Предчувствие торка не обмануло. Налетчики добрались и до его становища. Это было видно по свежим следам, на которые они наткнулись. Местятка вызвался на разведку и принес плохие вести.
-- Половцы! -- сообщил он по возвращении. -- Там за курганом роща, в ней просека широкая прорублена, прямо вдоль ручья. Становище там. Я близко-то не подбирался. Половцы озоруют.
Чурнай не выдержал, заскрежетал зубами, зарычал как смертельно раненный зверь.
-- Точно половцы? Не ковуи? -- наконец справившись с собой спросил он.
-- Что я родовые знаки не знаю, что ли? -- обиженно ответил Местятка. -- Точно не ковуи.
Собственно, для Сашки разницы нет - половцы, ковуи-ли, а вот для остальных разница была существенной. Черниговские ковуи произошли от одного из торкских родов породнившегося с черниговским князем. Со временем от него отделились семьи: могуты, татраны, щельбиры, ольберы, топчаки, ревуги.
-- Уходим? -- предложил Местятка.
Сашка думал, смотря на почерневшего лицом Чурная.
-- Лучше уйти от греха подальше, -- сказал свое слово Осип.
Сашка посмотрел на Ратмира.
-- Половцы яко стая крылатая, пустошат землю почище саранчи, -- сказал парень. -- Не видать нам окупа с торка. По уму нам уходить надо. Не ровен час - наскочат, посекут саблями.
-- Так они же союзники, -- возразил Сашка.
-- Тю... союзники... -- презрительно скривился Местятка.
-- Эхма, молодежь, молодежь... -- церковный служка Василь осуждающее покачал головой. -- Ума может у вас и много, а сердца совсем нет. Там же люди гибнут, божьи твари, православные.
Краска стыда залила лицо Сашки. Торки мало чем отличались от половцев, все-таки дальние родичи, но вера у нас с ними одна - православная. Братия во Христе, одним словом.
Он подошел к торку, продолжавшему сидеть на лошади. Вынул из-за пояса тот самый кинжал и перерезал путы на руках и ногах.
-- Местятка! -- окликнул он парня. -- Освободи остальных и дай им оружие.
-- Век благодарным буду! -- торжественно произнес Чурнай.
-- Мы атакуем! -- вынес решение Сашка.
Но прежде, он собрал совет, где каждый смог высказаться. Даже торки, но за них слово держал Чурнай.
-- Я с тобой, дед, Костяжко оставлю. -- сказал Сашка волынскому воеводе. -- Самострелы дам на всякий случай, если у нас, что не заладится, то...
-- Иди с богом, сынок, -- ласково глянув на Сашку сказал воевода. -- Меч мой только оставь. Если умру, то с оружием в руках.
-- Оставлю, -- пообещал Сашка и помолчав, смущенно сказал. -- Ты, дед если живы останемся волен идти куда вздумается. Окупа мне с тебя не надо.
-- Куда мне идти... -- с печалью в глазах сказал воевода. -- Я свое отбегал.
-- Отвезу тебя куда скажешь, -- быстро произнес Сашка. -- Ты прости меня.
-- Бог простит, -- ответил воевода Мирослав и дал на прощание совет. -- Половцы они как одичалые собаки - сильные в стае. Убей вожака. Жестоко убей. Остальные подожмут хвост и заскулят. Ты понял? Жестоко!
Широкую просеку они перегородили как могли санями. Коней отвели в лес привязав к деревьям. Сашка разделил людей по парам, велев незаметно окружить становище, а сам верхом на коне, взяв с собой только Чурная в качестве переводчика неспешно поехал к становищу. Половцы их заметили. На встречу вылетели три всадника. Сашка продолжал ехать шагом с невозмутимым видом. Чурнай заметно нервничал, то и дело скрипел зубами и посылал проклятия на головы налетчиков.
-- Стой! -- выкрикнул один из половцев по-русски.
Он держал в руках лук, и готов был пустить стрелу в любой момент. Его товарищи тоже готовы были к стрельбе.
Удивление, проявившееся на Сашкином лице, вызвало смех среди них. А удивиться было чему. Один из них был определенно славянином и говорил без акцента, характерном для степняков.
-- Стою, -- согласился Сашка сгибая руки в локтях, чтобы натянуть поводья.
Чурнай, как прирожденный всадник, остановил свою лошадь иначе.
-- Слазь с коня, -- велел стрелок, чуть шевельнув наполовину натянутым луком.
-- Кто тут старший? -- спросил Сашка не подчиняясь.
-- А ты кто? -- спросил стрелец.
-- Я? Князь Александр я! Шемякой кличут, -- громко выкрикнул Сашка.
