Но я-то к последним не относился, хотя мог бы затесаться к ним в группу, благо пролетали они не так далеко от меня и все были на грифонах, и с ними под шумок мог проникнуть в город. Но не стал этого делать. Было у меня некое предчувствие, что не всё так просто с этими господами и раскроют меня если не в один миг, то в два. А потому я спокойно полетел дальше своей дорогой.
Я ещё в обед, когда планировал свой маршрут, присмотрел небольшую таверну, стоящую немного в стороне от основного тракта, и решил остановиться на ночёвку именно в ней. Во-первых, добраться до неё было легко, особенно если лететь на грифоне. Да и не ожидал я большого наплыва посетителей в эту обособленно стоящую таверну. Во-вторых, там был какой-то источник силы, который я хотел проверить. Ну и третье: она находилась относительно недалеко от столицы, и где-то ближе к утру, часов в пять, я собирался покинуть её и уже к открытию ворот быть у стен города. В итоге у меня будет в запасе весь завтрашний день, а если потребуется, то и следующий. И этого времени мне должно хватить, чтобы закончить со всеми своими делами там.
Тем более, если бы я искал себе ночлег у городских ворот, то, зная оборотистую смекалку любого торгаша, был уверен, что выложил бы за ночлег там раз в десять больше. И не факт, что условия были бы лучше, даже, наоборот, наверняка хуже. Так что моё решение остановиться здесь было правильным.
О, вот и она, заметил я несколько строений и начал спускаться.
Ну, коль я на грифоне, то долбиться в ворота не стал, а сразу приземлился во дворе.
Эй, крикнул я, есть тут кто? К вам постоялец.
В каком-то сарае справа от меня что-то зашуршало, кто-то ойкнул, и оттуда выглянул заспанный парнишка лет шестнадцати.
Добрый день, господин, заметив меня, сказал он, заводите вашего грифона сюда, я покажу, где его разместить, указал он себе за спину.
«Хм, а животинок-то там немало, констатировал я, подсчитывая количество обнаруженных аур, а мне казалось, что сюда никто не заявится».
Но коль парень сказал заводить животное, а не извинился и не послал меня дальше, сославшись, что мест у них уже нет, то я двинулся за ним.
Вхожу внутрь и первым делом замечаю отдельно стоящих грифонов.
«Знакомые, я смотрю, накидки на них», оглядел я животных. Похоже, всё-таки те всадники, хоть и спешили, но не ломанулись в город, как я предполагал, а тоже остановились здесь.
Смотритель конюшен указал мне свободное стойло в конце сарая. Там я и поставил своего зверя.
Если вы у нас останетесь на ночлег, то уход за верховым животным входит в стоимость комнаты, сказал он мне.
Я дал парнишке пару медяков и подмигнул ему:
Пусть этот уход будет чуть получше.
Тот благодарно кивнул и ответил:
Конечно, господин. И указал в направлении входа: Вам туда. Когда я уже отошёл от него на пару шагов, он добавил: Если вам что-то понадобится, обращайтесь, я всегда здесь или в подсобке, на кухне. Но чтобы меня не искать, просто скажите кому-нибудь из обслуги или официанток, что вам нужен Жел, и они меня разыщут.
Хорошо, я запомню, улыбнулся я ему и направился в нужную сторону.
Таверна
Пара минут спустя
Капитан, тихо обратился молодой боец к барону Гарну, который сопровождал дочь императора, возвращающуюся с тайных переговоров из королевства амазонок Филании, почему мы остановились здесь, а не направились прямо в город? Мы же теряем время.
Они сидели в зале небольшого придорожного трактира буквально в нескольких часах полёта от столицы, и так рисковать головой своей подопечной было верхом глупости и неосмотрительности.
Правда, была одна неувязка. Уж кем-кем, а глупым или неосмотрительным барона Гарна назвать было никак нельзя. Скорее до жути подозрительным и недоверчивым. И поэтому их нахождению тут должна была быть какая-то веская причина. Но какая, этот боец, один из лейтенантов барона, никак не мог понять.
У принцессы здесь встреча с агентом её брата, ответил пожилой телохранитель, только вот мы уже прибыли и ожидаем его больше двух часов, а его всё нет и нет.
