Хочешь, чтобы я пожалел ваше племя?
Всего лишь постарался понять, что происходит. Понять иногда бывает так страшно Ты ведь тоже боишься. Подумай Прежде весь мир был наполнен гениями
Гэл замолчал, и Элий мысленно продолжил вместо него
мир был наполнен гениями, у каждого человека за плечом стоял покровитель и вдохновитель. А что же ныне? Звенящая пустота. Люди должны сходить с ума от этой пустоты. Людида. Но не Элий. Он привык к одиночеству. Прежде Элий вел непрекращаемое сражение за свою душу, а другие были покойны и счастливы. Теперь все переменилось. В его душе поселился покой, в душах обывателейсмятение.
Мир опустел и сделался хрупок, сказал Цезарь. Рим стал беззащитен. Гении должны объединиться с людьми, чтобы его защитить.
Значит, мировая?
Да.
И ты мне вновь подчинишься?
Нет, отрицательно покачал головой Элий. Ты подчинишься мне.
Ятебе? Ягений, подчинюсь тебечеловеку?!
ЯЦезарь. А ты живешь на территории Империи, даже не имея гражданства. Так что я приказываю, и это закономерно.
Гордый Элий просит меня о помощи, хотя и в столь странной форме. Так о чем же ты просишь?
Гении обладают тайным знанием. Вы должны передать его людям.
Гэл расхохотался.
Что?! Добровольно взять и отдать? Знаниенаше тайное и единственное оружие, единственная гарантия безопасности. Стоит только нам раскрыть свои тайны, и вы нас уничтожите!
Пытаешься строить из себя обиженного, но именно ты виноват во всем.
Нет, это ты виноват! закричал гений. Напускное спокойствие его покинуло. Ты виноват! Ты! Отрекся от меня, взбунтовался! Если бы не ты, я бы не принял участия в заговоре. Не ты ли говорил, что надо разрушать условности, но нельзя трогать фундамент. А сам занялся фундаментом!
Я не мог подчиниться твоим указаниям.
Не мог подчиниться передразнил гений. Откуда у тебя подобные мысли? Ты не мог думать иначе, чем я. Ведь ты не бог, а лишь маленький человечек. Лучше бы тебе вообще родиться без гения.
Такое бывает?
Случается иногда. К примеру, Бенит. У него не было гения с самого дня рождения. Теперь этот парень далеко пойдет.
Бенит? Этот наглец и выскочкаровня Цезарю? Элий по привычке закрыл глаза. Что же это такое? Получается, что так Они с Бенитом схожи в своем духовном уродстве. Как ни оскорбительно это звучало, но Элий должен был это признать: в нынешнее время Бенит чувствует себя так же комфортно, как и Элий. Да нет, еще комфортнее.
Ладно, не будем о прошлом, примирительно сказал гений. Надеюсь, ты не собираешься мне мстить? Это не благородно, учитывая твое и мое нынешнее положение. Я два дня не ел. Вспомни, друг, что говорила Сивилла. «Не первины, но половина» Не прошу половину. Всего лишь тысчонку сестерциев.
Элий помедлил, потом достал кошелек и протянул бывшему покровителю пачку купюр. Тот поспешно схватил деньги.
Как ты добр, о, Цезарь! с издевкой воскликнул Гэл. Знаешь, я даже постараюсь тебя отблагодарить и на время оставлю тебя в покое. Гэл похлопал Элия по плечу.
Цезарь невольно передернулся. Гэл вызывал у него неприязнь, почти отвращение.
«А ведь Гэл смотрит на меня точно так же», подумал Элий.
Но едва гений вышел из павильона, как какой-то человек набросился на него сзади, мгновенно заломил руку и прижал к стене. Гэл попытался вырваться, но куда там! Человек был куда сильнее. Ловкие пальцы обшарили карманы и извлекли на свет пачку купюр, золотое кольцо с печатью и записную книжку Элия.
Цезарь мне подарил! выкрикнул Гэл в отчаянии.
Подарил свою записную книжку? Знаешь, старина Квинт слышал на своем веку много всякой лжи, то такое А ну, пошли!
И Квинт потащил Гэла к воротам. Гений уже почти не сопротивлялся. Преторианцы, стоявшие на страже, с изумлением смотрели, как новый секретарь Цезаря тащит к ним человека самого Цезаря? Или
Как вы его пропустили? крикнул Квинт издалека.
Мы думали, это Цезарь отвечал гвардеец.
Квинт выхватил кинжал и рассек Гэлу кожу на предплечье. Гений закричал. Брызнула кровь в ореоле платины.
