В общем, идея здравая, согласилась Алекса. Я останусь.
Может, лучше я? предложила Яна.
Алекса секунду подумала и мотнула головой.
Нет, я тут уже успела осмотреться, сказала она. Если опять разделимся, встречаемся у катера. Давайте, удачи вам.
Тебе тоже, тихо отозвалась за всех уходящих Яна.
Катя на пути к лестнице подхватила длинную черную сумку. На видтяжелую. По крайней мере, для Кати.
А это что? спросил Кирилл.
Трофеи, отозвалась Катя и, кивнув в сторону Алексы, добавила:Наша потрошительница устроила бойню, ну и не пропадать же добру.
Алекса только усмехнулась. Повесив сумку на лямку через плечо, Катя на ходу вытащила из нее пистолет Макарова.
Держи, сказала она, протягивая оружие Яне. Надеюсь, не пригодится, но мало ли что. Удача сегодня явно не на нашей стороне.
Спасибо, ответила Яна.
Она привычно осмотрела оружие и нахмурилась.
Мертвые и то лучше оружие содержат, проворчала девушка. Ничего лучше нет?
Есть еще дробовик, сказала Катя.
Много шума и мало толка, прокомментировала Яна.
Ага, кивнула Катя, и добавила:Но крутые парни любят такие игрушки. Можно выгодно продать при случае. Еще есть сигнальный пистолет с одной ракетой, топор в хорошем состоянии и пара ножей. Как они собирались отбиваться в случае чего, ума не приложу.
Они наблюдатели, сказала Яна. Их делотревогу поднять, и умереть с пользой, если получится. Тем более, тут у культистов, можно сказать, почти тыл. Наверняка сюда отрядили самых никчемных бойцов. А что у них было с патронами?
Не густо. Всего две обоймы. Кирилл, как у тебя с патронами?
Всё потратил, отозвался тот.
Тогда держи, сказала Катя и, повернув голову к Яне, добавила:И тебе тоже.
Спасибо, ответила Яна, запихивая обойму в карман. И вот что, ты топор лучше держи под рукой. Если до драки дойдет, самая подходящая вещь.
Ладно, Катя кивнула. Только если дойдет до драки, я топор тебе отдам.
Договорились.
Пока разбирались с оружием, они спустились на первый этаж. Кирилл первым вышел из здания. Оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, он повел своих спутниц через улицу. В тени входа торгового центра неподвижно застыл одинокий зомби. Когда живые скрылись за углом, он вышел и неторопливо побрел следом за ними. Метко брошенный кирпич пробил ему череп. Зомби тяжело рухнул на асфальт. Меньше чем через минуту из наблюдательного пункта выбежала Алекса и ударом ножа упокоила мертвеца окончательно.
На берегу рыжеволосая хозяйка нахмурилась и отправила вперед еще дюжину разведчиков. Те, развернувшись веером, шустро заковыляли через руины. Кирилл с девушками тем временем пробирались по заваленной обломками улице. Курьер шел чуть впереди, высматривая дорогу, а девушки прикрывали его с тыла.
Я, конечно, ничего не хочу сказать, тихо ворчала Катя. Времена нынче суровые, но Алекса как-то уж очень легко убивает людей.
Только культистов, ответила Яна.
Уже легче, проворчала Катя. И я даже не сомневаюсь, что есть за что. Но, знаешь, сегодня культисты, а завтра и еще кто-нибудь.
Только если эти кто-нибудь будут скармливать живых людей мертвецам, тихо уточнила Яна. Вы ведь такие развлечения не практикуете?
Нет, конечно, сразу ответила Катя. Хотя и не спасаем от мертвяков тех, кого не стоит спасать. Надеюсь, Алекса видит разницу.
Думаю, да, сказала Яна. Эй, она вовсе не кровожадный маньяк. Но когда культисты даже детей на арену к мертвым швыряют, тут и у нормального человека рука потянется к оружию.
Детей?!
Ага. Они, когда Патриарх приехал, начали гайки закручивать совсем сурово. Кто отказывался присягать культу, казнили целыми семьями. Всех скопом загоняли на арену и мертвецы их жрали.
Да, есть от чего крышей поехать, проворчала Катя.
Ага, но Алекса не сумасшедшая, если ты об этом.
Я не могу не отметить, что ты сказала "нормального человека", заметила Катя.
