Артур только кивнул в ответ. Во рту у него пересохло от волнения ещё в лифте, и он боялся, что голос выдаст его состояние. Прежде следовало получить по максимуму возможной информации о происходящем.
Директора, я полагаю, вы знаете, продолжал тем временем Жолл, но позвольте представить вам эту молодую леди, и он мягко потянув Артура за рукав, повернул лицом к девушке, которая немедленно поднялась со своего неприметного места в углу. Это наша новая практикантка, очень талантливая выпускница этого годаСелена Кек. Прошу любить и жаловать, как говорится. А это, он обратился уже к девушке, одновременно подталкивая к ней Артура, наш опытнейший сотрудник и отныне ваш наставник Артур Коноз.
А практикантка-то тут при чём? Артур совсем запутался в происходящем. Тревога ради знакомства с практиканткой в кабинете самого Директора, думал он, автоматически кивнув в ответ на застенчивую улыбку Селены. Может она родственница, и это таким образом желают подчеркнуть? Но он тут же вспомнил, что Виктор сетовал на какое-то несчастье.
Так вот теперь к делу, словно прочитав его мысли твёрдым голосом, уже лишённым даже намёка на игривость, с которой производил представления, произнёс его начальник, всё так же за рукав, подводя Артура к торцу стола. Девушка снова присела в своём углу. Присядь.
Артур послушно сел.
Ваш друг, неожиданно подал голос сам Директор, Сайман Ли, не вернулся. Сказал и наградил в Артура столь пристальным взглядом, словно пытался проникнуть в его мысли.
А Артур даже не вздрогнул ни внешне, ни внутренне. И это спокойствие, с которым он воспринял тяжёлое известие, поразило его самого. Почему он практически ничего не почувствовал? Почему не переспросил, будто не поверив своим ушам, как это случилось бы со многими в подобной ситуации? Казалось, он просто ожидал услышать именно эти слова. Всё, понял вдруг он, всё, что происходило сегодня, начиная с того треклятого сна, всё вело к такому исходу. И где-то в глубине души он точно это знал, но отказывался даже выпускать мысль о подобном исходе из своего подсознания.
А рядом наготове со стаканом воды в руках уже стоял его начальник, участливо похлопывая по плечу своего лучшего сотрудника. Но Артур просто не обратил внимания ни на воду, ни на заботливого Шефа.
Синдром Робинзона? Спросил он спокойно, обращаясь непосредственно к Директору.
Или несчастный случай, поспешил ответить за хозяина кабинета Жолл, аккуратно переливая воду из стакана обратно в графин.
Тогда я могу отправиться туда с разницей, скажем, в четверть часа после его прибытия и вернуть его, пока этого не случилось.
Голова Директора на массивной шее едва заметно качнулась из стороны в сторону. И вновь за него ответил Шеф.
Вы же специалист, Артур! Всё уже случилось сотни миллионов лет назад, раз он не вернулся в положенный срок. Это уже факт истории, и мы не можем его изменить.
А вот кто-то, похоже, может, подумал Артур, вспомнив об аномалии, только сегодня обнаруженной им в прошлом, но промолчал. Он ещё не успел взяться за эту находку как следует, существовала вероятность ошибки, а, значит, говорить об этом было рано.
Мы уже ничего не можем сделать для спасения господина Ли, теперь уже заговорил сам Директор, однако мы обязаны произвести расследование. И чем скорее, тем лучше, пока информация не разнеслась по всему институту и не обросла слухами. Пока об этом знают только два техника, ваш непосредственный начальник, вы, я и, он с явным неудовольствием взглянул в угол кабинета, где всё так же на стуле тихая, как мышка, сидела Селена Кек, и юная леди.
Артур повернулся и вопросительно посмотрел на Шефа.
Я как раз представлял Селену Директору, когда один из техников доложил о происшествии, разводя руками, ответил Жолл на его немой вопрос, тот не знал о её присутствии, а мы, не ожидая подобной новости, не успели его вовремя остановить. Теперь она в курсе, и с этим уже ничего не поделаешь.
Я умею держать язык за зубами! Из своего угла вдруг подала голос девушка. И голос этот оказался весьма приятным, даже мелодичным, и весьма подходил ко всему облику стажёрки, насколько мог судить Артур, видевший её пока только мельком.
