Я осторожно прикоснулся к браслету, хотел снять его, как вдруг сзади раздался какой-то шорох и быстрое цоканье когтей. Резко выпрямившись, я оглянулся: узкая полоска света трепещет, как и сердце в моей груди, за ней шевелится липкая тьма. Смахнув со лба холодный пот, я несколько раз глубоко вдохнул и снова потянулся за украшением.
Шорох и цоканье повторились, на этот раз гораздо ближе и с разных сторон. В темноте раздались свистящие голоса, будто сотни змей собрались в храме со всей округи и перешёптываются между собой. У меня волосы на голове встали дыбом, спину продрал мороз, кожа покрылась пупырышками. Губы непроизвольно зашевелились, произнося какое-то заклинание, пальцы левой руки сложились особенным образом, из горла вырвался лающий звук, и от меня во все стороны хлынула волна белого пламени.
Холодный магический огонь на пару секунд выхватил из тьмы оживших демонов. Большая часть средневековых монстров ещё отходила от долгого сна: их движения были замедлены, покрытые трещинами пласты камня отваливались струпьями от чёрного тела и кожистых крыльев. Те, что уже пришли в себя, быстро перебирали когтистыми лапами, спускаясь по колоннам головой вниз.
Твари пронзительно закричали, распахнули перепончатые крылья и ринулись в атаку. Я на полном автомате совершил какие-то пассы руками и швырнул в нечисть огненные шары. Один из фаерболов угодил в близко подлетевшее ко мне чудище. С треском вспыхнула шерсть, запахло палёным мясом, а монстра, с обожжённым боком и пробитым крылом, отшвырнуло далеко в сторону.
Ещё одна острозубая пасть мелькнула в сантиметре передо мной, в лицо омерзительно пахнуло тухлятиной. Я увернулся и тут же послал сгусток энергии в змееподобное тело с короткими лапами, драконьей головой и пронизанными ниточками сосудов кожистыми крыльями. Горгулья вспыхнула, с дымным следом спикировала на пол и догорала там, корчась и пронзительно вопя, пока не сдохла.
Жонглируя огненными шарами, сбивая напирающих отовсюду тварей, я попытался сорвать браслет, но тут раздался женский крик. Что-то сильно встряхнуло меня, правая щека вспыхнула, как от пощёчины, потом ещё одна мощная встряска, и я снова очутился в стучащей колёсами вагонетке.
Перед глазами всё расплывалось, в ушах звучал растянутый голос, словно кто-то проигрывал запись на низкой скорости воспроизведения. Передо мной нависло цветное пятно, вот от него отделилось пятнышко поменьше, раздался сухой треск, и лицо обожгла звонкая оплеуха. Зрение и слух сразу вернулись. Я увидел Марику, она трясла меня за грудки, громко крича:
Максим! Максим! Да очнись ты!
«Какой Максим? Почему? Меня зовут Саня. Саня Грач».
Она отвесила очередного леща, да такого, что у меня искры сыпанули из глаз, а мозги мгновенно прочистились. Я сразу вспомнил, где нахожусь, и почему она зовёт меня чужим именем.
Марика снова замахнулась, но я перехватил её руку:
Хватит! Ты мне так челюсть свернёшь. Что случилось?
Сам посмотри!
Я вытянул шею и от души помянул строителей тоннеля со всеми их родственниками: через двести метров рельсы упирались в завал из камней, скреплённый сколоченными крест-накрест досками.
Памятуя, как я отбивался от монстров в таинственном замке, я вытянул вперёд левую руку, сделал несколько магических пассов, громко выкрикнул пришедшее на ум заклинание и ничего не произошло. Из ладони не вырвались огненные шары, не полетели к груде камней, шипя и разбрызгивая искры. Я потряс рукой, будто встряхивал градусник, попробовал ещё разбесполезно. Видимо, сверхспособности проявлялись только в мире полутеней и загадочных символов на стенах.