Он опаздывает? посмотрел на своего начальника боец.
Не тот уровень, помотал головой капитан. Вероятно, его что-то задержало в дороге. Просто так подобные люди не нарушают данного ими обещания.
А кто он? спросил один из сидящих рядом эльфов и, поясняя свой вопрос, сказал: А то я видел, как во двор сел какой-то грифон, только разглядеть всадника не смог.
Ответить ему капитан не успел, так как двери трактира открылись, и в них вошёл молодой человек, чьи светлые и немного растрёпанные волосы выбивались из под накинутого на голову капюшона. Но самое главное, что отличало его от всех присутствующих
Северянин, нейтрал, тут же доложил своему командиру один из магов отряда, никаких амулетов. Скорее всего, поисковик.
Только вот барон смотрел на вошедшего совершенно другими глазами.
Быстро за принцессой, распорядился он и, кивнув в направлении усевшегося за угловой свободный столик северянина, сказал: Это он.
Один из эльфов, не говоря ни слова, поднялся и направился в сторону лестницы.
Странная реакция на моё появление у этих господ, у которых практически на всей одежде есть герб императорского дома.
Да и зачем тот эльф, как только я уселся, поднялся из-за их стола и пошёл на второй этаж?
Но ещё больше меня насторожило другое. В зале были перевёртыши. Семеро. Двое сидели за соседним столиком от той компании. А пятеро, разместились так, чтобы в случае необходимости перекрыть выход на улицу, окно и дверь, ведущую во внутренние помещения.
Так, остаётся только лестница. А это непорядок: если есть ловушка, то она должна быть подготовлена полностью.
Небрежно оглядываю зал ещё раз, подзывая рукой заметившую меня официантку.
«Ни фига себе, обалдел я, насчёт количества перевёртышей я ошибся».
Было ещё трое, и все они были магами. Но, что самое непонятное, их менто-информационное поле почти полностью приобрело черты тех людей, в которых они преобразились. Я бы их и не обнаружил, если бы не новые возможности анализатора. Не уверен, что этих псевдолюдей даже артефакт проверки сможет распознать.
Зато теперь всё встало на свои места.
И что же им нужно?
Ну, судя по тому, как резко сместился их полюс интереса с той еды, которую они ковыряли, на спускающуюся девушку, им нужен был, похоже, не я. При этом явного внимания на эту молодую, судя по её ауре, ламию, не обратили.
У столика с теми гербованными она на пару мгновений задержалась. Пожилой мужчина кивнул в мою сторону и, поднявшись, двинулся вслед за ней к моему столику.
Вот теперь на меня обратили внимание не только эти вояки с императорской отметкой, но и псевдолюди. Один из их магов быстро проверил меня и слегка качнул головой, мельком глянув на двух других магов.
Так, кажись, здесь назревает небольшая заварушка, но магию мне как-то не хочется применять на виду у всех. Тем более, судя по всему, псевдолюди уже не считают меня магом, ну а эти, за кем они собственно пришли, приняли меня за кого-то другого.
Интересно. Быстро. Что может заинтересовать перевёртышей?
Вопрос, конечно, глупый, им нужна девушка. Это я уже и так понял. И что мне это напоминает?
А то, что я уже видел одну девушку, которая, правда, была эльфийкой и носила на руке перстень княжеского дома.
Но была и существенная разница. Эльфийкой та не являлась. Она была перевёртышем. Перевёртышем с очень похожей на людскую аурой.
Отсюда вывод. Да всё опять просто. Подменить можно не только эльфийку, но и кого-нибудь другого, например, ламию. А через некоторое время она появится живая и здоровая с душещипательной историей о том, как смогла сбежать от жутких и страшных перевёртышей, каких трудов и мук ей это стоило и прочее, прочее, прочее. При этом ей, скорее всего, никто не поверит. Но ведь она, не моргнув и глазом, пройдёт проверку на переворот. И вот тогда в императорском дворце появится несколько необычная девушка, так же как и та эльфийка, носившая перстень с печатью правящего дома, но никаким боком к императорской семье не имеющая отношения.
«Хм. А интересно получается, посмотрел я на уже почти подошедшую ко мне ламию. И многих они успели уже подменить и где?»