Спасибо за предупреждение, сказала настоятельница. Что-то подобное мы и сами подозревали, но надеялись, что ошибаемся.
Да не похоже, сказала Алекса. Этот, с луком, был чертовски убедителен.
Настоятельница поморщилась.
Тут можно было употребить и другое определение, строго заметила матушка-сержант.
Извините, отозвалась Алекса.
Матушка-сержант едва заметно кивнула. Мол, на этот раз прощаю.
Но кто именно крот, вы, конечно, не знаете? уточнила она.
Типа того, признала Алекса.
Вообще, у Кристины было подозрение, сказал Кирилл. По поводу той монахини, что сегодня утром воду разливала.
Сестра Людмила? переспросила настоятельница. Нет, это маловероятно. Она с нами с первого дня в Новгороде, и ни в чём предосудительном замечена не была. Кристина как-то обосновала свои подозрения?
Ну, эта ваша сестра Людмила крутилась рядом, когда мы обсуждали маршрут, сказал Кирилл. То есть была одной из немногих, кто знал, куда мы собираемся. А потом она спешно покинула монастырь, после чего мы на берегу столкнулись с культистами.
После не значит вследствие, возразила матушка-сержант. По графику она сегодня носит воду с родника. Но я переговорю с ней. Для полной уверенности.
Только максимально тактично, сразу уточнила задачу настоятельница. Это действительно может быть простым совпадением, и я не хочу обидеть недоверием невинного человека.
Разумеется, согласилась матушка-сержант. Сестра Анна, позвала она ту монахиню, что привела Кирилла с Алексой. Сестра Людмила уже вернулась?
Да, пришла минут десять назад.
С канистрой?
Вроде нет, не совсем уверенно ответила сестра Анна.
Вот как? произнесла матушка-сержант. Пригласи ее, пожалуйста, ко мне.
Слушаюсь, четко, по-военному, ответила сестра Анна, и убежала.
Алекса воспользовалась паузой, чтобы перевести разговор на тему спасения попавших в плен девушек. Настоятельница выслушала ее и отказала.
Я разделяю ваше горе, сказала она. Но мы не готовы в открытую сразиться с культом. Пока еще нет.
Нам нужен только пулемет, ответила Алекса.
Который приведёт культ к нам, сказала настоятельница. А без него мы не отобьемся. Прости, Алекса, но в этот разнет. Вам придется придумать что-то еще.
Алекса попыталась ее переубедить, но безуспешно. Кирилл мысленно выругался. Его команда и раньше попадала в серьезные передряги. Собственно, они давно стали нормой жизни, такой же как дождь или живые мертвецы. Однако раньше всегда находилось что-то, что спасало всю команду. Удачное стечение обстоятельств, внезапно подвернувшийся транспорт или их собственная находчивость. И вот теперь, когда, казалось, инструмент для спасения Кристины был оперативно найден, он взял и обернулся напрасно потраченным временем. А время уже далеко перевалило за полдень.
Махнув рукой, он уже собирался уходить, когда в зал вошли две монахини. Первой была сестра Анна, по-прежнему с автоматом на плече. Тревога за Кристину нисколько не помешала Кириллу вновь раздеть ее взглядом. Второй оказалась та самая монахиня, что разливала утром воду. Взгляд Кирилла машинально скользнул по ней и завис. Система дала сбой. Черная ряса монахини не изменилась ни на йоту. Во взгляде Кирилла отразилось удивление и сестра Людмила это заметила.
Что-то не так? строгим тоном спросила она.
Да нет, ответил Кирилл. Разве что
Тут он замялся. Рассказывать о своей новой способности Кирилл не планировал, да и вообще язык не поворачивался сказать монахине: "извините, у меня почему-то не получилось раздеть вас взглядом". А почему не получилось, он сходу не сообразил. До этого момента его взгляд раздевал монахинь точно так же, как и светских дам. Маленькую дочку лучника он проигнорировал, но молоденькие пулеметчицы лишились своих ряс в один момент, а сестра Людмила была их лет на пять старше. Еще взгляд Кирилла не стал раздевать мертвую девушку в руинах. Сестра Людмила, однако, выглядела живой и, в отличие от мертвецов, даже разговаривала.
Впрочем, кое-кто из мертвых всё же мог говорить. Их хозяйки! Они были красивы, но они тоже были мертвы. Инопланетные технологии помогали им избежать разложения, но не более того. А на мертвецов взгляд Кирилла не действовал.
Разве что? повторила сестра Людмила с вопросительной интонацией, когда пауза откровенно затянулась.
