Никто и не пискнул.
Израненные тела разметало по асфальту. Выживших там не будет. Всюду разливаются алые лужи, порох смешался с пролитой кровью, кислым смрадом пахнуло в лицо. Смерть уже близко, она стоит за спиной, шепчет на ухо сладкие сказы, манит пойти за ней следом.
Повернув голову к оружейному складу, я наткнулся на своих ребят и капитана. Они лежат на земле. Увидел там же себя и захотел отвернуться. Мои глаза так лучились страхом и ужасом, столько безнадёжной обречённости плескалось в том взоре, что я невольно поморщился.
Нет, мне совсем не противно. Другие выглядят не лучше, а некоторые ещё хуже меня. Когда поступал в академию, я не думал, что будет такое. Не знал, что война так ужасна, не ведал той жути, что обрушила небо на город. Я думал, что как придёт случай, мы не подкачаем. Мы сделаем всё как надо. Мы сильны, мы обучены, нам всё по плечу.
И вот случай настал, а я лежу парализованный страхом и не могу шевелиться. Не успели нас подготовить к такому. Хотя я уже сомневаюсь, что такая подготовка возможна. Не будь с нами тогда капитана, лежать бы всем на брусчатке.
За спиной раздался протяжный то ли треск, то ли хруст, перерастающий в зубодробительный гул. Я оглянулся, как раз застал миг, как комендатуру разносит на части. Вихри осколков разлетаются во все стороны, обнажая прорвавшуюся на волю оранжевую вспышку.
Минула целая вечность. На территорию академии, мимо развалин комендатуры, стали врываться враги. Их пули не летели, а казалось, плыли в тихом потоке, будоражили чистую воду, убивали и калечили застывших на фотоснимке курсантов.
Помешать им я не мог. Я стоял в центре плаца и наблюдал. На самом деле меня здесь и не было вовсе. Я знал это точно. Один из врагов отошёл от маршрута и направился в мою сторону. Лицо его было укрыто за балаклавой, как, впрочем, и у всех остальных. Когда наёмник приблизился, он вдруг схватил меня за грудки и закричал голосом капитана.
Андрей, ты в порядке?
Наёмник встряхнул меня, снова повторяя вопрос. Его тело растворялось в пространстве, но он продолжал кричать мне в лицо:
Проснись Андрей, вставай Это всего лишь сон
В следующий миг я открыл глаза и первым, что увидел было взволнованное лицо капитана. Рядом стоял скованный пленник. Он тоже выглядел каким-то испуганным. Позади толпились ребята. Курсанты смотрели на меня как-то странно, не так, как всегда. Боялись?..
Ты в порядке? снова спросил Игорь Викторович.
Ну да, просто сон плохой, а что?
Просто сон? повторил за мной Дед. Ты серьёзно?
Что случилось?
Ну, здесь двумя словами не обойдёшься, просто взгляни вокруг.
Я осмотрелся по сторонам, но ничего нового не заметил. Разве что вещи были разбросаны по поляне и палатки не стояли, а валялись на земле.
Здесь что, ураган прошёл?
Вроде того, уклончиво ответил капитан.
Я непонимающе уставился на Игоря Викторовича, однако объясниться он не успел. Пронзительный девичий крик пролетел над поляной. Так могут кричать только в ужасе. Что-то страшное творилось в кустах. Капитан забыл обо мне, вскочил на ноги и моментально стал раздавать указания.
Всем взять оружие бегом, бегом! проорал он, подавая пример и хватая автомат. Ник, Шева, Калаш и Старыйза мной. Остальные на охране лагеря, рассредоточьтесь по периметру.
Ворвавшись в кусты, за которыми слышался крик, мы застыли, как истуканы. Вся прыть тут же куда-то девалась. Честно сказать, я сейчас был готов увидеть всё, что угодно.
Оказалось, не всё.
Среди деревьев бегали грязные бородатые мужики. Чудные воины размахивали корявыми топорами, неистово сражались за жизни и проигрывали без шансов. Та тварь, что за ними гонялась, не оставляла людям надежды.
Я такого ещё не видел. Это был демон. Точно такой, как рисуют в комиксах и показывают в кино. Прямоходящая тварь была ростом три метра, рельефную тушу покрывали пластины белой костяной брони. Лобастую голову украшали закрученные бараньи рога, на морде горели два красных глаза, а зубастая пасть, полная пенной слюной, клацала челюстями так звонко, что по просеке разлеталось лёгкое эхо. Стояла образина на изогнутых лапах. Все конечности сверкали длинными саблями жутких когтей. На пути такого монстра я бы не хотел оказаться.
