Незнакомец, заметив её шагов за десять, замедлил шаг, а в трех шагах и вовсе остановился:
Ты кто, чего хочешь? ответа не дождался.
Пошел прочь с дороги, иначе кишки выпущу! в деснице сверкнуло лезвие длинного клинка. Ответа опять не последовало. Горели из под накидки от злобы очи. Скрипели от ярости зубы, но нападать чужак не спешил. Слишком непонятной для него была молчаливая фигура в мокрой одежде.
Стоять до бесконечности незнакомец не мог. Оставив осторожность, ринулся в атаку. Клинок выписывал замысловатые узоры, из горла раздался, леденящий кровь визг. Но противник не дрогнул. Вовремя развернул корпус в сторону, поймал разящую руку возле локтя, потянул на себя, лишая равновесия и точно впечатал колено в промежность. Дикая боль оборвала боевой визг, тело прошила судорога и на мгновение выключила сознание. Клинок, оставив длань отлетел в сторону.
Поединок закончился не начавшись. Вырвав из портов чужака витой шнур, Ольга надежно скрутила ему на уровне локтей руки и только после этого, перевернула незнакомца на спину и стащила с лица накидку. Взору открылся крупный нос с горбинкой и коротко стриженная черная борода.
До ворот городища было не более чем полверсты, но добиралась до них парочка довольно долго. Пленник медленно переступал широко расставленными ногами, часто спотыкался, останавливался, переводя дух. Всячески показывал, что дальше он идти не в состоянии. Единственное, что помогало продолжить путь это легкое покалывание острием клинка части тела пониже спины. Что, с завидным постоянством Ольга, идущая позади пленника, и делала.
Главные ворота, куда направлялась воительница, были открыты настежь. Перед ними, в свете факела, возле лошадей стояли пятеро дружинников и внимательно слушали указания десятника. При появлении из темноты парочки насторожились, руки потянулись к мечам:
Это свои, всем спокойно: здесь Найдена! звонким голосом предупредила Ольга: Срочно поднимайте старшину и пошлите гонца за Немтырем!
Десятник, не переча, отдал команду и двое гридней бросились её выполнять. Один развернул лошадь к воротам. Другой направив коня к пристани, исчез в темноте. Кто то из стражников ворот принес еще один факел. Стало светлее.
А мы в разведку было собрались! незнакомый воительнице десятник подошел к ней и пленнику вплотную. Внимательно, с любопытством оглядел, перепачканного в пыли, незнакомца со связанными руками:
Стражники доложили дежурному сотнику, что в отдалении слышали какой то шум, крики. Вот Симак и направил нас разобраться с непонятным. А тут вы появились! Где ты, Найдена, такого филина в ночи стреножила?
Долго рассказывать нам быстрее к дядьке Михею надо добраться. Пленник упал неудачно: ходит с трудом и в седле сидеть не сможет. Положите его поперек лошади и под конвоем отправьте для допроса, а я подожду здесь отца, он скоро тут будет, и с ним подъеду на подворье.
Десятник вновь отдал команду и к ним подвели две лошади. На одну поперек седла уложили чужака, другая осталась для Ольги. В ночи, со стороны пристани, уже слышался глухой конский топот. С помощью стражника воительница взобралась в седло и вгляделась в темноту, ожидая появления Икутара.
14
Войдя под навес застали Михея, сидящим на лежанке. Рядом, на скамейке, сидели оба сотника. Возле коновязи трое гридней, с мечами наголо, стерегли связанного пленника. Поодаль, тихо меж собой переговариваясь, толпилось еще с десяток воинов. Позади навеса, в паре саженей, в специально вырытом углублении горел костер, за которым присматривали младшие дружинники. Старшина, с нетерпением, кивнул вошедшим на вторую скамью:
Сидайте, в ногах правды, говорят, нет. Мыслю, что результат сыска уже есть, раз мне вязанного от вас доставили! По виду в полон угадил, хоть увечный и попорченный, но матерый волчара. Понятно мне, кто его брал и к воротам доставил. Хвала тебе и моя благодарность, Найдена, за такой подарок.
Мы тут по верхам, на скорую руку, его обыскали и осмотрели, В одежде тайников нет, а вот на шйце, подмышкой черного паука нашли! Очень примечательный знак! Такие, колют на коже секурты, особо ценным лазутчикам. Давай, рассказывай порядком. Что забудешь или упустишь отец поправит. А там и мы приступим к спросу, пока гость тепленький.
