Не-е-е-ет!!! взревел Сигизмунд.
Задохнувшемуся от боли парню показалось, что его ударила молния, осветив искаженные ужасом лица аколитов, багровеющего от бешенства Сигизмунда и ухмыляющегося Гошу. А потом свет погас, и Авессалом перестал что-либо чувствовать. Вторая пуля вошла ему в голову.
***
Кто ты? Кто ты?
Я это ты
Где ты? Где ты?
У тебя внутри
Зачем, зачем ты?
Жду до поры
Чего ты хочешь?
Убить тебя!
Авессалом открыл глаза. В полутемном «Граффити» было непривычно тихо. Несколько мгновений он ошеломленно смотрел на ряд пустых столиков и стульев. Что-то было не так. И дело было даже не в полном отсутствии посетителей. Внезапно он понял это копия! Это место было точной копией знаменитого клуба. Как будто искусный мастер тщательно и с любовью изготовил точно такую же мебель, скрупулезно повторив резцом каждую трещину и царапину. Раскрасил стены такими же рисунками, из-за которых «Граффити» и получил свое название. И все же Авессалом практически сразу понял, что это копия. Потому что мастер, ее изготовивший, был талантливее. Гораздо талантливее, чем автор оригинала
Очнулся? Это хорошо.
Авессалом вздрогнул и резко, так, что хрустнули шейные позвонки, обернулся. Темная фигура оторвалась от барной стойки и направилась прямо к нему.
Да, похоже, очнулся, Гоша поставил на стол два стакана с виски и вальяжно развалился на стуле напротив. Как голова, не болит? поинтересовался он, ухмыляясь.
Ты! Это ты! Что происходит? Где Лена?! Авессалом почувствовал, как его снова начинает охватывать ярость.
Гоша поморщился, потер рукой челюсть.
Думаю, тебе лучше выпить. Для начала.
Что за бред? Где я нахожусь? Ты только что в меня стрелял! Что происходит, черт тебя побери! парень вскочил, чуть не опрокинув стул.
Ну, допустим, это твое пожелание вряд ли осуществимо, спокойно глядя снизу вверх на нависшего над ним Авессалома, проговорил Гоша. Что касается остального, то все можно объяснить, но лишь после того, как ты опустишь свой зад обратно на стул, парню показалось, что глаза поэта блеснули желтым. И поверь, дружок, у меня нет никакого желания тут с тобой возиться. Так что заткнись и пей, пока я добрый, понятно?
Что, черт возьми, здесь происходит? Кто ты такой? Где я нахожусь?! заорал Авессалом неожиданно пронзительным фальцетом и отшвырнул в сторону выпивку.
Стаканы, пролетев несколько метров, со звоном врезались в стену. Несколько секунд Гоша угрюмо наблюдал за стекающей по разрисованной стене жидкостью, потом вздохнул и резко выбросил руку вперед. Севу с силой вдавило в сиденье стула. Гоша медленно сжал пальцы в кулак. Авессалом с ужасом почувствовал, что его челюсти и губы словно срослись. Выпучив глаза, словно глубоководная рыба, он не моргая уставился на поэта, ожидая самого худшего. Однако Гоша был невозмутим.
Продолжаем разговор. Итак, полагаю, самое время объясниться, не так ли? Ты если что, кивни, понял или нет
Авессалом несколько раз энергично кивнул.
Вот и замечательно. Как ты, наверное, успел заметить, ты попал в довольно неприятную историю. Заметил ведь, да? тот снова закивал. И ты, конечно же, уверен, что все это ошибка, и ты ни в чем не виноват?
Авессалом замотал головой.
Хорошо. Я смогу все объяснить, но при условии, что ты не будешь перебивать меня и бить посуду. Согласен?
Авессалом отчаянно закивал, подтверждая свое согласие. Невидимая сила, придавившая его, тут же исчезла, и парень снова обрел способность говорить. Впрочем, с этим он предусмотрительно решил повременить.
Ты Единожды Рожденный, Авессалом, нравится тебе это или нет, но это так, Гоша небрежно откинулся на спинку стула. Давно, еще в протобиблейские времена, и в мире, бесконечно далеком от этого, некое существо, называемое Ангелом Тьмы, было заключено в Сосуд Времени, чтобы не был нарушен вселенский баланс между Тьмой и Светом. Сосуд Времени надежно спрятан, и лишь кровь Единожды Рожденного способна указать, где именно. Теперь понимаешь, почему такое внимание к тебе?
