Заговор,трясущаяся рука поднесла стакан к дрожащим губам.Я здесь тоже недавно. Но почему-то кажется, что я единственный верный слуга императора. А все остальныепредатели и мятежники, продавшие родину за звонкую монету. А знаешь, каков следующий шаг тех, кто уже пресытился златом? Власть!
Стакан с грохотом опустился на столешницу, словно молоток судьи.
Скажи, Гектор, ты верен императору?
Я верен родине, присяге и долгу,ответил без малейших раздумий и промедлений.
Хорошо, хорошоногти побарабанили по корпусу машинки.Тебе я верю. Безупречная служба, орден и две медали, в рекомендациях сплошной восторг. Храбрый, решительный, рассудительныйпревосходный офицер и достойный боевой товарищ.
Как ни странно, то же самое относится не только к Гектору, но и ко мне.
Но вот за остальных я бы не был так уверен.
Остальных?
За твой род.
Мой отец скорее умрет, чем преступит закон. В это можете тоже смело поверить.
Так-то так, но пока что Андрея не проверяли на прочность. Не ставили в условия, в которых крайне сложно следовать привычным принципам. Слышал, совсем недавно ваш долг вырос на десять тысяч
К чему вы клоните?прервал эти пространные заходы вокруг да около, прекрасно понимая, куда все идет.
Любите прямоту?Юстас усмехнулся и допил виски.Я тоже. Поэтому предлагаю немного поработать на благо отчизны. И, возможно, спасти Североамериканскую колонию от независимости и последующей за оной войны. Я хочу, чтобы моя страна росла и крепла, а не дробилась на враждующие меж собой лоскуты. А вы?
Я тоже. Не сомневайтесь.
Тогда как насчет побыть моими ушами и глазами?
Хотите, чтобы я стал шпионом?ухмыльнулся.Что ж, и такой опыт у меня есть.
Славно,старик откинулся на спинку и удовлетворенно кивнул.Но для того, чтобы успешно шпионить, нужно втереться в доверие к знатным семьям. А для этого нужно подняться самому. А для того, чтобы подняться самому, нужно немного приспустить других. И начнем мы, пожалуй, с этого зарвавшегося подонка Кросс-Ландау. Долбаный немец, что он себе вообще позволяет? Никто! И никогда не смел мне перечить! Особенно всякие интриганы и заговорщики! Возвращайтесь домой и ждите дальнейших распоряжений, агент. На сегодня вся.
А как же нападение?с удивлением посмотрел на чистый лист.
Это подождет,Юстас погрузился в мстительные мечтания.Цепочка уже запущена, фитиль подожжен, и наша задача выяснить, когда рванет. Вот что главное. Мы должны спасти наш город, нашу колонию и нашу империю прежде, чем огонь достигнет заложенной под троном бомбы.
* * *
Старик явно болен.
Стоило бы пойти в отказ, но у таких маниакальных личностей сильно завышено самомнение.
И если потянуть за нужные ниточки, можно войти к нему в доверие и узнать куда больше, чем от дворян или рядовых жителей.
К тому же, мы вроде как коллеги, так что настраивать против себя еще и секретную службу не самый благоразумный выбор.
Лучше сделать вид, что идешь на поводу и полностью вверяешь себя его власти, а между тем начать свою игру.
Но сперва неплохо бы поесть и отдохнуть. И не успел я подумать, как найду дорогу домой, как из-за ограды донесся встревоженный оклик:
Братик!!
Афина кинулась ко мне и повисла на шее. После отстранилась и внимательно осмотрела округлившимся глазами.
Ты ранен? Тебя пытали?
Нет. Мы просто пообщались.
Точно?девушка снизила голос.Говорят, этот Юстас убийца и садист, а к тому же
Тише! Ты бы это под его кабинетом еще бы сказала,приложил палец к ее губам, чтобы отвести от сороки беду, но сестренка почему-то густо покраснела и на миг потеряла дар речи.
П-прости
Да ничего. Ты на машине?
А?она захлопала ресницами, точно я спросил, нет ли у нее личного дирижабля или парохода.Пешком, конечно. Папа давно распродал все мобили.
Знаешь, так даже лучше,подставил ей локоть, отчего милашка покраснела еще гуще.Люблю прогулки.
