Симбади отвернулся и уставился на пруд. После минуты молчания он медленно ответил:
Нет, я не могу этого сделать.
А? Рекс изумленно взглянул на него.
Вы по-прежнему должны мне двадцать девять золотых роялов. Если вы умрете, кто заплатит мне двадцать девять золотых роялов? Симбади хмыкнул. Только мы с Молли знаем об этой сделке, и я не думаю, что ваши помощники заплатят мне. Я видел, во что они одеты. Они такие же оборванцы, как и местные.
Просто сейчас у нас денежные трудности! возмущённо возразил Рекс. Мы немного перерасходовали бюджет при покупке парового двигателя у Грэйкасла. Как только люди узнают о моём костюме, Торговые Палаты выстроятся в ряд, чтобы купить мой продукт. К тому времени у нас не будет никаких финансовых проблем!
Проблема в том, что я не буду иметь ничего общего с этими деньгами, и, вероятно, Вы тоже, сказал Симбади, бросая сумку и шлем на землю. Неужели Вы думаете, что люди поверят, что вы настоящий изобретатель костюма после того, как Вы здесь умрете? Историю пару раз перескажут и всё, вся Ваша история будет изменена. Они смогут заполучить все заслуги и прибыль за Ваше изобретение. Так, что я не только потеряю эти двадцать девять золотых роялов, но и вашим мечтам не суждено будет сбыться.
Что Вы собираетесь делать?
«Принять неизвестное и преодолеть себя», пробормотал про себя Симбади и глубоко вздохнул:
Моджины не любят ходить в должниках, и когда им кто-то должен, им тоже не нравится, потому что сделкаэто сделка, и неважно с кем она заключена, с Королём Грэйкасла или с человеком Фьордов. Я обещал Вам помочь, верно?
Рекс был на мгновение ошеломлён:
Но как Вы собираетесь
Посмотрите на пруд, сказал Симбади, снимая свой водолазный костюм. Разве Вы не видите, что он становится меньше?
Только после этого Рекс заметил, что на поверхности воды показалось несколько мокрых, мшистых пород, которые указывали на то, что вода опускается.
Прилив теперь отступает, а это означает, что расстояние до берега сократилось, сказал Симбади, чётко произнося каждый слог. Если всё будет хорошо, нам нужно будет всего лишь проплыть около десяти метров до того, как спасательная команда найдёт нас. Это будет невозможно сделать, если вы останетесь в костюме, но мы можем снять всю нашу одежду, и вы должны избавиться от камней, что собрали. А теперь, снимайте с себя одежду.
Снять, снять мою одежду?
Да, мы должны остановить пустынного скорпиона, прежде чем вода опустится до самого низкого уровня. Самый эффективный способподжечь его, кивнул Симбади. Тем не менее здесь очень влажно, и поджечь цветы и траву будет нелегко, поэтому нам нужно что-то горючее, затем он указал на масляную лампу и сказал:Масло и кожа подойдут.
Рекс долго молчал и сказал:
Забудьте об этом, это не сработает.
Почему же?
Вы ведь не знаете наверняка, когда прилив отступит до самой низкой точки. Чем выше уровень воды, тем дольше нам нужно будет пересекать пруд. Если мы будем действовать безрассудно, мы можем потерять наши жизни болезненно сказал Рекс. И, кроме того, я не умею плавать! Смешно, правда? Человек с Фьордов не умеет плавать. Это даже хуже, чем наличие морской болезни. Вот почему я никогда не стану настоящим исследователем и не поброжу по морю, как другие!
Я давно это узнал, когда мы только начали нырять, спокойно ответил Симбади.
Ч-что?
Вы полагались на корзину, чтобы двигаться в воде. Вы не могли нормально двигаться в воде. Без этого водолазного костюма вы, вероятно, даже не смогли бы ступить в воду, верно?
Почему вы всё ещё предлагаете плыть, когда знаете, что я не умею плавать?
Вам не нужно будет плыть, просто нужно задержать дыхание. Я знаю, что это сложно, и вы можете потерять сознание на полпути. Однако, если вы будете держаться за меня, я смогу вытащить нас, медленно пояснил Симбади.
Вы один? недоверчиво спросил Рекс.
Я сказал Вам, что в оазисе, где я жил, когда был ребенком, был глубокий пруд. Мои друзья и я любили соревноваться друг с другом, чтобы увидеть, кто сможет оставаться под водой дольше всех, сказал Симбади, подняв голову чуть выше. Я никогда не был лучшим в Клане, потому что я никогда не прилагал к этому никаких усилий. Я боялся.
