А ты чем можешь похвастаться? парировал Пирт, придерживая раненую руку.
У меня перебито колено глухо ответил Марак. Мне теперь дорога на галеру. Кому нужен работник, не способный бегать?
Мне, сказал Рустам.
Зачем вам калека, сэр? В оруженосцы я стар, бегать по королевству и совершать подвиги тоже не смогу.
Мне нужен опытный воин для сопровождения в деревню Речье, пояснил Рустам и в глазах сержанта появился огонь надежды.
Вы направляетесь домой, сэр? переспросил Марак. Рустам достал свиток с восковой печатью и протянул его сержанту.
Мужчина аккуратно развернул бумагу и, насупив брови, углубился в текст. Чтение давалось ему с трудом и сержант, стараясь не сбиться, водил пальцем по словам. Одолев последнее слова, он посмотрел на Рустама испытывающим взглядом.
Что там, Марак? не выдержал Пирт. Не томи
Здесь говорится, что деревня Речье и окружающие земли на три версты принадлежат сэру Рустаму, сержант бережно свернул свиток и протянул его Рустаму.
Глава 5
Повозки съехали с дороги и выстроились полукругом, готовясь встретить ночь на поляне. Рустам присел около дерева, намереваясь отдохнуть от изматывающей тряски. Его не покидал вопрос: как он оказался в этом мире и если у него возможность вернуться обратно. Вскоре солнце уступило место ночной сестре, и Рустам отметил, что прекрасно видит в темноте, но почему-то окружающее пространство имеет красный оттенок. Вкрадчиво подобралась дрёма, и Рустам уснул под успокаивающее потрескивание костров и тихие разговоры людей. Ночь прошла незаметно и бодрые лучи солнца с энтузиазмом вступили в свои права, любуясь собой в каплях утренней росы.
Что же со мной происходит? тихо спросил Рустам, обхватив голову руками.
Всю жизнь люди опасались того, что не могли объяснить, а присутствие голоса в голове откровенно пугало Рустама.
Кто ты? тихо спросил он, представив свою вторую сущность. Похоже, я получил шизофрению
«Наргал» отозвался голос, заставив Рустама вскочить.
Кто? переспросил Рустам.
«Меня тоже выдернули из родного мира, поместив в этот хрупкий сосуд».
Хрупкий сосуд? слова неизвестного голоса что-то напомнили Рустаму. Кто ты, Наргал?
Минуты бежали, но голос молчал. Рустам уже собрался повторить вопрос, когда пленник отозвался.
«В вашем мире нас называют демонами» пробасил голос.
Не может быть! вскрикнул Рустам, заметив, что караульные около костра схватились за рукояти мечей и посмотрели в его сторону. Рустам отвернулся и произнёс: Значит, я одержимый
Громогласный смех раздался в голове Рустама, и он начал лихорадочно перебирать варианты изгнания демона.
«Изгнать? Ты хочешь от меня избавиться?» взревел демон, прочитав мысли Рустама. «Это благодарность за твоё спасение? Я не позволил убить тебя, отклонив копьё, благодаря мне твои раны быстро зажили, а ты желаешь уничтожить меня?».
Я не знал, что это сделал ты растерянно ответил Рустам, задумавшись, что может от него потребовать демон.
«А что ты можешь предложить?» в голосе Наргала отчетливо слышались нотки презрения.
Ну-у Обычно вы охотитесь за душой, настороженно проговорил Рустам. В его прежнем мире всегда предупреждали, что демоны коварны и могут легко обмануть человека.
«Как ты можешь дать то, что не принадлежит тебе?» спросил Наргал и снова расхохотался. «Душа дарована тебе при рождении и после твоей смерти вернётся к дарителю».
Рустам всё больше нервничал. Он очень сомневался, что этот Наргал будет спокойно сидеть в его теле. Демон тоже горит желанием вернуться в свой мир, поэтому попытается захватить контроль над сознанием Рустама. Словно подтверждая мысли Рустама, вновь заговорил демон:
«Человек Если ты думаешь, что мне, демону второго круга Тени, хочется быть запертым в твоём теле, ты сильно ошибаешься», заговорил Наргал грубым голосом, а Рустам отметил, что его назвали человеком, а не хрупким сосудом. «Я могу предложить тебе сделку. Сейчас наше существование зависит друг от друга».