У Чурная челюсть отвисла при этих словах. А стрелец только заржал.
-- Такой князь мне не ведом! -- крикнул он.
-- Ты всех князей знаешь? -- нагло спросил Сашка, пытаясь заговорить зубы противнику.
-- Ну... -- протянул тот ослабевая тетиву.
-- Не веришь? Посмотри! -- парень протянул руку демонстрируя золотой перстень на большом пальце.
Этот перстень из золота он нашел на заколдованном острове и никому не показывал. Еще в пыточной камере в Резани он заметил такой же на руке резанского князя и у остальных князей были подобные. Изображение на Сашкином перстне отличалось от других, но не на много - все та же загогулина с отростками.
--Брось его мне, -- велел стрелец.
-- Ага, разбежался, -- фыркнул Сашка. -- Только шнурки поглажу...
Шутку не оценили. А тем временем половцев стало значительно больше, и они почти окружили их.
-- Ладно, хватит балагана, -- с улыбкой произнес Сашка. -- Сам-то, кто будешь?
-- Кюр я, боярин князя Константина.
-- Изгоя что-ли? -- догадался Сашка.
Боярин не ответил, сверля мрачным взглядом наглеца. Рука вновь потянула тетиву.
-- Вы грабите моих людей, -- поспешил сказать парень.
-- Хватит, надоело, -- зло произнес боярин.
-- Сдавайтесь! -- выкрикнул Сашка, стараясь унять дрожь в руках.
-- Чего? -- опешил боярин и потом, когда до него дошло вся нелепость подобного предложения громко рассмеялся.
-- Не правильный ответ, -- сказал Сашка спешиваясь.
Он сделал несколько шагов в сторону боярина, надеясь, что его наглое поведение вызовет растерянность среди половцев.
-- А за неправильный ответ надо платить, -- громко, что бы все слышали, сказал он, подходя к боярину. -- Жизнью.
Говоря это, он вытащил пистоли из-за пояса. Торки Чурная, которым было поручено следить за сигналом, пустили стрелы и два половца вскрикнули. В их спину вонзились смертоносные стрелы. Степняки закричали, и Сашке пришлось громко заорать, пытаясь перекричать их:
-- А еще я колдун и страшно голоден! -- это он уже крикнул по-половецки, заранее заучив фразу.
Боярин с перекошенным лицом собирался пустить в него стрелу, но не успел. Сашка выстрелил первым. От грохота выстрела лошади взбесились. Несколько всадников выпали из седел, но степняки слишком хорошие наездники, им удалось остановить лошадей, но только для того что бы погибнуть от стрел.
Чурнай умудрился удержать своего коня в повиновении и быстро опустошал тул, а когда стрелы кончились, взялся за саблю.
Боярин, когда его кобыла встала на дыбы, кулем свалился на землю. Свинцовая пуля попала в подбородок, оставив на лице огромную рану. Сашка не обращая внимание на стрелы, летевшие в него со всех сторон, наклонился над убитым. Он это делал впервые и неумело. Но справился быстро, благодаря огромной силе в руках. Голова боярина взметнулась вверх, насажанная на пику. Так он и стоял, потрясая головой и орал благим матом, а стрелы отскакивали от него не причиняя вреда.
-- Колдун! Колдун! -- проняло половцев, и они начали сдаваться.
Нервное перенапряжение дало о себе знать. Ноги самопроизвольно подкосились, Сашка упал на колени выпустив из рук пику. Чурнай со своими торками вершил месть и парням с трудом удалось остановить их. Был момент, когда торк чуть было не набросился на Местятку и только вмешательство Лавра спасло парня. Кузнец метнул топорик, сбив Чурная с ног. Торк с воем катался по снегу, а его люди опустили сабли и Местятка поспешил обезоружить их.
Сашка понимал чувства торков. Половцы, ворвавшись в зимовье вырезали всех, оставив только молодых и сильных. Пленников даже успели заковать в оковы.
Местятка от пленных половцев узнал, что побили они людей князя Константина и ошалел от новости. Пришлось Сашке наводить порядок в своих рядах. Парням не хотелось сориться с князем-изгоем. Они нервничали. Как мог, Сашка успокоил их. А тем временем вернулся Ратмир, отправленный за санями. Волынский воевода вместе с Костяжкой отличились. Три половецких всадника не смогли справиться с понесшими лошадьми и выскочили на них. Одного они убили, у других подстрелили лошадей. Ратмир нашел придавленного половца под убитой лошадью, и оставил там, связав руки, а второго пришлось искать в лесу, куда он убежал. По следам на снегу беглеца отыскать было не сложно, тем более степняки не приучены к пешим прогулкам. Ратмир настиг его и всадил стрелу в спину.