А, это я про себя, отозвалась Яна. Считай, что я просто неудачно выразилась. У Алексы ведь тоже семья была. Муж, две дочки. В первую же ночь она всех потеряла, когда из города драпали. А когда нашла В общем, пришлось ей самой всех упокоить.
Понятно, кивнула Катя.
Такая история для первых дней конца света была, увы, более чем заурядная. Команда Кирилла слышала ее по лагерям беженцев в самых разных, но неизменно трагичных, интерпретациях. Кому-то пришлось упокоить своих, у кого-то не поднималась рука и он или она оставляли обратившихся близких, а кто-то сажал своих мертвецов под замок и надеялся, что рано или поздно к ним придет спасение. Если кто потом и приходил, то только хозяйки за новыми рабами.
Ну, а потом Алекса вернулась в город и вступила в ополчение, тем временем продолжала Яна. Когда пришел культ, они поначалу не зверствовали, даже в друзья набивались, но потом приехал Патриарх и началась новая политика. У нас тут приют был, так ведь никого не пощадили. Алекса когда узнала, ее действительно малость перемкнуло. Она тогда целый патруль культистов вырезала в одиночку. Вот тебе и школьная училка! Яна хмыкнула, и тотчас поправилась. Но это касается только культа.
Кирилл внезапно остановился. Яна тотчас бесшумно метнулась в укрытие, утащив за собой замешкавшуюся Катю.
Что там? прошептала та, когда девушки оказались в тени полуразрушенной стены.
Не знаю, отозвалась Яна. Но в нашем случае лучше высматривать ответ на твой вопрос из безопасного укрытия.
И с безопасного расстояния, тихо проворчала Катя. Топор доставать?
Не-а, ответил Кирилл, присоединяясь к ним. Это не мертвецы. Я слышал голоса. Похоже, детские.
Значит, это не наши, прошептала Яна. Скорее всего, бродяги, но нам надо быть настороже. Они обычно не любят культ, но здесь всем так или иначе приходится с ним ладить. Могут и сдать.
Ясно, будем осторожны, ответил Кирилл.
Укрываясь за стеной, они подобрались поближе к красному дому. Та его часть, что раньше выходила на эту улицу, теперь на ней же и лежала грудой обломков. В этой груде копались двое мальчиков и девочка, все лет десяти на вид. Их одежда выглядела аккуратноне рваная, без заплатокно буквально всем своим видом взывала о стирке. С детьми была темноволосая женщина в длинном черном платье. Взгляд Кирилла тотчас сделал его полупрозрачным. Женщина оказалась симпатичной. С высоты второго этажа за ними приглядывал худой мужчина. В руках он держал самодельный лук, а на плече висел расшитый бисером колчан со стрелами.
Один из мальчиков с трудом сдвинул кусок бетонной плиты и радостный возглас возвестил о какой-то удачной находке.
Точно бродяги, прошептала Яна. Культисты свои семьи поближе к центру держат, там безопаснее. А эти тут как живой щит от мертвецов.
Тогда мой выход, отозвалась Катя. Переговоры, это по моей части.
Кирилл кивнул. Катя поднялась, вышла из укрытия и на ходу нараспев протянула:
Здра-асте!
В укрытие! тотчас рявкнул лучник.
Женщина с детьми скрылись в доме. Лучник спрыгнул в пролом в полу.
Спокойно, мыпочта, произнесла Катя.
Когда она закончила фразу, в поле зрения уже никого не было.
Да-а, первый раз вижу такую реакцию на твое появление, заметил Кирилл.
Даже как-то слегка обидно, проворчала Катя. Я чтомонстр?
Для них любой незнакомецмонстр, сказала Яна.
Ладно, монстрики мои, давайте найдем наших и уберемся отсюда, сказал Кирилл. Если что, мы почта, и ищем двух отставших членов команды. Ясно?
Яна молча кивнула.
Ясно, сказала Катя. Наши заходили с торца, вон в ту дверь.
От той двери остался только дверной проем. По другую его сторону было так же светло, как и снаружи. Внутри уцелели лишь несущие стены да часть перекрытий между первым и вторым этажом. Кое-где между провалами были переброшены доски. В остальном же большая часть того, что раньше составляло внутренности дома, лежало грудами по первому этажу. Этого мусора оказалось так много, что он выдавил наружу одну из стен и вместе с ней вывалился на улицу.