Денег у меня было не так уж много, но при этом заказ являлся очень нестандартным.
Вывески кузнецов, жестянщиков, скорняков и столяров ничем мне помочь не могли. Да и кто на самом деле мне нужен, инженер, что ли? Уже в конце улицы мой взгляд зацепился за вывеску оружейника, горевшую на солнце начищенным металлом, приколоченные к щиту два перекрещенных меча. Но привлекло мое внимание не это произведение местного рекламного искусства, а небольшая ржавая табличка на стене дома жестяной квадрат с выбитой на нем молотом и киркой. Это был герб гномьего королевства.
Увы, гномами в приемном отделении мастерской и не пахло. На звон дверного колокольчика отозвался невысокий бородач, несмотря на свой рост и обилие зарослей на лице, явно бывший человеком.
Приветствую вас, уважаемый вой, в моей мастерской. Если хотите, можете купить готовое оружие, или же мы с легкостью сделаем его по персональному заказу.
Если бы я пришел за обычным оружием, то наверняка уже направлялся бы к двери. Передо мной стоял человек, у которого к торговле был больший талант, чем к оружейному мастерству.
Мастер, у меня немного необычный заказ.
Сделаем все что угодно, жизнерадостно заявил бородач.
Ну не знаю. Если честно, я зашел к вам потому, что увидел знак гномов.
А, это, тут же скис оружейник. Есть такой, да толку от него немного.
Но все же мне хотелось бы попытаться, не унимался я.
А мне что с этого?
Немного подумав, я решил применить уже сработавшую с книготорговцем схему.
Давайте я возьму у вас взаймы гнома и его работу за шесть серебряных в сутки.
Золотой и делайте с ним что хотите, только не убивайте.
Что-то мне покладистость мастера очень не понравилась. Похоже, с неведомым гномом действительно были проблемы, но слово сказано, и отступать было поздно.
Два золотых за три дня, и в казармах поводырей все узнают, какой вы хороший оружейник.
Идет! Мастер радостно стукнул ладонью по прилавку. Если, конечно, сможешь уговорить этого упрямца сделать хоть что-то толковое.
В смысле? Он же раб и не сможет пересилить «наказ».
Работать-то он будет, но стараться вряд ли. Пучеглазый уродец, запихивавший в голову гнома «наказ», обещал послушание, но не обещал старательности. Эта бородатая тварь уже два десятка лет вспоминает секреты своего рода и места тайников и никак не может вспомнить. Клинки кует, не спорю, изрядные, но такие я и сам могу. Так что толку от него немного. Ну что, не передумали?
Все же рискну. Я не стал идти на попятную, хотя слова мастера меня порядком расстроили.
Дей! Крикнул мастер, и на его зов появился толстый паренек лет десяти. Проводи воя к гному. И скажи, пусть выполняет все приказы.
Жилье мастера представляло собой трехэтажный дом с подвалом. Именно там и находилось обиталище гнома. Обширное помещение было обложено камнем, а внутри все завалено всякой рухлядью. В углу имелся небольшой горн с наковальней, а рядом невысокий топчан. На топчане, отвернувшись к стене, лежал кто-то невысокого роста.
Эй, урод, вставай. Отец приказал тебе выполнять приказы этого человека! противным голосом завизжал малолетний проводник.
Фигура на топчане зашевелилась, и я увидел гнома. Он выглядел именно так, как я и представлял себе этот народ, метра полтора росту, широкоплечий и весь заросший. Из кудели волос и бороды выглядывали только нос картошкой и злые глаза.
Крепких тебе рук, мастер, произнес я вычитанное из заметок торговцев приветствие.
Глаза гнома удивленно расширились, а затем стали еще злее. Его взгляд впился в меня, выискивая издевку. Я выдержал этот напор и прибавил к приветствию уважительный поклон. Всегда ценил мастеров своего дела, а гном был именно таким это стало заметно с первого же взгляда. Рабство и внушаемый хорохами «наказ» заставили его покориться, но при этом сквозь вынужденную покорность проскальзывали строптивые отблески.
Да какой он мастер, фыркнул мальчишка. Раб, кусок
Заткнись, сжав кулаки, я шагнул к обнаглевшему пацану.
Если ударите, я пожалуюсь папе, что вы меня лапали.
Ах ты ж вонючка. Ну ничего, в эту игру можно играть вдвоем.
