
Чего орешь, дура? раздается в ответ спокойный мужской голос.
Привстав на четвереньки, заползаю за плетень и осматриваюсь. Боярские холопы гарцуют на дороге, не решаясь в присутствии хозяев пересечь границу двора, и вопросительно поглядывая друг на друга. Оравшей бабы не вижу. А вот у дверей небольшого сараюшки стоит рыжебородый крепыш, держащий в руках охапку березовых полешек.
Чегой-то это? задрав брови спрашивает он, глядя на нас.
Бандиты это, киваю на всадников, вытирая ладонью текущую с расцарапанного лба кровь.
Сам ты бандит, возражает тот, что с плеткой. А ну вылазь сюда! Боярин с тобой поговорить желает.
Вы никак людишки боярина Залесского? вопросительно прищурив глаза, подходит ближе мужик.
Я доверенное лицо Светлейшего Князя Петра Александровича Невского! кричу, поднимаясь на ноги и отступая дальше от пролома в плетне.
Чье лицо? мужик переводит взгляд с всадников на меня.
Доверенное, многозначительно указываю перстом в небо и, пока мужик смотрит на нависшие над головой тучи, продолжаю, кивнув на боярских холопов:а это воры и разбойники!
Я тебе, сученок, сейчас покажу, кто вор, шипит один из всадников и направляет лошадь в пролом.
Заскакиваю за спину продолжающего ничего не понимать мужика, выхватываю у него одно полено и бросаю во всадника. Однако полено, прокрутившись в воздухе, врезается торцом в глаз лошади. Та, заржав, вздымается на дыбы и, переступив, разворачивается и обрушивает передние копыта на плетень, превратив в щепу очередную часть забора.
Федька! снова орет баба, и я наконец вижу ее.
Она стоит у низенького крылечка хаты, в своем сером одеянии практически не различимая на фоне такой же серой стены.
А ну, пошто озорничаете?! Вот сейчас на вилы насажу! слышу хриплый голос и, повернувшись, вижу выходящего со двора напротив седого мужичка с вилами в руках. За ним следует похожий на него молодой детинушка, крепко сжимающий отблескивающую отполированным деревом оглоблю.
Мочи козлов! кричу, завидев подмогу и выхватываю у рыжебородого еще одно полено.
Федька! истошно орет баба.
Нут-кась, погоди, перехватывает мою руку с занесенным поленом очнувшийся от ступора мужик и кричит соседям:Пантюха, погодь! И Данилку свово окороти. Разобраться надо. Не видишь штоль, это ж боярина Залесского людишки. Нешто в обозе их ни разу не видел?
Знаю я энтих воров, прохрипел Пантюха, врезав плашмя вилами по лошадиному крупу и еле успев отскочить от взбрыкнувших копыт.
То они Наську снасильничали, плаксиво прогудел молодой, примеряясь, как бы половчее сшибить всадника оглоблей.
Поняв, что поддержка мне обеспечена, вырываю руку у рыжебородого и кидаю полено в одного из налетчиков. Однако промахиваюсь, и оно, перелетев узкую улочку и чиркнув о соседский плетень, падает во дворе седого, заставив взвизгнуть истошно лаявшую не видимую мне собачонку.
Тот всадник, в которого я метился, что-то крикнул товарищу, и они, развернув лошадей, поскакали прочь. Мечу в них третье полено, но оно падает далеко позади.
Фух, отбились, вздыхаю облегченно, вытирая с расцарапанного лба пот, перемешанный с кровью, и киваю на оставшиеся в руках мужика поленья:Спасибо. Можешь уносить. Больше не нужны.
Федька! орет баба, мужик морщится, как от зубной боли, а я еле сдерживаюсь, чтобы не метнуть в нее полешком.
Чего ж она орет-то так? спрашиваю, не удержавшись.
Дык, он ее вместо пустолайки и держит, хохотнув, сообщает подошедший сосед.
Энто кто кого держит-то еще! орет от крыльца баба, у которой оказался чуткий слух, что очень редко сочетается с громким голосом.
Эт вы чего ж наделали, мужики? Это ж людишки боярина Залесского, снова заладил свое рыжебородый. А нут-ка боярин щас воеводе пожалится, а тот стрельцов пришлет для расправы?
Да я их за Наську, Данилка потряс оглоблей, но седой прервал его, хлопнув по плечу.
Погоди, сын. Федун накаркаетстрельцы и вправду заявятся. А ты кто ж таков будешь, человече? перевел он внимание на меня.
Я-а? протягиваю с деланным удивлением, мол, да меня все знают. Я доверенное лицо Светлейшего Князя Петра Александровича Невского.
Видя недоверие во взгляде мужика, киваю на рыжебородого:
Он подтвердит.
Я-а? искренне, в отличие от меня, удивляется хозяин разоренного плетня.
Чего ж тогда ты не поделил с этими иродами, что они не посмотрели на твое это, какое там, лицо? вопросительно уставился на меня Пантюха.
Узнал я об одном их нехорошем деле. Вот они и хотят избавится от опасного свидетеля.
Тю, да про их нехорошие дела все знают, машет рукой мужик. Вона у ламских спроси, они такого порасскажут.
Не знаю, чего там порасскажут ламские, но ежели я свижусь со Светлейшим Князем, да расскажу ему кое о чем, то живыми вы больше не увидите ни этих холопов, ни ихнего бояринашпалу горбоносую.
Ды ну? седые брови полезли кверху. Мужичок бросил взгляд на рыжебородого и, встав так, чтобы тот не видел его лица, заговорщицки подмигнул. А иди-ка ты, человече, отсюдова скорее. Не то и взаправду стрельцы нагрянут, да наваляют и нам, безвинным, по шеям из-за тебя.
Вытянув меня за рукав на дорогу, подтолкнул вдоль по улице.