Изменчивый свет от костра падал на лицо Ольги, плясал всполохами в её очах, делая её старше и мужественней. Волосы увязанные в косу, надо лбом и висками распушились и создавали мерцающий ореол вокруг головы. Завороженные таким видением и зрелой красотой, старшина и сотники не торопили её с отчетом. Икутар, с прямой спиной, в напряжении сидел рядом.
Не спеша и очень подробно, Ольга поведала события вчерашнего вечера и начала ночи. Слушали её очень внимательно, пытаясь не упустить ни одного слова и не прерывать рассказ. Дойдя до встречи неизвестных на ладье, она задумалась, стараясь до последнего слова, в точности вспомнить услышанное:
Вынырнула я под днищем, когда они заканчивали разговор. Говорили очень тихо, но я разобрала последние слова. Сначала спросил пленник, потом я его узнала по голосу: «Что передать хану?» Неизвестный, тот, что ждал носатого на ладье, ответил: «Награду мою пусть передаст мелким серебром. Сроки и место переправы остаются прежними или будут еще меняться?» Ответ носатого: Прежние. Если что изменится тебе сообщат обычным путем и подтвердят птицей.
И еще: когда они над моей головой по ладье шли мне показалось, что один из них делает короткий шаг. Так ходят хромые.
Хромой! Это может быть отгадкой! Михей встал с лежанки и стал прохаживаться по настилу:
Дальше мне не очень интересно, как ты его треножила. А вот твои мысли, насчет хромого на пристани мне сильно по душе: обернулся к сотникам:
Кто под приметы у нас подходит?
Корзун, Первак, Асила: не задумываясь, ответил Вяхирь. Храбр. Добавил Симак.
Вот этих срочно ко мне. Главное время не потерять! Повременим много труднее правду сыскать будет! А сейчас варнака в клеть. Обернулся к отцу и дочери:
Вам присутствовать при допросе не надо. Что выпытаем утром доложу. Пока отдыхайте, заслужили! Не ожидал, что так быстро на след извергов выйдем!
Дознание семьи Осьмушки решили отложить до светлого времени. Получив добро от старшины решили ехать на конях. Ольга подошла к лошади, предоставленную на воротах десятником и остановилась в задумчивости. Икутар предложил свою помощь взобраться в седло.
Подожди отец, разве тебе не видно, что в сбруе строевого коня, малость, чего то не хватает! Представь: по обе стороны седла, на крепких ремнях, свешиваются вот такие штуки: она перстами рук изобразила форму:
Подходишь, вставляешь в эту штуку ногу и уже в седле! Думай дальше: ныне в бою, сидя в седле, устойчивость тела обеспечивается только крепостью ног, которыми ты сжимаешь конские бока. И чуть ты в рубке потерял равновесие удержаться на крупе, почти невозможно. Нет опоры.
Еще! Не пробовала, но представляю меткость стрельбы из лука на скаку, зависит от хода лошади. Седока мотает из стороны в сторону и вверх вниз, какая уж тут точность? Мы же не степняки. Это они родятся на лошади и умирают на ней. Она для них привычна, как нам скамья. По этой причине нашим конникам лук почти без надобности. А с этими штуками привстал, имея опору, и за счет крепких ног погасил неровности скачки. Что скажешь?
Икутар представил, сказанное дочерью наяву и не смог вымолвить ни слова. Это же переворот в ратном деле! Взял в зубы уздечку, поднялся во весь рост и стреляй себе, как будто ты в пешем строю! И того более: выбить из седла воина, имеющего под ногами опору далеко не всякий противник сможет!
Далее: боевая мощь конной лавы вырастает многократно! На полном скаку конники, сблизившись с ворогом, прицельно выпускают по десять пятнадцать стрел, и, не снижая быстроты атаки врезаются в оставшихся живыми, пеших или конных воинов!
Сто конных тысяча стрел, самое малое. Пусть, только каждая десятая, найдет свою жертву и .!
Голова кружилась от возможных результатов такой атаки! Возникло желание срочно повернуть лошадь и вернуться на подворье, но Икутар взял себя в руки. Поведать Михею возникшую у дочери мысль одно; а показать придумку в деле это совсем другое! В голове сложился план: немедленно ехать к кузнецу Милонечу и заказать ему штуки, придуманные Ольгой.