Естественно, что просыпаться на самом интересном месте Леонид не собирался. Он сунул голову под подушку, сверху натянул одеяло и приготовился к дальнейшему просмотру.
Ага, счас Треклятый петух прокукарекал во второй раз. Еще громче. Словно в самое ухо горланил.
Чертыхаясь и поминая недобрым словом весь куриный род вообще, а также отдельных его представителей в частности, Леонид приподнялся на лежанке и сунулся в окно. Но за мутноватым и пыльным стеклом не было ничего, кроме ночной тьмы.
Вот зараза Чтоб тебе в суп попасть!
Леонид попытался улечься удобнее. Но несмотря на мягкость и неожиданное удобство соломенного тюфяка, сон пропал бесследно. А вместе с ним улетучилось и видение лакомства и яств странного торжества. Зато проснулся организм, за последние двое суток употребивший пищи в количестве, соизмеримом недельному рациону Бурого, так сказать, в обычном режиме.
Леонид еще немного поворочался, но понимая, что неизбежность все равно не отсрочить до утра, встал и вышел во двор.
Странно, но снаружи оказалось гораздо светлее, чем можно было подумать, глядя сквозь окно. Наверное, из-за пыли и мутного, «бутылочного» качества стекла. А ещевполне тепло, поскольку разогретые за день скалы превратились в одну огромную печку. К счастью, не раскаленную, а лишь чуток протопленную.
Леонид огляделся по двору, высматривая сортир. Тот был неподалеку, но доверия не вызывал даже внешним видом.
Ага, не хватало мне, для полноты ощущений, провалиться в выгребную яму, пробормотал Леонид. За такое вполне могут насчитать штрафные очки и заставят втридорога покупать душистое мыло с одеколоном. Нет, мы пойдем по непроторенным тропам
Он заглянул за угол гостиницы, куда не падал лунный свет. Узрел чуть поодаль от стенки здоровенный валун и поспешил пристроиться рядом с ним на корточках.
Не спится? насмешливо произнес знакомый старческий голос прямо над головой.
Вскакивать в столь ответственный момент не рекомендуется ни физиологией, ни гигиеной. Чревато Впрочем, испуг от неожиданности быстро прошел, поскольку Леонид вспомнил, где уже слышал этот голос.
Ф-фу, ты, дьявол. Так и заикой стать можно. Не спится? Только я по нужде, а сам чего ночью бродишь?
Ничего-ничего, насмешливо ответил тот. Испуг тоже можно с толком использовать Если умеючи. Да ты сиди, сиди, ни мне говорить, ни тебе слушать это не мешает. Или ты стеснительный?
Уже нет, проворчал Леонид.
Вообще-то я рассчитывал, что зов Хельга услышит Но так даже лучше. С мужчинами легче. А рассусоливать времени нет.
Хельга? В смысле Оля?
Обойдемся без наводящих вопросов, отрок. Слушай меня. Пытать счастье не торопитесь. Когда на кону вся жизнь, два-три дня ничего не изменят. Используйте их с толком. Обучитесь у наставников всему, что они смогут предложить. А если вдруг чего объяснить не сумеют или не захотят, не берите в голову. Я сам потом вами займусь. Как только освобожусь чуток.
С чего такая честь? хмыкнул Леонид.
Долго объяснять, да и ни к чему сейчас. Запомни одно: как окажетесь на распутье, выбирай правую тропинку. Она приведет вас в лесную избушку. Если все сложится удачно, я буду вас там ждать. Но даже если меня не будет, ничего не бойтесь. А главное, сами никуда не суйтесь. Побродите по округе, отдыхайте
Извини, уважаемый, прервал его Бурый, у нас другое за он едва не ляпнул об эксперименте, но вовремя опомнился и умолк на полуслове.
Не перебивай, а то не успею сказать все необходимое, недовольно повысил голос тот. Если в хижину придут чужие, назоветесь моими учениками, и они вас не тронут.
Назваться можно, Леонид начал заводиться, да только чьими? Старика, который людям ночью спокойно оправиться не дает?
А ты молодец, отрок, похвалил тот. Не из пугливых. Ормульв Травник я, по прозвищу Жнец.
Ну и какого ж дьявола вам от нас понадобилось, уважаемый?! Бурый, несмотря на неудобство позы, тоже ухитрился повысить голос.
Не успею объяснить вместо ответа расстроенно вздохнул тот. Уж извини. Впрочем, не последний раз видимся. Вы только обязательно дождитесь меня.
