-- Старшинство не отдам, -- сказал черниговский князь, когда все немного успокоились.
-- Вече заставит, -- усмехнулся Мстислав, -- али галицкий князь с киевским...
-- Град им не взять, -- убежденно сказал Михаил, -- Не бывало еще такого на свете.
-- Пороки... -- начал было северский князь, но Михаил перебил.
-- Пустое все. Избы в предградье разметали - то не беда...
Князь замолчал. Мстислав насупился.
-- Старшинство не отдам, -- повторил Михаил Всеволодович и неожиданно закончил. -- А стол Черниговский... забирай.
На лице северского князя, сменяя друг друга, отразились чувства: упрямство, удивление и радость.
Воевода Мстислава открыл рот от удивления.
Князья договорились. Михаил Всеволодович оставляя за собой старшинство и волости, согласился оставить Черниговский стол северской ветви черниговских князей. Дольше спорили о владении землями, захваченными Мстиславом Глебовичем. Города Стародуб, Сновск, Сосница и Хоробор открыли свои врата перед северским князем. Камнем преткновения оказался Сновск и крепость Синин Мост. Однако, черниговский князь уступил и здесь, согласившись на это.
-- Мир стоить до рати, а рать до мира, -- с пафосом сказал черниговский князь, целуя крест.
Мстислав Глебович ушел из Чернигова довольный. Через несколько дней он войдет в град полноправным хозяином. Он заключил с Михаилом выгодное соглашение, скрепив его крестным целованием. Теперь останется избавиться от галицкого и киевского князей и можно княжить спокойно. Это самое трудное. Князьям придется заплатить.
-- Будь готов, -- предупредил он воеводу по возвращении в стан. -- Выбери самых лучших.
-- Исполним в лучшем виде, -- заверил князя Дрочила Прокопьевич.
После ухода северского князя черниговский владыка остался сидеть, устало откинувшись на высокую спинку резного стульчика, выносившегося в трапезную в особо торжественных случаях. Михаил Всеволодович нервно вышагивал вперед-назад, ругаясь в полголоса.
-- Если я раздам все имение мое... а любви не имею, нет мне в том никакой пользы, -- процитировал владыка слова Священного Писания.
-- Аки волк вцепился в меня братец, -- пожаловался князь владыке.
-- Зачем уступил ему?
-- Уступил стол - это не беда, -- тряхнув головой, вдруг рассмеялся князь.
-- Волости уступил, -- напомнил владыка.
-- Как отдал, так и назад отберу, -- князь рубанул рукой воздух.
-- А дальше что? -- спросил владыка. -- Побежишь к Конраду?
-- Не решил еще, -- ответил князь.
-- А дружина твоя? -- уже в который раз спросил владыка.
-- Разбежалась, наверное, -- уклончиво ответил князь.
Владыко сделал вид, что поверил.
-- Время надо потянуть, -- подходя к епископу попросил князь. -- Я знаю ты можешь.
-- Не сегодня завтра Вече кликнут, -- предупредил Порфирий.
-- Сам знаю, -- более резко чем следовало ответил князь. -- Потому и прошу - помоги. Христом богом прошу.
-- Помогу чем смогу, -- ответил владыка. -- Все в руках божьих. Молись.
Глава 7. Бегство
Сашка все дни старался занять себя делом. Ходил в караулы, упражнялся с мечом и саблей, стрелял из арбалета. В одну из ночей, поддавшись на уговоры парней сходили к вражескому стану. Осторожно проникли в лагерь, жадно прислушиваясь к разговорам. Киевляне по словам галицких воев построили мощные тараны, и все гадали, когда князья назначат штурм. Парни осторожно вернулись назад, по пути скрали одного горе-вояку перепившего пива. Галицкий лагерь гудел от веселья, и никто не заметил, как смельчаки обчистили один из шалашей. Храпящий на охапке валежника, пьяный галичанин даже не проснулся, когда Костяжко стянул с него меховые сапоги и снял пояс с кошелем. Парни забрали кольчугу и четыре добрых меча с двумя самострелами. Местятка прибрал себе лук и два берестяных тула со стрелами.
Вернувшись в город, парни отправились в корчму отметить успех, в кошеле у галичанина нашлось немного кун, которые решено было пропить на радостях. В корчме, где было особенно людно, несмотря на позднее время, они встретили Сашкиного приятеля из княжеских слуг. Молчаливый Устин привечал парня после случая с нападением северского князя.