Голос у нее был холодный, а произношение очень четкое, как у дикторов с хорошо поставленной речью. Точно такой же голос был и у той рыжеволосой хозяйки, что охотилась на почтовую команду.
Разве что вы похожи на хозяйку мертвецов, сказал Кирилл.
В следующую секунду мощный удар в челюсть отправил его на пол. Кирилл грохнулся рядом с пулеметом. Сестра Людмила стремительно развернулась к сестре Анне. Вырвав у нее автомат, она прикладом сшибла ту с ног. Сестра Анна еще не успела финишировать на спину, когда сестра Людмила развернулась и выпустила короткую очередь в настоятельницу. Алекса успела оттолкнуть ее и, вскрикнув, сама рухнула рядом. Матушка-сержант метнулась вперед, стреляя на ходу. Вторая очередь из автомата досталась ей.
Ах ты сволочь! выкрикнула пулеметчица с формами.
Ее подруга уже разворачивала пулемет. Сестра Людмила повернулась к ним. Девушки успели чуть раньше. Воздух прорезали две очереди. Пулеметная отшвырнула сестру Людмилу к самым дверям, автоматная ушла в потолок.
Надо проверить, сказала пулеметчица с формами. Глянь, а я прикрою.
Стой! выдохнул Кирилл.
Он вытащил пистолет. Сестра Людмила рывком вскочила на ноги и вскинула автомат. Кирилл выстрелил. Сестра Людмила дернулась. Автоматная очередь прошлась по колонне слева от пулемета. Тот снова замолотил, вновь швырнув сестру Людмилу об стену и на пол. У Кирилла заложило уши.
Цельтесь в голову! крикнул он.
Поняла, отозвалась пулеметчица с формами. Где там у нее голова?
Ствол пулемета опустился, поливая свинцом сестру Людмилу. Кирилл отполз в сторону. С другой стороны появилась Алекса. По ее левой щеке текла кровь. Вскинув автомат, Алекса выпустила несколько пуль в тело лже-монахини, и махнула рукой пулеметчицам. Грохот смолк. Тело не шевелилось.
Алекса повернулась к Кириллу и что-то сказала. Тот в ответ помотал головой: мол, не слышу. Алекса стволом автомата указала на тело. Кирилл кивнул. Сделав крюк, чтобы не оказаться между телом хозяйки и пулеметом, он осторожно приблизился к ней. Пулеметчицы постарались на славу. Самым сложным оказалось найти голову в том кровавом месиве, что осталось от лже-монахини.
Похоже, мертва, сказал Кирилл.
Похоже? переспросила Алекса.
Спросила громко, но Кирилл ее едва расслышал.
Ну, если она после этого сможет встать, то она вообще бессмертная, сказал он.
Это вряд ли, ответила Алекса.
Вытащив из кармана платок, она прижала его к щеке. Тот тотчас окрасился кровью.
Входная дверь распахнулась, отпихнув кровавое месиво в сторону. Внутрь буквально влетела монахиня с пистолетом в руках. Всё оружие в зале тотчас нацелилось на нее. Алекса взглянула на Кирилла. Тотна новоприбывшую. Судя по открывшемуся Кириллу виду, она вне всяких сомнений была живая.
Порядок, сказал курьер.
Да что здесь творится?! одновременно воскликнула монахиня.
Разоблачили шпиона от мертвецов, проинформировала ее Алекса. Но всё уже закончилось.
Не всё, отозвалась монахиня. Мертвецы атакуют! Где настоятельница?
Там, отозвалась Алекса, махнув рукой вглубь зала.
Там на полу лежала матушка-сержант. Настоятельница склонилась над ней. Новоприбывшая метнулась туда. Пулеметчицы тоже было поспешили на помощь, но настоятельница взмахом руки вернула их к оружию. Алекса выскользнула наружу. Пулеметчица с формами что-то крикнула. Кирилл обернулся. Девушка, встав на раму, махала ему руками. Кирилл разобрал слово "дверь" и сообразил всё остальное. Распахнув тяжелые створки, он закрепил каждую стопором.
По ту сторону лежал посыпанный песком двор. Дальше были монастырские ворота, а слева и справа двор окружали баррикады с торчащими из них кольями. Монахини с оружием в руках спокойно и без суеты разбегались по своим постам. Взгляд Кирилла уверенно фиксировал отсутствие среди них живых мертвецов. Алекса уже взбежала на башенку у ворот и махала рукой кому-то с той стороны. Две монахини, закинув автоматы за спину, распахнули дверцу в воротах. Сами ворота в дневном свете выглядели достаточно солидными, чтобы удержать целую толпу зомби.