Пока Леонид завершал утренний туалет и приводил в порядок одежду, то бишь натягивал штаны, странного старика и след простыл.
Что за фигня? Почудилось, что ли?
Леонид провел ладонью по влажной от росы траве и освежился.
Помогло. Но не очень. Классический тест со щипанием показал, что нетв отличие от чучела медведя, Ормульв Травник ему не приснился.
Рано поднялся, с ноткой одобрения заметила тетушка Молли, выходящая по каким-то хозяйским надобностям. Деревенский, что ли? Или живот с непривычки прихватило?
Петух разбудил, проворчал Леонид, не желая открывать всю правду. Уж больно голосистый, зараза. С таким будильником долго не поспишь. Хуже аварийной сирены.
Петух? недоуменно переспросила хозяйка. Чей?
Так ваш же
Шутник, кивнула та с пониманием и подмигнула. Ох, и хитер Ладно. Если раскошелишься на пару монет, неофит, так и быть, пожарю вам на завтрак яичницу. Согласен?
Да я готов ее вместе со сковородой проглотить, заверил женщину Леонид. А живот немедленно, для пущей убедительности, громко и требовательно заурчал.
Значит, договорились, повела полным плечом тетушка Молли. Только не объедайся Вы же с утра к наставникам?
К ним. А что? Сытое брюхо к ученью глухо?
Нет. Просто их снадобья лучше на голодный желудок принимать. И если слаб животом хозяйка гостиницы многозначительно хмыкнула.
А-а, понял Леонид. Спасибо, что предупредили, тетушка Молли. Обязательно друзьям скажу. Пусть поостерегутся. А лично я готов рискнуть. Жуть как есть охота.
Довольное урчание проголодавшейся утробы стало подтверждением правильности заключенной сделки.
* * *
Поскольку Леониду больше не спалось, а законы солидарности настоятельно требуют делиться всем, в том числе и переживаниями, с друзьями, он не церемонясь растолкал Виктора.
Какого
Хорош дрыхнуть. Я тебе такое расскажу!
А до утра никак нельзя
Так уже утро, Леонид опять толкнул в бок попытавшегося отвернуться друга. И не очень громко, чтобы не потревожить Олю, скомандовал: Рота, подъем!
Эй, неофиты! из дальнего угла кто-то недовольно прохрипел простуженным или прокуренным голосом. Разговаривать идите на улицу. А то, если я встану, вам будет неприятно.
Прощения просим, извинился Леонид, только сейчас обнаружив, что они тут не единственные постояльцы. Виктор, просыпайся. Я серьезно.
Потом громко втянул ноздрями воздух.
О, чуешь аромат? Это наш завтрак поспевает.
В гробу я его
Не-е Хозяйка сегодня добрая и готовит нам яичницу.
Яичницу? оторвала от подушки голову Оля. Что ж ты меня не разбудил? С ее кулинарными талантами Точно пережарит. Пойду, присмотрю.
Девушка торопливо собралась и побежала на кухню.
Хозяйственная, одобрительно заметил Лысюк. Ну, чего хотел, полуночник?
Леонид оглянулся.
Выйдем. Забодало шептаться. Все равно не спишь.
Виктор еще проворчал что-то по поводу бессонницы и шила в одном месте у некоторых представителей рода человеческого, но с лежанки слез.
Ты петуха слышал? не утерпел Леонид.
Нет. А что?
В том и закавыка, братишка. Никто кроме меня не слышал. И по ходу его вообще нет. Если тетушка Молли не обманывает.
Дался он тебе, дернул плечом Виктор. Нет так нет. Мне иной раз такая приснится.
Но ведь странно. Никто не слышал, а я Леонид упрямо сжал губы. Четко, ясно.
Принцу Датскому тоже всякое виделось. В том числе и призрак отца.
Намекаешь на мою неадекватность? они уже были на улице, и Леонид заговорил в полный голос. Так вот, я только что разговаривал с тем чудным стариком, что стольник нам подарил и чего-то о крови бубнил.
А вот с этого места подробнее, с интересом посмотрел на товарища Виктор. Что, где, когда?
Ребята! показалась на пороге гостиницы Оля. Кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста, с улыбкой процитировала она Василия Алибабаевича из бессмертных «Джентльменов удачи».
Сейчас, только руки вымою, в тон ответил Виктор. Кстати, ты вовремя. Присоединяйся, послушаешь. Наш Леонид кое-что новое разузнать успел.