-- Бежать тебе надобно, -- шептал он на ухо Сашке. -- Скоро Мстислав войдет в град.
-- Эка новость, -- пожал плечами Сашка. -- Об этом весь Чернигов говорит.
-- Ты не понимаешь, -- зашептал Устин. -- Мстислав запомнил тебя.
-- И что с того, -- Сашка вновь пожал плечами.
-- А то! Он хоть воин смелый и отважный, но зло помнит, -- сказал Устин, сделав характерный жест.
Сашка призадумался. Если князь решит с ним расправится, тут и епископ не поможет. Утопят в проруби или просто глотку перережут...
-- Куда бежать? -- растерялся он.
-- Есть у меня мысль, -- придвинувшись поближе к Сашке, сказал Устин. -- Попросись к князю нашему на службу.
Совет Устина пришелся очень кстати. Обида на подругу все сильней разъедала сердце. Попытки поговорить с ней оказались бесплодными. Девушка просто не хотела встреч с ним. Степан сторонился Сашки, и только Рада всегда радовалась встречам с ним, тайком от отца бегая на свидания.
-- Ты что-то говорил про парней согласных поискать удачи, -- напомнил он Костяжко при встрече.
-- Есть такие, -- подтвердил черниговец.
-- Кто такие? -- спросил Сашка.
-- Ратмир, -- начал перечислять черниговец, смешно загибая пальцы. -- Он один как перст. Родители его четыре зимы назад от голода померли. Ратьша тоже семью в голод потерял. Сбыслав еще есть. У него отца медведь задрал прошлой зимой, а братья именье все себе забрали. Осип вот давно хочет от воли отца уйти...
Сашка с ними встретился, угостил медовухой, внимательно слушая бахвальство парней. Самому старшему из них едва исполнилось двадцать лет, а младшему не было и семнадцати. В Чернигове их ничего не держало. Оружие и брони, которыми ему пришлось одарить парней решили дело. Теперь его никто не назвал Сашкой. Все обращались к нему по имени отчеству.
С черниговским князем Александр Борисович встретился не сразу. В первый раз пришлось прождать до вечера, а князь так и не соизволил поговорить с ним. Лишь на третий день парня пригласили к князю. Михаил Черниговский еще больше почернел лицом, осунулся, но по-прежнему сверкал глазами, особенно когда серчал. Сашку не забыли, князь хорошо запомнил его и даже знал, кому обязан жизнью, в ту злополучную ночь, когда бились с галичанами.
-- Как звать то тебя? -- спросил князь Сашку, стоило парню переступить порог горенки.
-- Александр Борисович Шемяка я, -- придавая себе солидности, представился парень.
-- Шемяка говоришь? -- усмехнулся князь, взглядом оценивая парня.
Сашка гордо расправил плечи, памятуя, что по одежке встречают. С портами у него полный порядок. Обновил гардероб за счет трофеев, взятых с галичан.
-- А ну, согни! -- князь бросил Сашке подкову.
Парень ловко поймал ее на лету, покрутил в руках и повторил трюк, которым любил удивлять друзей в прежней жизни - отведя руки за спину, согнул подкову.
-- А и верно, Шемяка, -- уважительно сказал князь, разглядывая предъявленную подкову.
-- Хотел в дружину твою, князь попроситься, -- решительно начал Сашка. -- Со мной с десяток воев добрых.
Князь ничего не сказал, продолжая вертеть в руках изогнутую подкову. Пауза затягивалась. Сашка начал нервничать, внешне оставаясь спокоен. Бояре княжеские усмехались в бороды, но молчали.
-- Оружены вои-то? -- наконец спросил князь.
-- Мечи, сабли, шеломы и брони у всех, -- с достоинством ответил парень, под одобрительные кивки бояр.
-- А самострелы есть? -- вопрос князя застал парня врасплох.
-- Самострелы... -- протянул парень, соображая куда клонит хитрый князь. -- Четыре штуку есть.
-- Как найдешь остальные - приходи в четвертом часу ночи во двор. Боярин мой посмотрит на вас, там и решим. -- веско сказал князь.
Сашка понял, что пора откланяться. Выйдя из терема, он столкнулся с поджидавшим его Устином.
-- Ну, как? Взял князь тебя на службу? -- поинтересовался парень.
-- Сказал ночью приходить, смотр учинит нам боярин, -- сообщил ему Сашка.
Позади скрипнула дверь. Сашка обернулся. Один из бояр черниговского князя вышел на крыльцо в накинутой на плечи длиннополой шубе.