Говори Рустам приготовился не пропустить подвох.
«В твоём мире все такие параноики?» усмехнулся демон. «Договор прост: я помогу тебе выжить в этом мире, а ты кое-что сделаешь для меня».
Сделаю что? допытывался Рустам.
«В этом мире находятся свитки и книги с описанием древних обрядов, из которых можно узнать, как мне покинуть тебя или поменять тело».
Рустам задумался, анализируя слова демона и выискивая в них двойной смысл или недосказанность. Пообещать, конечно, труда не составит, но как Рустам будет искать необходимые свитки? Подходишь к людям и спрашиваешь: «Вы не знаете, как отправить демона в прежний мир или дать ему новое тело?».
Совсем рядом хрустнула сухая ветка и Рустам оглянулся.
Разрешите, сэр Рустам? Марак бросил мешок с соломой и присел, поставив полуторный меч между ног. Простите, что не дал вам ответ сразу. Я должен был всё обдумать.
К какому выводу пришёл? спросил Рустам.
Вы первый рыцарь, который разговаривал с воинами на равных, не чураясь ехать с ними в одной повозке, засопел Марак.
Допустим туманно ответил Рустам. Он и сам узнал много неожиданностей за одну ночь.
Я приму ваше предложение. Мне кажется, вам будет очень тяжело, когда вы столкнётесь с реальной сутью знати. Возможно, моя помощь вам пригодится, сказал сержант.
Время покажет, ответил Рустам, остановив взгляд на людях в светлых балахонах, которые выгружали тела из повозок.
Трое не пережили эту ночь, пояснил Марак. Необходимо выкопать могилы, иначе придётся задержаться, а мне так хочется поскорее добраться до города
Я помогу, согласился Рустам, поднимаясь.
Что вы, сэр, вам не положено, не поймут растерянно заговорил Марак, догоняя Рустама.
А кто будет это делать? Безрукие и безногие в повозках? Рустам остановился, подождав хромающего Марака. Выбор скромный. Надеюсь, на том свете им будет приятно, что их могилы выкопал рыцарь.
На том свете? переспросил Марак. Вы что, старовер?
Как ты сказал? Рустам пытался выиграть время, сообразив, что сказал лишнее.
Старовер повторил сержант. Умершие попадают в чертоги Тиуса и чем праведнее был человек или погиб во имя великого Тиуса, тем ближе к богу он будет находиться после смерти.
Рустам ничего не ответил. Развернувшись, он направился к первой повозке, откуда уже вынимали лопаты. Подхватив инструмент, Рустам посмотрел на старшего священнослужителя бога Тиуса.
Где копать? секундная заминка и мужчина с жиденькой бородкой указал в сторону низкорослого кустарника.
Рустам кивнул и вскоре с силой воткнул кривую лопату в землю. Сейчас мозг Рустама уже закипал, ему необходимо выпустить пар, и копание могил весьма подходило для этого.
Глава 6
Наконец приподнялся рыжий парень. Я уже чувствую во рту вкус эля.
Не сговариваясь, все посмотрели вперёд, где показались тёмно-серые стены города. За весь день это были первые слова, которые прозвучали в повозке. Возможно, Марак рассказал остальным, что рыцарь относится к староверам. Всю дорогу сержант тяжело вздыхал, а солдаты бросали на Рустама настороженные взгляды.
Солнце уже начало клониться к закату, когда их транспорт вполз во врата с поднятой грубой решёткой. Четыре стражника отогнали зевак и крестьянские повозки, освобождая путь санитарному обозу.
Рустам крутил головой, рассматривая средневековый город, и был поражен грязью и количеством попрошаек и нищих, расположившихся вдоль городских улиц. Пространство было заполнено одуряющей вонью нечистот, прямо перед их повозкой со второго этажа вывернули ведро с отходами, совершенно не заморачиваясь о пешеходах.
Лошади, перемешивая смрадную землю, тянули повозку вдоль однотипных строений города. Транспорт завернул за угол очередного дома, и копыта лошадей зацокали по брусчатке, а улица существенно расширилась. Теперь здесь могли разминуться две повозки. Рассматривая городские постройки, Рустам натолкнулся на взгляд Марака.