Ага!Афина повисла на руке.Вон уже чуть не догулялся. Весь город гудит, что на вас напали. Что ты вообще делал в подворотне вместе с магистром?
А что, ревнуешь?
Похоже, эта шутка зашла слишком далеко. Спутница хмуро уставилась на меня, после чего проворчала:
Дед, ты нормальный вообще? Или в армии так соскучился по женской ласке, что уже на сестру заглядываешься? Мы, конечно, сводные, но должна же быть мера!
Мы сводные?на полном серьезе спросил я и слишком поздно понял, что Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу.
Тонкие брови почти сошлись на переносице, скулы заалели еще ярче, а губки надулись а затем расплылись в добродушной улыбке.
Ты никогда не умел шутить,Афина шлепнула меня по плечу.
Что ж, на этот раз опасность миновала, но лучше думать наперед, а то вместе с новым молодым телом обильно фонтанируют и гормоны, туманя старый прожженный войнами и болью разум.
Сложно совладать с собой, когда так и подмывает подурачиться, а рядом цокает балетками весомый повод ненадолго включить беззаботного мальчишку.
Кстатипрошептала рыженькая столь заговорщицким шепотом, что Юстас наверняка бы впал в истерику.У меня завалялось немного монет. Так что с меня чай и булочки, а с тебяистории.
Про войну?тяжело вздохнул.
А как же! Только не нуди, что там только смерть и кровь. Не поверю. Думаю, у тебя полно баек про медсестер и раненых солдат. Про поцелуи на перроне перед отправкой на фронт. Про письма домой. Про ожидание скорой встречи. Это же так интересно! Такое только в романах прочтешь, но книги нынче слишком дорогие
Побывай она на войне хотя бы деньвмиг бы забыла об этих глупостях.
А так же о сне, покое и аппетите.
Похоже, сестренку держат на таком коротком поводке, что она и света белого не видела, вот и навыдумывала всякой чепухи.
Потому что после поцелуев приезжают пустые вагоны.
Вместо письма однажды приходит похоронка.
А ожидание встречи сменяется слезами на могиле.
В войне нет ничего романтичного.
Но разве объяснишь это девчонке, сиднем просидевшей в доме большую часть жизни.
Мы спустились к базарной площади, выискивая подходящее по цене и статусу кафе.
И тут я услышал приглушенные хлопки, а на глаза попалась выжженная на доске надпись: «Стрѣлковый тиръ».
Булки и чая, конечно, хотелось больше, но почему бы хоть немного не поубавить прыть юной егозы.
Может, после оглушительного грохота и дрожи в руках на толику представит, каково днями и ночами наслаждаться этими звуками.
И поймет, что лучше всеми силами стремиться к миру.
К тому же, во внутреннем кармане пиджака нашлась мятая пятирублевая банкнотасолидные деньги по нынешним меркам.
Хочешь воевать?остановился у двери и указал на вывеску.Так пошли, постреляем.
Ойдевушка испуганно прижала руки к груди.Даже не знаю. Я не пробовала.
Ну так попробуешь. Соскучилась без приключений? Вот тебе приключение.
Ну хорошо. Попытка не пытка.
Прыти поубавилось уже с порога, и все же мы вошли в полуподвальное помещение с низким потолком и ростовыми мишенями вдали. На стене висел прейскурант: рубль за десять пистолетных патронов или три винтовочных.
Толстый старик в фартуке и картузе принял деньги и указал на спрятанный под витринным стеклом арсеналот нагана до трехлинейки. Был там и совсем крошечный дамский револьвер, легко уместившийся бы на ладони. Афина сразу же указала на него.
А чего такой маленький?произнес с усмешкой.На войне таких маленьких нет.
Ну, Гек!наигранно взмолилась Афина.Дай хоть из этого попробую.
Ладно, трусишка,навык лишним не будет, особенно если в городе нынче действительно так опасно. А судя по тому, что случилось ночью, можно в этом не сомневаться.Умеешь хоть?
Нусестра сжала кроху обеими руками и навела на мишень.Вроде как.
Не торопись,придержал плечо ладонью, но красотка наоборот вздрогнула и попыталась отстраниться.И не дергайся, а то ещё себя подстрелишь. Чтобы крючок пошёл плавней, взведи курок. Знаешь, где что?
Даспутница опустила большой палец в углубление и провернула барабан.Страшно Сильно бахнет?