Пока Палпатин мысленно поносил себя за три десятка потерянных у Юкио балкеров, Амидала продолжала обзванивать друзей, знакомых и коллег. Среди прочих контактов попался ей и идентификатор коммуникатора Стулте. Та пообещала прислать нужное в обмен на помощь и поддержку в ряде вопросов. Короткий торг привел к заключению договоренности. В некотором роде, они стали союзницами. Распрощавшись, Амидала откинулась на спинку не самого эргономичного кресла и облегченно выдохнула. «За Родию можно не волноваться», подумала она улыбнувшись. Теперь оставалось только пойти к Фарру и порадовать его новостями. Пока, даже в мыслях, она не могла вновь называть его дядей, но искренне надеялась, что со временем справится с собой.
Граф Дуку, естественно, не мог оставаться в стороне от происходящего. Понимая, что связаться с Дартом Сидиусом немедленно и согласовать свои действия не выйдет, он вызвал Асажж и поставил перед ней задачу отправляться на Родию и освободить или убить Ганрея. Для Совета Конфедерации, чтобы не шумели и не наглели еще больше, он официально отдал приказ войскампредпринять все возможное для спасения вице-короля.
В набирающей силу буре, особняком стоял Мирр. Ведомый им ударный флот вышел в безымянной системе, расположившейся между Родией и Талайем. Тут-то он и получил информацию обо всем произошедшем. Пока он прикидывал все выгоды от спасения Нута Ганрея, по командным сетям прошел приказ графа. Хмыкнув, Мирр принял окончательное решение. Конечно, Ганрей был самым неймодианистым неймодианцем из всех, о ком он слышал, но при этом, он же обладал такой полезной чертой характера, как умение быть благодарным. Разумеется, вице-король предпочитал выражать ее в деньгах, а не услугах, но Мирра подобное вполне устраивало. Хотя бы временно перетянуть на свою сторону одного из самых влиятельных членов Советаэто дорогого стоило. Особенно в свете затеваемой им игры.
Имея сведенья о военной мощи республиканцев возле Родии, а также опираясь на свои прошлые планы и предположения, Мирр решился на разделение сил. Он сделал ставку на скорость. Проведя ротацию и отправив приказ Везмакису, Мирр, используя технику Силовой навигации, повел всего одну эскадру напрямик к Родии. Остальной флот продолжил путь по утвержденному маршруту. Изменилась лишь его конечная точка и характер движения. Теперь идущие на Лланик силы передвигались максимально скрытно. Атаковать систему с ходу им так же запрещалось. Разведать обстановку, укрыться поблизости и ждать, будучи готовыми осуществить переход и вступить в бой по сигналу, таков был приказ Мирра.
Последним, кто сыграл свою роль в событиях, стал капитан Кэвик Тот. Командир независимой эскадры «Саваоф», помогающий силам Торговой Федерации в борьбе с пиратами в районе системы Картакк. Кэвик здраво рассудил, что за спасение Нут Ганрея он получит огромные деньги, а потому, бросив вверенный ему участок, поспешил к Родии.
Если бы Амидала не задержалась или корабли Надара обладали новейшими системами, все могло бы сложиться иначе. Решившая спасти от позора старого друга, Амидала предложила представить дело так, будто бы у них с Фарром имелся план поимки вице-короля, испытывающего особо «теплые» чувства к ней. Благодарный родианец расчувствовался, чуть слезу не пустив, и ударился в воспоминания, пополам с просьбами простить. Сердце Амидалы не смогло не ответить. Переживания сказались. В итоге, на флагман боевой группы Вебба она поднялась позже чем стоило бы.
Ей даже до выделенной джедаем каюты добраться не удалось, когда взревели баззеры боевой тревоги.
Вступать в переговоры и терять время Мирр не собирался. У него были новенькие «Гозанти-штурм» и десантные капсулы, приспособленные для абордажа, вот ими-то он и решил воспользоваться.
Выскочившая из гипера эскадра сходу отрыла огонь и начала расходиться, перекрывая пути отступления расположившимся на орбите кораблям боевой группы Надара. Теперь уже республиканцы смогли почувствовать себя в шкуре недавно побежденных торговцев. Конечно, соотношение сил не было столь критическим, но все равно Мирр обладал изрядным превосходством.