О-о, да я, похоже, сильно тебя приложила, сказала Марика и поцокала языком.
Я посмотрел на неё. Она сидела на дне грузового корыта, крепко вцепившись руками в края ржавых бортов. Пол в тоннеле не отличался особой ровностью, отчего вагонетка покачивалась на ходу. Встречный ветер трепал волосы девушки, всё это делало её похожей на отчаянного безумца, решившего пересечь океан в ванной.
Тебе весла для полного счастья не хватает, сказал я, громко хохотнув.
Какого весла?! Совсем спятил?! Да сделай уже что-нибудь!
Весло! заорал я, как полоумный, хлопнув себя по лбу. Чего я сразу не сообразил?!
Я схватил со дна лопату, перегнулся через борт и сильно заскрежетал ею по бетону, рассыпая фонтаны искр. Я старался, как мог, но вагонетка и не думала сбавлять ход.
До преграды оставалось совсем немного; я надавил на лопату изо всех сил, скрежет усилился, искр стало ещё больше. Кажется, скорость немного упала, но продолжить эксперимент не удалось: черенок с треском переломился, а я чуть не вылетел за борт. Спасибо Марике: она кошкой прыгнула на мои ноги и не дала мне сделать кульбит. Правда, я больно стукнулся о борт коленкой, но это сущие пустяки по сравнению с разбитой вдребезги головой и переломанными костями.
Отбросив бесполезную палку, я схватил со дна динамит и тут же швырнул обратно: слишком поздно. Завал уже близко, раньше надо было бомбы кидать, а не дурью маяться. Нас может взрывом покалечить: даже если я до предела оборву запальный шнур, всё равно времени не хватит.
Прыгай! заорал я, схватив Марику за плечо.
Не могу! Боюсь! закричала она, вцепившись в меня мёртвой хваткой.
Прыгай! Разобьёмся же!
Я попытался приподнять её, но она будто приросла к вагонетке.
Не-е-т! Не буду-у-у!
Ну и чёрт с тобой, дура!
Мы повалились на дно вагончика, я крепко обнял девушку, прижал её спиной к себе и постарался сгруппироваться. Я только зажмурился в ожидании удара, как вагонетка с грохотом влетела в затор. Нас швырнуло вперёд, больно приложило о ящик и железную стенку, потом отбросило назад и сильно шмякнуло о днище.
Сверху с грохотом посыпались камни. Вагонетка задрожала, отзываясь глухим звоном на каждый удар.
Досталось и мне: пара увесистых булыжников отсушила ногу, ещё один припал по локтю. Руку словно током шибануло, острая боль пронзила предплечье, пальцы сразу онемели. Я не то что не мог ими пошевелить, я их просто не чувствовал.
Ты как? спросил я, когда затих последний раскат камнепадного грома, а вращавшееся до этого колесо, издав прощальный скрип, остановилось.
Марика пошевелилась.
Нормально. Пусти, ты мне волосы прижал.
Ах да, конечно, извини.
Я приподнял руку, Марика дёрнула головой, высвобождая волосы, потом осторожно села. Треугольный кузов покачнулся. Опиравшаяся на его стенку пирамида потеряла равновесие, булыжники со стуком раскатились по бетону и замерли шарами на бильярдном столе.
Вставай, приехали! Марика выпрыгнула из вагонетки, несколько раз присела, разминая ноги.
Я тоже выбрался из ржавого корыта и громко присвистнул: задние колёса шахтёрского вагончика висели в воздухе, а сам он держался в пробоине на честном слове. Спустя секунду раздался скрежет, и вагонетка с грохотом встала на рельсы, а камни обрушились лавиной на дно и бетонный пол.
Нам очень повезло, милая, мы чудом остались живы, сказал я, когда затихло эхо обвала, и потянулся к Марике за поцелуем, но вместо этого нарвался на звонкую оплеуху. За что?!
За то, что чуть не угробил! Ещё бы больше клоуна изображал!
