Чужие паруса между тем быстро приближались, вот уже можно стало рассмотреть и корабльвместительный торговый керкур, отдаленно напоминавший будущие двухмачтовые каракки или каравеллы, только что корма не была такой же высокой. Присмотревшись, Александр заметил еще и третью мачту, на самом носу, круто наклоненная, она несла еще один квадратный парус. На более поздних годах он назывался быблинд, а вот как здесь? Хотякакая разница? И все же, было бы интересно узнать, так, чисто из любопытства.
Дакеркур, насколько помнил Саша, именно так именовалось данное судно, пригодное и для торговли, и для дальних экспедиций. Две палубы, просторные трюмы, каюты для вип-персон на корме. Очень даже неплохой корабль, этакий морской аристократ а галея «Золотой Бык» крадущийся к добыче волк, больше было не с чем сравнить. Вот так и кралисьбыстро, незаметно, словно бы вжимаясь килем в упругие спины волн.
На купеческом судне, наконец, заметили преследователей, видно было, как по палубе забегали смешные маленькие фигурки.
Никуда они от нас не денутся! крикнул сидевший позади Эрлоин. Им не взять круто к ветру, а весла далеко ли они уйдут на веслах? Этакая-то пузатая громадина?
Так у них есть и весла? обернувшись, спросил молодой человек. Спросил просто так, лишь бы поддержать разговор в надежде вызнать еще немало интересного.
Конечно, есть, тряхнув рыжей шевелюрой, презрительно расхохотался парень. Римляне имеют такую привычкутаскать с собой весла повсюдумало ли, сгодятся. А вот сейчас не сгодятся! Никак! Клянусь древними богами, тебе несказанно повезло, новичок, чувствую, добыча сегодня будет богатой! Давно уже не попадалось такого. Вот это корабль!
На нем должно быть немало охраны, охолонул собеседника пленник. Или уже не пленник? Матрос?
Немало. Но мы же сильнее! И бьемся, как волки! Одинокое судно даже такое большое, как этонаша добыча!
Одинокое Александр непроизвольно поджал губы. С чего бы это одинокому судну так спокойно фланировать в кишмя кишащих пиратами водах? Без всякого конвоя просто так. Берине хочу! Бесплатный сыр
Что ты говоришь, друже?
Говорю, бесплатный сыр только в мышеловках бывает!
Хм что-то я не возьму в толка при чем тут сыр?
Да-а Сашка покачал головой: тяжелый случай.
Вообще-то я сыр люблю
Я тоже, дружище Эрлоин. Мировой закусон, особеннопод красненькое.
На носу судна возник Тибальд. В развевающемся за спиною красном плаще, в чешуйчатыхлорика скуаматадоспехах, в сверкающем округлом шлеме с широким наносником, он напоминал сейчас какого-нибудь варяжского ярла.
Часть воинов с мечами и копьями, в таких же доспехах, столпились за хевдингом, частьс луками, дротиками и абордажными крючьямиукрылась за вывешенными по бортам щитами. Подскакивая на волнах, словно дрожа от нетерпения, «Золотой Бык» стремительно приближался к жертве.
Вот Тибальд вытащил из ножен меч, обернулся:
Спустить парус Весла на воду!
И тотчас же помощник кормщика ударил коротким мечом о звеняще-медный диск, задавая темп гребле.
Саша поначалу замешкалсяи тут же получил валиком заднего весла в спинуа не зевай! Быстро поднялся, ухватил весло за специальную скобу погрузил в воду одновременно, вместе со всеми Не особенно-то и сложно, греб ведь когда-то на шлюпках, призовые места занимал Уфф!!! Только вот брызги
Брызги И волны! И парусный корабль! И сноващемящая радость!
Пригнись!!!
Эта команда напрямую касалась гребцовс керкура полетели стрелы. Вообще-то, попасть с качающейся палубы в другой корабль достаточно сложно, но исполняя команду хевдинга, гребцы разом пригнулись Следующего выстрела не последовало«Золотой бык» содрогнулся всем корпусом, врезавшись тяжелым тараном в борт торгового судна. Послышался противный треск, и подняв голову, Саша увидел, как Тибальд и последовавшие за ним воины тучей хлынули на керкур.
И в устах их, устах разбойников и пенителей моря, звучали не христианские молитвы, а имена древних жестоких богов!
Донар! Водан! Тюр!
С этим кличем разбойники ворвались на палубу несчастного корабля, сокрушая на своем пути все и всех! Стоны раненых, звон мечей и свистящий в ослабевших снастях ветер слились в тупую симфонию боя.