В ответ Шеф лишь усмехнулся и покачал головой, а Директор недовольно поморщился. Девушка, сразу сообразив, как нелепо прозвучала её фраза про «язык за зубами», когда она встряла в начальственный разговор без приглашения, опустила глаза и заметно ссутулилась.
На несколько мгновений в кабинете повисла тишина. Но вот Директор вздохнул и продолжил, больше не обращая на новую сотрудницу никакого внимания:
Так вот, мы обязаны произвести полное расследование на месте. Нам необходимо выяснить, что именно случилось и почему. Это, как вы должны понимать, надо сделать, чтобы обезопасить себя от повторения подобных трагедий в будущем.
Вы же сами сказали, что нам туда нельзя, напомнил Артур.
Именно туда нельзя, согласился Директор, но именно туда и не надо. Господин Шолл, ознакомьте старшего группы с инструкцией. Попросил он Шефа.
Начальник лаборатории раскрыл лежавшую перед ним на столе тёмно-бордовую кожаную папку с золотым тиснением. Артур ещё раз отметил, что всё в этом кабинете было оформлено под старинувидимо, таков оказался вкус хозяина. Из папки Шолл извлёк стандартного размера лист плотной бумаги, на две трети заполненный текстом, и подал его Артуру. Тот принял листок, и некоторое время рассматривал, как некую диковинку, он давно отвык от бумажных документов, пожалуй, с первых классов школы.
Такую информацию нельзя доверять технике, правильно разгадав любопытство своего сотрудника, сообщил ему Шеф, как показывает практика, выкрасть бумагу из сейфа гораздо сложнее, чем похитить информацию с самого защищённого компьютера.
Зачем кому-то что либо красть из сейфа, Артур даже не подумал.. Он просто прочитал бумагу. Потом удивлённо поднял глаза, поморгал, и прочёл документ уже более внимательно.
Сто лет? Он с трудом выдавил из себя эти слова. Почему именно столько?
Директор склонил голову на бок, и его толстый указательный палец слегка придавил едва заметную кнопку на столе. Придавил, но не нажал пока.
Это вас гарантирует от ошибки в случае, если имеет быть синдром Робинзона.
Как?
В это время клиент уже совершенно точно будет мёртв. Вам только останется произвести формальное расследование, и доложить в Центр.
Артур, опершись на локоть, прикрыл глаза рукой. Было ясно, что спасать его друга никто не собирается. «Что произошло, то уже принадлежит истории», а менять её нельзя. Умом он это понимал, но свыкнуться с мыслью, что Сай, которого он так недавно ждал за обедом, возможно, проживёт до глубокой старости в далёком прошлом, одурманенный чёртовым синдромом, так и не дождавшись помощи, ведь для всех здесь уже умер, никак не получалось.
Вы сказали про старшего группы, очень тихо, но твёрдо произнёс он, заметив движение Директора. Спасибо за доверие. Лучше меня Саймана и впрямь никто не знает и не поймёт. Но, кто эта «группа», с которой мы отправимся.
Директор перестал теребить кнопку, а Жолл с облегчением вздохнул. Как хороший администратор, он остался доволен сделанным выбором, хотя Директор поначалу и возражал против кандидатуры Коноза, опасаясь, что у того при известии о гибели друга могут возобладать эмоции, помешающие расследованию.
Выбор у нас не велик, Артур, сообщил он, никого лишнего пока в происшествие посвящать нельзя. С тобой отправится твоя новая практикантка. Это станет для неё одновременно и лучшим первым опытом.
Девушка поднялась с места, явно ошарашенная известием. Артур посмотрел на неё на этот раз более внимательно. Высокого для женщины роста, почти с него, фигура не то гимнастки, не то плавчихи, широковатые плечи. Но в остальном очень мила. Каштановые волосы коротко подстрижены, большие карие глаза удивлённо распахнуты навстречу его взгляду. Он повернулся в сторону Директора.
Я вполне справлюсь и один, заявил он. Здесь серьёзное дело, а она, жест в сторону Селены, не имеет опыта и станет обузой.
Ему повезло, что он не видел вспышки, молнией сверкнувшей в её глазах.