Бред какой-то Авессалом украдкой ощупал подбородок и губы.
Та милая компания в капюшонах, не дожидаясь согласия собеседника, продолжал поэт, на самом деле члены Ордена Первых Дней. Их цель найти Сосуд Времени и освободить Ангела Тьмы. Если это произойдет, будет нарушен вселенский баланс, и все миры Творения ждет хаос и тьма. А ты, Авессалом, твоя кровь ключ к этому хаосу.
Но откуда ты это знаешь? Кто ты такой?
Несколько секунд Гоша молчал, пристально вглядываясь в глаза молодого человека.
Люди испокон веков давали таким как я, множество имен Можешь называть меня Ангелом, если хочешь. Хотя я предпочитаю просто Гоша.
Ангел убитым голосом выдохнул Авессалом, Господи ты боже мой!
Сева, слегка поморщился поэт, не упоминай Его всуе.
Где мы находимся? Что это за место?
Это? Это кафе, как видишь. Кстати, мое любимое.
Гоша довольно осмотрелся по сторонам, приглашая собеседника оценить по достоинству предмет его гордости. Авессалом на приглашение не отреагировал. Обхватив голову руками, он сгорбился над столом.
Что со мной произошло?
Видишь ли, Гоша задумчиво потер небритую щеку, рассматривая осколки разбитых стаканов, технически ты умер Я тебя убил, как ты помнишь
Умер? Я умер? Авессалом изумленно уставился на поэта. Я что, на том свете?
Не совсем усмехнулся тот. Скажем так, ты где-то посередине. Это такое особое место, здесь можно спокойно поговорить и никто нас не услышит. Но слушай дальше. На протяжении тысячелетий Орден с помощью Искателей пытался найти Единожды Рожденного, проявленного в жизни, чтобы провести ритуал поиска Сосуда. Сегодня это им почти удалось, они выследили тебя. Кстати, твой друг Ройзман и был тем самым демоном-Искателем. Это он тебя нашел. Но ритуал можно успешно провести лишь в том случае, если Единожды Рожденный до конца не будет подозревать о том, что он и есть жертва. Его необходимо заманить, завлечь, ошарашить, как ничего не подозревающую добычу
Гуанако угрюмо прошептал Авессалом. А Лена? При чем здесь Лена?
Кровь Предназначенной, точнее женщины, которая предназначена Единожды Рожденному, также важна в Ритуале Поиска. Поэтому Орден подстроил всю эту цепочку событий, чтобы привести тебя туда. К сожалению, не в моих силах было прервать ритуал, единственное, что я мог сделать, Гоша вздохнул и развел руками, это убить тебя вместо них. И вот ты здесь. Впрочем, здесь ты ненадолго, потому что Лола, детка! Ну наконец-то!
Гоша, радостно улыбаясь, смотрел в сторону ярко осветившегося бара. Авессалом обернулся и замер, изумленно глядя на появившуюся за барной стойкой девушку. Это была худенькая брюнетка с короткой стрижкой и челкой, закрывающей один глаз. Второй ее глаз, густо подведенный тенями, злобно уставился на поэта. Бесчисленное количество сережек, колечек, непонятного вида металлических украшений красовалось в ушах, бровях, губах и на крыльях носа девушки. Кожаный ошейник с длиннющими и острыми на вид металлическими шипами охватывал шею. Но даже не это больше всего привлекло внимание Авессалома. Руки девушки, ее плечи, шея и даже грудь, насколько позволяла видеть кожаная жилетка, надетая на голое тело, были покрыты татуировками. Свернувшиеся в клубки змеи, выполненные невероятно искусным мастером, казалось, оживали при каждом ее движении.
Лола, дорогая, голос Гоши стал заискивающим. Можно еще пару порций? У меня тут гость.
Не обратив на слова поэта ни малейшего внимания, барменша медленно вышла из-за стойки и направилась к ним. Остановившись в двух шагах от Гоши, вполоборота наблюдавшего за ней, девушка вызывающе заложила большие пальцы рук за усеянный заклепками пояс, охватывающий ее затянутые в черный латекс бедра. Носком тяжелого ботинка с высокой шнуровкой пнула осколки стаканов, лежащие на полу.
Кто разбил посуду? тихо проговорила Лола.
О, это просто случайность! Досадная случайность, дорогая, Гоша явно не хотел ссоры с сердитой брюнеткой. Запиши на мой счет!