Много ты понимаешь, буркнул я, потирая горевшую щёку и едва увернулся от новой затрещины. Ну всё, всё, успокойся. Хватит, всё позади.
Я прижал Марику к себе и гладил по волосам, пока она плакала. Наконец её плечи перестали вздрагивать, она ещё раз шмыгнула носом и провела тонкими пальчиками под намокшими ресницами.
Всё? я приподнял её лицо за подбородок. Она молча кивнула, сжав губы в тонкую полоску. Больше драться не будешь?
Марика помотала головой, а потом несколько раз стукнула меня по груди:
Ну почему, почему, почему?
Что почему? обхватив её кулачки ладонями, я прижал их к сердцу и заглянул в глаза.
Почему ты не такой, как все? Ты другой, я чувствую это. Ты не так говоришь, не так ведёшь себя, ты даже думаешь по-иному. Ты как будто пришёл сюда из другого мира.
Я прижал палец к её губам.
Тщ-щ! Тихо! Даже у стен есть уши. Это и в самом деле так заметно?
Она кивнула.
Давай присядем, я всё тебе расскажу.
Я оглянулся в поисках удобного места для посиделок. Прочная рама наполовину засыпанной вагонетки подходила лучше всего. От крепления кузова до сцепного крюка шла широкая площадка из наваренного поверх толстых швеллеров листа металла. Её-то мы и приспособили под сиденье, всё одно лучше, чем на ногах стоять.
Ну, рассказывай. Марика опёрлась локтями на колени, обхватила лицо ладошками и стала похожа на маленькую девочку в ожидании сказки на ночь.
Да рассказывать особо и нечего. Я из будущего.
Марика скорчила недовольную рожицу:
Максим, я не дурочка и тоже читала «Машину времени» Уэллса. Если ты хотел произвести на меня впечатление, то ты ошибаешься
Я не обманываю тебя и на самом деле прибыл из будущего. Из двадцать первого века.
Да ну?! Марика хитро усмехнулась. А чем докажешь?
Да чем угодно! Если хочешь, могу назвать дату окончания войны.
Хочу!
Седьмого мая сорок пятого в Реймсе в 2:40 по среднеевропейскому времени подпишут акт о капитуляции Германии. Восьмого мая того же года в Карлсхорсте в 22:43 пройдёт повторное подписание акта о безоговорочной капитуляции, которое и будет считаться основным. У насв РоссииДень Победы станут отмечать девятого мая из-за двухчасовой разницы во времени между Берлином и Москвой.
Это правда, Максим, ты не лжёшь? спросила Марика дрогнувшим голосом.
Правда! Так всё и будет, но перед этим война сожрёт ещё миллионы жизней, разрушит тысячи городов и сотни тысяч домов. Искалечит судьбы почти всех людей на планете.
А что будет с Гитлером, когда он подпишет капитуляцию? Его расстреляют?
Я молча помотал головой.
Но почему его оставят в живых?
Марика смотрела на меня полными слёз глазами. В них читалось столько боли и разочарования, что я почувствовал, как сжалось моё сердце, обнял её за плечи и крепко прижал к себе.
Не расстраивайся. Этот гад отравит себя и свою женуЕву Браунтридцатого апреля сорок пятого. Позднее их трупы сожгут во дворе бункера, обгоревшие останки захоронят в безымянной могиле, спустя двадцать пять лет тела эксгумируют, сожгут дотла, а пепел выбросят в реку.
Правда?
Правдивее не бывает, ответил я, а сам подумал: «Знала бы ты, родная, сколько версий на самом деле».
Расскажи ещё о будущем, пожалуйста.
Я рассказал ей о научных открытиях, о полётах в космос, исследованиях морских глубин, о компьютерах, Интернете и прочих интересных вещах. Только о бомбардировке Японии, Карибском кризисе и непрекращающихся локальных войнах не стал рассказывать. С неё хватит и тех кошмаров, что уже выпали на её долю. Зачем ей знать о глупости человечества и его страсти размахивать горящим факелом, сидя на пороховой бочке? Пусть верит в светлое будущее, до которого не так и много: всего каких-то два с лишним года.