Боялись?
Да, я боялся, что вода поглотит меня, если я нырну немного глубже, поэтому я всегда выныривал немного раньше, чем должен бы. Я притворялся, что измучен и запыхался. Медленно, но верно, я убедил себя, что это лучшее, что я мог сделать, сказал Симбади, глядя прямо в глаза Рекса. Вы сказали, что я постоянно недооцениваю себя. Возможно, Вы были правы. Поэтому сейчас я хочу рискнуть и проверить свои пределы. Как ещё убедиться, что делаешь всё, на что способен? Вы вот уверены, что не умеете плавать? крикнул Симбади. Или вы тоже недооцениваете себя?
Рекс сжал руку в кулак.
По крайней мере, вы не боитесь океана. Вы намного лучше, чем я, сказал Симбади, скривив губы. Как думаете, Вы готовы рискнуть? Вы исследователь. Как вы можете быть настоящим исследователем, если не рискуете?
* * *
Через два часа плотный дым заполнил почти всю пещеру.
Вода в пруду постепенно опустилась и оказалась на уровне устья пещеры.
Они слышали, как бегут скорпионы.
Их звон пронесся над пещерой.
Рекс и Симбади обменялись взглядами и поняли, что это их последний шанс.
Вперёд, Мистер Почётный Исследователь, произнёс Симбади. Сделав глубокий вдох, он схватил Рекса покрепче и погрузился в воду.
Через мгновение он уже слился с океаном.
Воспоминания детства проникли в сознание юноши.
Однако на этот раз там не было Карлона или какого-то другого соплеменника.
Ему нужно было соревноваться только с самим собой.
Глава 1126. Положение военных дел
Пять дней спустя.
Рекс снова увиделся с Симбади.
В больнице лагеря Первой Армии.
Вместе с Симбади пришла и яркая, изящная девушка из Моджинов.
Как вы себя чувствуете? спросила Молли, положив на подоконник букет водорослей. Это единственное, что я могу здесь достать. Хороших цветов нет, но это, по крайней мере, растения, которые лучше, чем грязный песок, не так ли?
Ах спасибо, сказал Рекс, выпрямившись. Мне уже намного лучше»
Это хорошо, Вы испугали меня, когда появились из воды. Ваше лицо было синим, а тело содрогалось, и Вы не переставая кашляли, сказала Молли, улыбаясь. Потом, после прибытия в лагерь у Вас разыгралась лихорадка. Мы с Симбади дважды приходили навестить Вас, но Вам ещё нужно было восстановить своё сознание.
На что Рекс ответил с горькой улыбкой:
Я слишком слаб.
Но Вы справились и вышли за свои пределы, ухмыльнулся Симбади. Мистер Исследователь, на самом деле, Ваше желание жить куда сильнее, чем я ожидал. Я собирался сдаться, когда мы были уже почти у цели, но вы вцепились в меня своими руками и заставили меня продолжать, с этими словами Симбади поднял подол своей рубахи и сказал:Смотрите, у меня синяки от Вашей хватки.
Простите меня, сказал Рекс, немного смущённый. Я не помню, что произошло после того, как мы вышли из пещеры.
В то время Вы, должно быть, подумали о чём-то важном. В противном случае Вы бы не держались за Симбади настолько крепко после того, как потеряли сознание, верно? заметила Молли.
Возможно пробормотал Рекс, кивнув. Прежде чем я потерял сознание, мне в голову приходило множество мыслей, например, о моём изобретении, Обществе Чудесных Ремесел и двух моих жёнах, которые ждут меня дома
Внезапно повисла напряжённая тишина.
Спустя некоторое время Симбади с досадой спросил:
Что Вы сказали?
Две жены ответил Рекс с выражением понимания. Ах, я и забыл сказать вам, что обычаи на Острове Фьордов несколько другие. На острове, где я вырос, вы можете жениться столько, сколько хотите. Совершенно нормально, что вы не знали об этом.
Я внезапно сожалею о том, что вытащил Вас из той пещеры, ответил Симбади, и его лицо дрогнуло.
И я, добавила Молли с выражением крайней серьёзности.
Ой, вам не обязательно быть такими прямолинейными Рекс запротестовал и сразу же сменил тему. Как насчёт руин?