Если бы республиканцами не командовал джедай, он бы устроил личные переговоры и убедил отдать пленного, но на мостике флагмана боевой группы стоял обученный одаренный, а значит, все что оставалосьдраться, полагаясь на эффект неожиданности. Получивший свой бой Надар Вебб, разумеется не собирался упускать шанса. Победить он может и не рассчитывал, но продержаться до подхода подкреплений, о которых, разумеется, ему сообщили, надеялся. К тому же, он не сомневался в том, что флагман с заложником постараются захватить и резонно решил использовать, пусть слабенький, но все же козырь.
Немедленно перебросить на корабль максимум клонов, распорядился Вебб.
Есть, козырнул коммандер Фил, прекрасно понявший задумку начальства.
Мирр, конечно же, предполагал, что именно на флагмане будут держать Ганрея, но и хитрого хода не исключал. Выделив большую часть авиации для прикрытия, он отдал команду «Гозати-штурм» начинать. Прорвавшиеся сквозь обстрел и авиацию республиканцев те разрядили пусковые. Вот только в них не торпеды или ракеты находились, а абордажные капсулы. Само собой, точно такие же, только не доработанные Тез Хапаром, запустили и другие корабли эскадры.
В общем-то, основное отличие заключалось в том, что скакоанен снабдил свое детище системами маскировки и репульсором. Последний дурил грависенсоры, первые просто всемерно осложняли жизнь системам наведения. В итоге, пока канониры пытались отразить близкую опасность, сонм обычных капсул преодолел разделяющее корабли расстояние, украсил отметками прицельные сетки и активировал ускорители. Ловить этот ветер пальцами лазеров или хватать руками импульсов оказалось столь же продуктивно, как пытаться удержать воду в решете.
Корабли содрогнулись от множества ударов. Броня оказалась пробита, но изоляторы абордажных капсул не дали атмосфере покинуть продырявленные корпуса. Эфир наполнился приказами, по сетям полетели сообщения о проникновении вражеских групп, коридоры наполнились топотом бегущих к местам прорыва бойцов. Завизжали первые выстрелы бластеров, раздались крики и предсмертные хрипы, начались абордажные схватки.
Не в характере Амидалы было сидеть в каюте и ждать, чем же все это закончится. Отпускать Ганрея она не хотела, а потому, быстро придумала простенький и авантюрный план. Суть его заключалась в том, чтобы схватить неймодианца за шкирку, притащить в ангар и, воспользовавшись хотя бы LAAT, спуститься на планету. Она верила в то, что Энакин ее отыщет, знала, что скоро должны подойти дополнительные силы ВАР, а потому рассчитывала укрыться в джунглях и непроходимых болотах Родиисказался опыт недавних пряток. «Меня не смогли найти, значит и шанс отсидеться есть», думала Амидала, спеша в тюремный блок. Вообще-то, тот больше роль карцера выполнял, ну да не велика разница.
Пока Амидала решала и действовала, скоротечный бой подходил к концу. Решение Надара с одной стороны, и Мирра с другой, дали закономерные результаты. Оставшиеся практически беззащитными перед абордажем, корабли боевой группы стали легкой добычей дроидов. Все, кроме флагмана. На нем клоны дали достойный и действенный отпор. Не последнюю роль в успешной обороне сыграл и сам Надар, активно размахивающий мечом. Тут и его характер проявился и понимание бесполезности сидения на мостике сказалось. От приказов коммандера Фила, координирующего действия собратьев, пользы в разы больше оказалось, чем от Вебба, вздумай тот руководить. В конце концов, его ничему подобному не учили.
Сэр, если Нут Ганрей на орбите, то только на флагмане, высказался Семьдесят Седьмой.
Согласен, кивнул Мирр. Готовь новую партию капсул и челнок, пойду разомнусь. Как там наши коммандос?
Совсем убитые, выдал адъютант похоронным мяуканьем.
Прекрасно, дернул в ответ ухом Мирр, разворачиваясь к выходу с мостика. Командуй.
Есть командовать, сэр, козырнул манипулятором дроид, занимая освободившееся место.
* * *
Естественно, никакое, даже самое легендарное ведро на колесиках, не может свободно управлять лифтами, дверями и прочими системами боевого корабля, военной базы или простого автоматизированного завода. Максимум что доступно какому-нибудь ушлому астромехупроехать куда-то вдоль стеночки и, под видом ремонтных работ или технического обслуживания, напрямую подключившись, послать по техническому протоколу команду. И то не факт, что она будет выполнена. Куда надежней банально замкнуть контакты или проводок какой перерезать.