В самом деле, гений, изумился преторианец.
Но мы же не можем каждый раз набрасываться на Цезаря с мечами и полосовать ему кожу, возразил второй.
Точно, Авл! ухмыльнулся первый.
Квинт схватил Гэла за руку и повернул кисть ладонью вверх.
Предлагаешь гадать по руке? поинтересовался Авл.
У гениев в линиях судьбы и жизни проступает платина. Разумеется, в крови ее легче обнаружить. И потом, гений лишь притворяется хромым. К тому же голос у него хриплый, как будто простуженный. Так что совсем нетрудно отличить гения от человека. А проще всего Квинт сделал эффектную паузу, спросить у него пароль, который гений не знает.
И Квинт вышвырнул гения за ворота.
Верно, пароль он нам не назвал, подтвердили преторианцы. А мы и не спрашивали.
С видом победителя Квинт вернулся в павильон и выложил перед Элием пачку купюр, кольцо и записную книжку.
Деньги я дал ему сам, признался Элий. Ты зря их отнял.
Ничего, обойдется!
Элий покачал головой:
Нет никого страшнее изгоя.
Но Квинта было трудно смутить:
Ты отдал проходимцу тысячу сестерциев, а мне пожалел заплатить пятьсот за щенка. Но сейчас не о том. У меня срочное сообщение. Секретное донесение «Целия». Квинт протянул Цезарю бумагу.
Тот развернул сложенный вчетверо листок. Прочел раз. Перечел.
Академик Трион убит. Ничего не понимаю. Элий скомкал листок. Кому понадобилось убивать Триона? Охранники перебиты. Труп академика найден в ванной со вскрытыми венами. Все залито кровью. Похоже на забаву маньяка.
Ты уверен, что это устроил Руфин?
Уверен? Элий задумался. Как раз нет не уверен. Проверь, что стало с остальными физиками из лаборатории Триона. Возможно, кто-то хочет наказать их за дерзость.
Гении?
Не исключено.
II
Сервилия Кар не сразу узнала гостя, что пожаловал в ее таблин. Он не только обрядился в белоснежную тогу, как полагалось кандидату в сенаторы, но еще и выкрасил волосы белой краской и надел красные башмаки, украшенные серебряными полумесяцами, будто уже был избран. В госте было что-то шутовское, но Сервилии понравилось это шутовство. Ее привлекали люди неординарные, способные на быстрый и неожиданный взлет. Одно время ей нравился Вер, уверенный в себе, красивый, дерзкий. Но Вер исчез. Как и многие, он оказался пустышкой. А вот Бенит не пустышка. О нет! Этот достигнет всего. Возможного и невозможного. Этот не будет путешествовать от должности к должности, чтобы годам к пятидесяти получить тогу с пурпурной полосой. Ему достаточно репутации неординарной личности, и перед ним откроются все двери. Три месяца назад Сервилия Кар указала выскочке на дверь, позавчера он обедал у нее и был принят благосклонно.
Я выставил свою кандидатуру в бывшей трибе Элия, сообщил Бенит. Рим уже три часа как в шоке. Репортеры бегают за мной по пятам. Дал штук десять интервью, а потом сбился со счета.
Слышала. Недурно придумано, улыбнулась Сервилия. Только дело безнадежное
Фортуна ко мне благосклонна. А если будешь благосклонна и ты, домна
Я буду благосклонна, пообещала Сервилия. Но даже все миллионы Пизона не помогут тебе пробраться в курию.
Заключим пари на тысячу сестерциев. Ты выиграешь, если я буду избран. Идет?
Сервилия на мгновение задумалась.
Ну что ж, по рукам.
От Бенита веяло энергией, как жаром от натопленной печи. Давненько ей не встречались такие люди.
«Мерзавец, ах, какой мерзавец!»против воли она улыбнулась Бениту.
«Ты хочешь выиграть. Всегда и во всем. Выиграем вместе, дорогая Кандидат положил ладонь на руку матроны. Наш союз заключен, не так ли?»
III
Бенит вышел из дома Сервилии Кар, мурлыкая под нос скабрезную песенку. Он уже собирался остановить таксомотор. Но передумал. Вместо того чтобы сесть в авто, крадучись двинулся по мощеной дорожке вдоль ограды садов Мецената. Девушка лет пятнадцати в коротенькой пестрой тунике выбирала у цветочницы розы. Бенит заговорщицки подмигнул цветочнице и хлопнул девушку по ягодице. Девушка развернулась и хлестнула ладонью, надеясь влепить оскорбителю пощечину. Но Бенит ловко отскочил и расхохотался.