Пленник скосил глазаэх! Эрлоин уж точнотак и рвался в битву! Даже вытащил из-за пояса нож! Однако никуда не лез, как и все прочие гребцы видать, они должны были еще понадобиться, и, зная это, сейчас спокойнов разной степени спокойносидели, смотрели, держа наготове весла
На керкуре что-то запылалос кормы вдруг повалил густой черный дым. А сеча все не прекращалась, но видно уже былонападавшие теснят купцов и команду, сбрасывая в воду убитых и раненых. Вот уже кто-то принялся рубить мачту устрашающих размеров секирой Удар! Удар! Удар! Ну, дровосекчто тут скажешь?
Хевдинг Тибальд появился внезапноперепрыгнул на ют «Золотого Быка» с лицом, черным от копоти и сажи.
Весла назад!
Тут же зазвенел диск.
Вспенившие волны лопасти весел, подняв буруны, резко бросили судно обратно.
Разворот! Левый борттабань!
Развернулись лихо, так никакой шлюпке не удастся.
Поднять мачты! Паруса на рей!
Это уже распоряжался кормчийвысоченный дядька с худым смуглым лицом и недобрым взглядомТибальд был занят другим: давал указания вернувшимся воинам.
Вернулись, впрочем, не все И почему вернулись? Ведь вроде бы победа уже была так близка!
Не переставая грести, Александр обернулсяна корме керкура вовсе не было видно никакого пламени. Но дым? Откуда тогда дым? Густой, черный Откуда? Неправильный вопрос, правильныйзачем? А затем, чтоб подать кому-то условный знак Кому-то? А вон оничужие серые паруса! Их вполне можно было уже разглядеть шесть вражеских кораблей, преследующих судно Тибальда. Так вот почему хевдинг вернул своих людей с керкура! Вовремя заметил опасность, просек тему
Уйдем? Вообще-то «Золотой Бык» ходкое судно. Но таран наверняка поврежден от удара. Да и пока поднимали мачты и паруса, ловили ветер потеряли время. Такое драгоценное время.
Задающий темп гребле диск звучал все чаще, вот уже и паруса наполнились ветром, судно сразу пошло ощутимо быстрее, настолько быстро, что теперь гребцы стали мешать, и была получена команда сушить весла. Что Сашка с большим удовольствием и выполнил. Запыхался с непривычки. Впрочем, не один онс Эрлоина пот тоже лил ручьями или то была соленая морская водица?
Паруса долой!
Что за нелепость? Что, Орестус Тибальд сошел с ума и хочет принять бой с преследователями?
Так и естьхочет! Только не с преследователямивпереди показался скалистый остров или мыс, из-за которого, словно почуявшие добычу гиены, выскочили еще три узких приземистых судна, чисто гребных или тоже с опущенными мачтами.
Хильперик, мхх, гнусно выругался Тибальд. Это все его штучки. Нам от них не уйти К бою! Лучникина борта. Гребцыбросить весла.
Вражеские суда уже зажали «Золотой Бык» в клещитак, что не вырвешься. Да-а Александр усмехнулся: этот лихой пират оказался заложником собственной самонадеянности и, можно даже сказать, глупостину, надо же, польстился на одинокое судно. Показали детинушке игрушку, он и рад лоб расшибить! И что ж теперьпогибать по его милости? А, похоже, не было иного выхода!
Черт Сашка снова поймал себя на том, что рассуждает сейчас в русле того, о чем говорил антиквар. Четыреста тридцать восьмой год! Пираты А эти, видать, конкуренты. Другая банда. И, похоже, они не горят желанием договориться.
Пленник повернул голову:
Что это за суда, Эрлоин?
Хильперик, коротко пояснил алан. Флот Бонифация.
Ого? Александр тут же выказал знакомство с местными реалиями. Что, наместник все ж таки решился показать зубы?
Наместникодно Хильперик О, этот хитрый черт пестует флот для себя! Говорят, он сильно поссорился с Гейзерихом, королем вандалов. Говорят но я не верю! Впрочем, что те, что другиенаши враги. Здесь все враги.
Да-да, вот именно!
Бросив весло, Эрлоин взобрался на палубу и оглянулся:
Ну? Что ты тянешь?
Цепь!
Цепь? Хевдинг! Хевдинг!
Александр скривился, все понятноникак нельзя освобождать пленника без санкции отца-командира. Даже вот в таких экстремальных условиях.