Если ты сейчас же не исчезнешь, я расскажу, что ты стянул у меня кошелек. Причем говорить буду не с твоим папашей, а со смотрителем вашей улицы.
Вот теперь пацан испугался.
Пошел вон отсюда.
Дождавшись, пока мелкий мерзавец выбежит из подвала, я повернулся к гному.
Надеюсь, моя несдержанность не навлечет на вас беды?
Навлечет, спокойно ответил гном по-брадарски с каркающим акцентом. Но мои глаза и уши наслаждались приятным зрелищем, а оно того стоило. Что привело воя в рабскую конуру?
Дело, мастер. Тому, кто сидит в мастерской наверху, мне сказать было нечего. Вряд ли поймет. Избегая слова «хозяин», начал я важный для меня разговор.
Где-то с полчаса я пытался донести до гнома свои идеи. Повторять или уточнять не пришлось. У бородатого гнома по имени Гурдаг голова работала намного лучше моей, по крайней мере в отношении всего, что касается оружия.
Хорошо, мастер-вой, я все понял. Древко сам не сделаю, но схожу к одному знакомому мастеру-человеку. По крайней мере, он не такой урод, как мой хозяин. Завтра зайдете в мастерскую копий и щитов, это через три дома отсюда, на вывеске копье выкрашено в красный цвет, спросите мастера Бажана и заплатите столько, сколько он скажет. Моему хозяину отдадите три серебряных за бронзу.
Продолжая пояснять, гном сразу взялся за дело в горн полетела порция древесного угля, и тут же брызнули искры огнива. Перед тем как разжечь уголь, гном поджег табак в трубке, а уже после этого скрученную в жгут древесную кору для растопки.
Вдохнув дым, гном закашлялся и ругнулся на своем языке. Похоже, табак его не совсем устраивал, впрочем, как и рабская жизнь.
Если это все, мастер-вой, то вам лучше уйти. Крохи уважения и добрых слов только разбередят душу раба. Приходите завтра вечером, все будет готово в лучшем виде.
Крепких рук и мира в душе, мастер-кузнец, чуть изменил я стандартную фразу.
И вам крепких рук, мастер-вой.
Поднявшись на первый этаж, я натолкнулся на взгляды: любопытный оружейника и злобный его сынка.
Ну как, договорились?
Да, работа не тяжелая, но хитрая, вы получите свое золото.
Хотелось сказать хоть что-то, чтобы облегчить жизнь гнома, но по лицам этих людей я понял, что сделаю только хуже. Впрочем
Я заметил, что ваш сын недолюбливает раба. Мне в принципе плевать, но если из-за него гном запорет работу, золота будет меньше.
Вот пусть теперь пацан попробует побороться с родительской жадностью.
Не беспокойтесь, мое слово верное. Гнома никто не потревожит, пока вы за него платите.
Вот и чудесно. Я зайду завтра вечером, заберу товар и заплачу за работу и металл.
Оружейник возражать не стал, потому что мы оба знали, что ментальный блок под названием «наказ» не даст гному нанести своему хозяину какой-либо вред, в том числе финансовый.
Меня постоянно коробило от процветающего в этом мире рабства, которое стало очень рентабельным благодаря хорохам и их ментальным умениям, но, увы, ничего не мог поделать с этим, так что просто скрипел зубами. Помочь гному можно было лишь выкупом, а денег у меня не хватало, чтобы обеспечить собственную свободу.
На встречу я все же успел. Даже не пришлось бежать. Когда из-за угла показалось знакомое кафе, Олан как раз уговаривал девушек не уходить так быстро.
Знаете, эрл, мы останемся ненадолго, хотя бы затем, чтобы услышать оправдания вашего друга, ответила Ровена, увидев мое приближение.
Она была еще прекрасней в своем васильковом сарафане. Белая блузка с пышными рукавами выгодно подчеркивала грудь, что тоже не добавляло мне спокойствия, но пока удавалось держаться и не пускать слюни, как это уже делали мои товарищи.
Оправдания вообще глупое занятие, особо если не чувствуешь за собой вины.
Да? А мне сказали, что вы предпочли какие-то дела встрече с девушками.
Кто бы мог сомневаться, что Берислав не станет молчать.
Думаю, мужчина, не способный уверенно двигаться к своей цели и придерживаться своих же планов, может заинтересовать женщину только на первых этапах знакомства.