А потом она спросила, как я сюда попал, и мне пришлось выкручиваться: не говорить же ей, что занимался мародёрством могил. Сказал, что случайно нашёл браслет, нацепил на руку и переместился в конец сорок второго.
Ой, как интересно! Марика чуть не захлопала в ладоши, в глазах вспыхнул огонёк женского любопытства. А он красивый?
Кто? спросил я, глупо хлопая ресницами.
Браслет этот.
Да так себе, ничего особенного. Брутальный.
Марика удивлённо посмотрела на меня, явно не понимая смысла последнего слова.
Ну, грубый, жёсткий. Понимаешь? С черепами, с «солнечной свастикой». Для металлистов в самый раз.
А зачем он им? Для переплавки?
Кому? опять ступил я.
Ну, металлистам этим. Они его с другими металлами плавить будут?
Тут я понял, о чём речь, и громко захохотал. Эхо сразу подхватило смех, ухающей волной погнало по тоннелю. Когда последние отзвуки затихли за поворотом, я прочитал короткую лекцию о культуре будущего, где упомянул не только о металлистах, панках и прочих любителях жёсткой музыки, но и о попсе. Даже напел кое-что из репертуара Джексона, Меркьюри, Мадонны и других звёзд мировой сцены. Попытался изобразить кое-что в стиле дэт-ме́тал, но быстро закашлялся и захрипел, да и Марике этот лай не понравился. Она быстро зажала уши ладошками, замотала головой:
Прекрати! Как можно это слушать и тем более петь?
Не знаю, пожал я плечами, как-то можно, наверное, ведь в наше время это слушают и поют. Хотя, подобное исполнение было очень популярно в конце двадцатого века. Сейчас (я и не заметил, как заговорил о будущем в настоящем времени) всё настолько перемешалось, что рока и ме́тала как таковых нет, всё настолько опопсело в угоду массам, что иной раз противно становится.
Я чуть не сплюнул под ноги, но вовремя остановился: ведь я из будущего, а мы там, типа, все культурные должны быть.
А как тебя на самом деле зовут?
В смысле? я так вытаращился на Марику, что глаза чуть не вылезли из орбит. Я же сказал ещё там в пещере.
Марика хитро усмехнулась.
Ты сказал: тебя зовут Максим Максимович Исаев, ты полковник советской разведки и прибыл в Германию с секретным заданием. А несколько минут назад ты признался, что попал сюда из будущего. Неувязочка, товарищ «полковник». Она засмеялась, и её смех зажурчал весенним ручейком.
Ну, это я почесал кончик носа, на самом деле так звали персонажа серии книг о советском разведчике. В Германии он работал под псевдонимом Макс Отто фон Штирлиц. Просто немец, в чьё тело я попал, очень похож на актёра, который сыграл Штирлица в сериале «Семнадцать мгновений весны». А так я мог бы назваться Всеволод Владимирович Владимировэто настоящее имя литературного героя.
Марика помолчала, внимательно изучая моё лицо, потом прикоснулась к нему, провела тонкими пальчиками по лбу, носу, губам.
А ты, настоящий, как выглядишь? Лучше или хуже, чем сейчас.
Я замялся, не зная, что сказать. Вроде не урод, но и на Валленштайна не похож. Да и как можно сравнивать? Главное в людях не внешность, а их внутренний мир, душа. Можно быть невероятным красавцем, но абсолютно бесчувственным, жестоким эгоистом, заправской сволочью и нарциссом. А можно иметь совсем невыразительную внешность, но быть прекрасным человеком.
А ты представь, что это я и есть. Ведь ты меня настоящего всё равно никогда не увидишь. А имя я тебе назову. Хочешь?
Марика кивнула.
Меня зовут Александр Грачёв, для друзей просто Саня Грач. Можешь звать по имени или по прозвищу, мне без разницы.