Совсем молчать, И даже Шефу.
Глаза девушки вновь полыхнули. Было видно, как боролись в ней чувства. С одной стороны преданность, с другой понимание того, что произошло убийство.
Если это не повредит расследованию, жёстко произнесла она.
Пару минут они пристально смотрели друг на друга.
А теперь давай выдохнем и продолжим, посоветовал Артур. Выдохнуть у девушки вышло совсем не сразу. Но она смогла.
Они снова стояли на пороге кладовой.
Может это вовсе не он? С сомнением произнесла Селена. Скелет он и есть скелет. Как его опознать без экспертизы?
Нельзя ничего отсюда забирать, скорее автоматически, нежели сознательно пробурчал Артур. Да и кто тут может быть ещё? Теперь он говорил осмысленно. Портал контролируется. Он не возвращался.
Селена вдруг ухватила его за рукав и резко тряхнула.
Тогда как тут оказался второй?
Не Шеф, окончательно решил Артур, она явно его протеже, но на сообщницу не похожа. Тогда кто? Кто имеет доступ к порталу? Техники разумеется. Но ожидать от простых инженеров подобной интриги, было бы слишком притянуто за уши. А вот обойти их могли, те самые, которых не более чем пальцев на руке. Не купить, а именно обойти.
Вот это нам и надо выяснить, примирительно произнёс он. Давай начнём с того момента, когда мы ещё были друзьями? Идёт?
Она не стала долго думать.
Идёт.
Теперь, когда внутренний конфликт был погашен, Артур задумался.
Первыми допросить техников, это понятно. Без них никто бы не прошёл портал. Осмотреть комнату Сая. Он чего-то опасался, раз прихватил пистолет, а значит, мог оставить другу какую-нибудь подсказку. А ещё выяснить у Шефа, тут Артур с опаской взглянул в сторону Селены, с чего это вдруг простому младшему научному сотруднику выпала честь провести внеплановый отпуск в Силуре?
Девушка сидела на корточках рядом со скелетом и что-то внимательно рассматривала, тихонько нашёптывая себе под нос.
Покажи, потребовал Артур.
Она настороженно посмотрела на него и нехотя подчинилась. У неё в руке оказался кусочек кожи, срезанный с язычка ботинка убитого. Но было примечательно совсем не это. На крошечном лоскутке печатными буквами было написано: «Время меняют».
О чём это? Спросила Селена.
О том, за что его убили, сквозь зубы процедил Артур.
Знаешь кто?
Теперь подозреваю.
Кто? Она не могла просто так угомониться.
Ему пришлось подумать, чтобы ответить. Уж больно странным выглядел ответ. Он и сам почти не верил в свою догадку. Но кто ещё мог это сделать?
Тот, кто написал эту записку, произнёс он.
Кто? Её тон стал требовательным.
Положи лоскут на место, вместо ответа произнёс он.
Вокруг стояло нежное силурийское лето. На небе не было не облачка. Даже ветер куда-то исчез, оставляя солёный запах океана. А они смотрели друг на друга. Девушка, наученная убивать, и научный сотрудник, понимающий, что она защищает не того.
А ты подумай, предложил он. Чтобы написать это письмо, сначала надо было убить хозяина ботинка, и тут он осёкся. При упоминании ботинка его взгляд невольно скользнул по ногам девушки, они были обуты в тяжёлые армейские ботинки. Не так-то всё складывалось однозначно, как он уже было решил за минуту до этого.
И что? Не поняла она.
А то, что это не мог сделать никто, рассеянно произнёс он.
Она даже потрясла головой.
Не понимаю.
Артур посмотрел на неё с некоторым сожалением. Силурский ветерок и ему был приятен. Всё было приятно, кроме скелета в углу. И кроме язычка от левого ботинка с печатными буквами, которые некому было написать.
Давай ка отправимся домой, предложил он. Тут нам больше делать нечего. Его убийца здесь не задержался.
Селена молча кивнула.
Надеюсь, спохватился Артур, ты тут ничего не захватила?
Нет, мотнула головой девушка. Я знаю правила.
