А ни с какого, Катя неожиданно расхохоталась, задиристо и громко, как человек, знающий себе цену. Ни к кому нам не надо подбираться Они сами к нам придут.
Как это придут? удивился молодой человек.
Девушка хмыкнула:
А так! Ты вот, извини, Саша, предпринимателем был?
Да нет, вообще-то, Александр задумался. Так, пытался как-то
Пытался, хм А у меня, между прочимтри пилорамы! И еще магазин недавно открыла, пусть небольшой, но Так вот, Катерина прищурилась. Как человек в таких делах опытный, я тебе со всей ответственностью заявляюочень скоро к нам придут! Заявятся, уж будь спокоениз мэрии кто-нибудь, милиция, санэпидстанция, пожарники, роспотребнадзор И каждомудай, дай, дай
Эй! Постой-ка! замахал руками Саша. Какой роспотребнадзор?
Ну я не знаю, как все эти паразиты тут называются Но что объявятсяточно, потому как, на того, кто с сошкой, обязательно семерос ложкой!
Опытная Катерина как в воду глядела! Не прошло и часа после этого разговора, как в двери уже стучали. Не очень громко, но вполне уверенно, настойчиво так
За неимением рабов Александр самолично отворил дверь, окинув хмурым взглядом стоящего на улице человечка лет сорокасорока пяти, чисто выбритого, улыбчивого, и вообщечем-то неуловимо приятного, только вот глаза черные, бегающие, хитрые Этому товарищу-господину больше подошел бы серый в мелкую полосочку костюм, нежели несколько разноцветных, одетых друг на друга туник, впрочем, по цветовой гамме весьма неброскихсветло-сиреневая, палевая, бежевая. Зато его охранникида-да, были тут и такиесудя по виду, отличались склонностью к рискованным цветосочетаниямзеленый с фиолетовым, ядовито-розовыйс синим. А еще были и узорчатые пояса, и мечи, и короткие копья.
Сальве, незнакомец прямо-таки лучился приветливостью чего вовсе нельзя было сказать о сопровождавших его угрюмых парнях с копьями. А позови-ка хозяина, любезный.
Я хозяин, без особой любезности отозвался молодой человек.
Приятный с виду господин обозрел его цепким взглядом:
Тогда, может быть, зайдем?
Зайдем, пожав плечами, Александр отворил дверь пошире.
Незнакомец оглянулся на своих стражей:
Подождите пока на улице, парни.
Отдав распоряжение, вошел, уселся на предложенную скамью напротив входа. Арника тут же поставила на стол кувшин с вином и бокалы.
Меня зовут Марк, Марк Лициниус
Очень приятно. Александр. А это моя жена Ка Арника.
Значит, у вас таверна? прищурился незваный гость. Надо бы заплатить налогис покупки и за право торговать, а также еще отдельный акциз на соль и на вино
Ну, на винопонятно, Саша снова нахмурился. Но при чем тут соль?
Что же, вы пищу без соли готовить собираетесь? Марк Лициниус хмыкнул.
Нет, вообще-то
Вообще-то, и я еще не закончил Так вот, о налогах: вам еще нужно будет заплатить особый налог на мореходство, на рыболовство и гость живенько оглядел таверну, еще по дюжине золотых монет за каждый стол!
По дюжине?!
А что вы так смотрите? Это ж не в месяцв год!
Александр даже расхохотался от подобной наглости и, наконец, спросил:
А вы, уважаемый, вообщекто?
Я же сказалМарк Лициниус!
О, любезнейший господин, разлив по бокалам вино, вступила в беседу Арника. Мы приезжие и не
А-а-а, посетитель усмехнулся. Я и забыл тогда понятно. Что ж, разъясню: я, всадник Марк Лициниус Агер, представляю нынче интересы нашего славного правителя светлейшего Гейзериха, волею Господа нашего, повелителя Африки!
Ах, вот оно что! ухмыльнулся молодой человек. Что ж, пахан у вас солидный.
Да-да, он нам всем, как отец! Так вот, я исполняю при нем обязанности графатак господа вандалы именуют высших чиновников
Ой, не тянул он на высшего чиновника! По всем понятиямне тянул. Что это за чиновник такойявился пешком, почти без всякой свиты причемзашел самолично, к какому-то там трактирщику Хотя, с другой стороны, может, они еще тут не совсем забюрократились? Может, этот процесс только еще начинался? По крайней мереу вандалов. А этот Марк видать, тот еще проныра! Явно из местных римлян, деятель В графы пробился, если не врет
Саша пригубил вино:
Так, может, вы сделаете полный подсчет? Сколько каких налогов платить и кому?