Это что за?.. Первым вышел из ступора Шева.
Я мы куда это нас занесло? изумлённо выдохнул Старый.
Не спать. Стреляйте в монстра, скорее, очнулся капитан. Он первым вскинул автомат и открыл огонь. Следом и мы его поддержали.
Пять автоматных очередей могут свалить что угодно, но страшная тварь только взбесилась, порвала одним взмахом аборигена, что отвлёкся на выстрелы, громко взревела, клацнула жуткой пастью и бросилась к нам.
Второй залп прошёл так же тщетно, хотя я точно видел, что пули прошивают броню. По всему костяному доспеху хлестали чёрные кровавые ручейки, некоторые пластинки слетели. Тварь вмиг покрыла просеку, размахнулась когтистыми лапами и обрушила всю дикую ярость на несчастную землюударила там, где ещё мгновенье назад мы так кучно стояли. Нам пришлось разлететься в разные стороны.
Я, капитан и Старый оказались за спиной монстра. Тварь снова взревела, замотала рогатой головой, пенная слюна разлеталась фонтаном. Капитан выстрелил снова и упал, как подкошенный. Трава под ним покраснела. Тварь поняла, откуда летят новые пули, развернулась на месте и бросилась к нам.
Я пришёл в ярость. Пули тварь не берут, ещё немного и нам точно конец. Безмозглый монстр нас разорвёт и не глянет, что перед ним разумные существа, вооруженные до зубов, а капитану, видно, уже досталось. Под ним уже собралась бордовая лужа.
И это случилось.
Мир снова застыл. Из-за спины выплыли несколько свинцовых осколков. Дед продолжал палить, разряжая магазин до конца. На этот раз пули неслись куда быстрее, гоняться за ними я бы не смог, но мне того и не нужно.
В этот раз всё было иначе. Вместе с ускорением пришла сила, в теле зародилась великая мощь. Я чувствовал её каждой клеточкой, каждой частичкой. Она наполняла меня, протекала во мне, требовала выплеснуть её наружу и противиться я не смел. Монстру осталось всего несколько шагов, чтобы достать капитана, но я не стал дожидаться, бросил автомат и выпрыгнул твари навстречу. Сократив дистанцию, я ударил кулаком в рогатую голову. Где-то там был висок.
Удар вышел страшным. Монстра впечатало в землю. Костяные пластины разлетелись тучей осколков. Не давая твари опомниться, я схватил её двумя руками за рог, приподнял, немного раскрутил обмякшую тушу и изо всех сил приложил о ближайший ствол. Дерево опасно задрожало, затрещало, но удар всё-таки выдержало. Встать монстр уже не пытался.
Я не упустил возможность и довел начатое до конца. Тут же склонился к твари и начал молотить кулаками по открывшейся морде. От моих ударов голова демона треснула, точно арбуз. Чёрная кровь брызнула в стороны, запачкала мои руки. Монстр забился в припадке и скоро испустил дух.
Закончив с тварью, я огляделся. Мир больше не мерцал вспышками ускорений, воздух был снова прозрачным, совсем не вязким. Теперь я двигался, как и все. Люди в просеке застыли. Что аборигены, что наши изумлённо смотрели на убитого демона, а я поспешил к капитану. Рядом с Игорем Викторовичем откуда-то взялся пленник и как раз в этот миг пытался склониться над его бесчувственным телом.
А ну стой! вскрикнул я. Не смей, иначе!..
Тише-тише, парень, поднял до груди скованные наручниками руки Борис. Я лишь пытаюсь помочь.
Что ты здесь делаешь? Улизнул из-под стражи?..
Да-да, ты прав, твои дружки в лагере меня не отпускали. И вообще, я мог сбежать уже как минимум дюжину раз и вы никогда не нашли бы меня в таком дремучем лесу. Но я здесь, потому что могу принести пользу твоему отряду. Уж поверь мне на слово, это правда.
Поверить преступнику? Убийце?
Я снова начинал злиться и подступал к Борису всё ближе и ближе. Наёмник медленно пятился, пытаясь высказаться до того, как я окажусь рядом с ним на расстоянии удара.
Да послушай же ты! сказал Борис. Я вам больше не враг. Я здесь только для того, чтобы помочь. Капитан серьёзно ранен. Ему нужна моя помощь. Посмотри, ему когтями бок распороло, и нога, похоже, сломана. Ты умеешь управляться с такими ранениями?