Они уже подходили к порталу, когда Селена придержала его за рукав. Нежно так придержала, что теперь казалось странным.
Простите меня, сказала она. Я не должна была
Он усмехнулся.
Преданность не наказуема.
Девушка придержала его снова.
Вы, правда, на него думали? Спросила она.
Успокойся, произнёс он, твой герой тут ни при чём.
Селена фыркнула:
Вовсе он не мой герой.
Заходя в серый туман портала, Артур рассмеялся.
Глава шестая.
Их встречали просто, совсем не как героев. Да и пробыли-то они там всего несколько минут по текущему времени.
Правда, Шеф всё же снизошёл-таки. Дождался возвращения группы, чтобы самому поздравить свою протеже с успешным возвращением. Крепко обняв девушку, он подозрительно долго не отпускал её, а затем ещё с минуту сыпал высокопарными фразами, превознося все её существующие и не существующие достоинства. И только затем переключился на Артура, уже без всяких сантиментов по-деловому поприветствовав его. Артур не был уверен, что ждали их обоих, но пожал протянутую руку.
Переодевшись после душа, он приготовился, как полагалось, сдать всю амуницию техникам, а заодно и порасспросить их, но тут вмешался Жолл:
Потом, Артур, он решительно теснил подчинённого к выходу, потом вопросы, потом отдых. Директор ждёт нас немедленно.
Мне поручено провести расследование, попытался возразить тот.
Сначала доложишь о результатах экспедиции. Селена, ты тоже поторопись, обратился он к девушке, сушившей феном влажные после душа волосы.
И всё же Артуру удалось вывернуться и ухватить за куртку толстяка, оказавшегося в этот момент поблизости. Тот удивлённо посмотрел на пленившего его человека, но вырываться не счёл нужным.
Вы можете проверить, кто последним проходил портал на базе в Силуре в день прибытия туда Саймана Ли?
Техник пожал плечами:
Только это и можем. Фиксируется последнее действие. Если б вы спросили, кто там проходил раньше, я бы ответить не смог.
Так кто это был? От волнения Артур едва выдавил из себя вопрос, ответ на который мог прямо сейчас раскрыть личность убийцы.
Техник аккуратно снял со своего плеча его руку.
Так он и был, господин Ли.
Оторопевшего от услышанного Артура, Шеф, на этот раз, буквально вытолкнул в коридор в направлении лифта. И только, когда за спиной с мягким шелестом сошлись панели дверей, он полностью пришёл в себя и начал соображать.
Выходило, что таинственный второй, он же, скорее всего и убийца, не только мог перемещаться без помощи инженеров портала, либо каким-то образом воздействовать на их память, но так же способен был стирать следы своих действий из памяти самого портала. И, если первое, как он подозревал, кое-кому было вполне по силам, то второе представлялось совершенно невероятным. Однако факт был на лицо: аппаратура зафиксировала только проход самого Саймана, а последовавшего за ним человека почему-то не заметила. И он твёрдо решил, что, как только освободится после доклада, первым делом навестит инженеров из службы главного конструктора. Уж они-то должны знать все возможности, созданной ими техники.
Тем временем лифт остановился, и открывшиеся двери кабины выпустили всех троих в уже знакомый холл с отделанными под дерево стенами и бдительным охранником в форменной куртке службы безопасности.
Директор встретил их сидя всё в той же величественной позе за своим массивным столом. Он явно не покидал своего места с момента их последней встречи, но ни тени усталости не присутствовало на его широком лице. Это заметно удивило разве что девушку, не так-то легко привыкнуть, тем более с первого раза, к тому, что там, где для тебя проходят часы, а то и дни, для кого-то могут пролететь лишь считанные минуты.
Всех вошедших хозяин кабинета жестом пригласил присесть. Селена попыталась было нырнуть в свой укромный уголок, ранее ею покинутый ради путешествия в прошлое, предоставив мужчинам отдуваться перед начальством, но, повинуясь требовательному директорскому жесту, вышла на свет и устроилась между Артуром и Шоллом.
Докладывайте, предложил Директор. Только без эмоций, он бросил строгий взгляд на Селену. То, что господин Ли мёртв понятно и так.