Вот-вот, хороший вопроскому! оживился гость. Мне, конечно! Но и не только
А может быть, мы обойдемся какой-нибудь единой суммой? улыбнувшись, вкрадчиво спросила Арника. И будем иметь дело исключительно с вами Скажем, уже завтра мы сможем подготовить необходимую сумму что-то продать, что-то
Вы правильно все понимаете, очень правильно!
И мы принесем ее вам только скажитекуда?
Не надо никуда ничего носить, нервно оглянувшись, посетитель понизил голос: Я сам к вам зайду. Завтра вечером.
Улыбнувшись, чиновник прищурил глаза и, слегка поклонившись, вышел, почтительно провождаемый хозяевами таверны.
Ну? затворив дверь, Александр посмотрел на Катю. И чего ты на завтра все отложила? Все равно ведьплатить илине платить!
Вот именно, девушка устало опустилась на скамью. Нужно срочненько прояснитькто на самом деле такой этот Марк Лициниус? А вдругкакой-нибудь авантюрист-проходимец?
Ты права, Саша задумчиво почесал бородку. Где бы только про него разузнать? На рынке? Пожалуй, можно там пособирать сплетни А еще в порту Как раз сейчас туда и отправлюсь.
А яна рынок, купить рабов. И тоже спрошу.
Давай Думаю, пора разбудить наших. Отправлю Ингульфа с Эрлоином во дворец или где там живет этот чертов Гейзерих Пусть попробуют наняться на службу, якобы наняться Заодно узнаютчто за хмырь этот Марк?
Так и сделали: разбудили дрыхнувших на втором этаже парней, приоделись и разошлись, для того, чтобы, решив все дела, собраться в таверне уже вечером.
Осторожная Арника-Катерина отнюдь не была беспочвенной в своих опасенияхМарк Лициниус на поверку оказался чистейшей воды аферистом и вовсе никаким не графом, не имеющим никакого отношения не только к сборам налогов, но и вообщеко двору короля Гейзериха. Обычный прощелыгахитрый и наглый.
Собственно, таких изощренных налогов в государственном образовании вандалов еще не сложилось, по сути, оно представляло из себя просто разросшуюся разбойничью шайку: ага, вы раньше платили римлянам? Теперь мы сильнеебудете платить нам, а ежели не будете, то Обычный, пока еще не отягощенный никакими писаными законами, рэкет, такой же, как и во всех других «варварских королевствах», как и в Киевской Руси, кстати«примучили обры дулебов» «платите нам по мечу» Корочена голубом глазу вымогалово!
И конечно же, Гейзерих, как и любой другой варварский вождь, доверялесли здесь вообще уместно употребить это словолишь своим родичам, которых и расставил на все важные посты в гм-гм государстве. Пока лишь обирал бывших римских подданных да помаленьку промышлял пиратством именно что «помаленьку», вот, если бы удалось захватить Карфаген да прихватизировать имеющийся там флотвот это был бы масштаб! От такого просто текли слюни.
Собственно, рэкетом«сбором важных государственных налогов и податей» как удалось выяснить, непосредственно занимался некто Хильдениг, родной королевский племянник. Прощелыга и повеса, но, надо сказать, не труструсов вообще среди германских вождей не былои вовсе не такой уж дурак, как могло бы показаться с первого взгляда.
С ним-топосле того, как Видибальд намял бока наглому хлюсту Марку Лициниусуи встретился Александр, причемне с бухты-барахтыо, нет, встрече этой предшествовала тщательная подготовка.
Во-первых, Саша и Катерина тщательно собрали все сплетни о короле Гейзерихе и его семейке, в частностио молодом Хильдениге, малом вообще-то весьма симпатичном, только вот из тех, каких в приличном обществе принимать обычно не принято. Лет где-то около тридцатиможно сказать, ровесник СашеХильдениг имел рост чуть ли не под два метра, широченные плечи, руки-оглобли, спутанную рыжую шевелюру, грозный взгляд, а также репутацию бабника и выпивохи, веселого, в общем-то, парня с повадками героев некогда популярного сериала «Бригада».