Пожалуй, из более-менее хоть каких-то конкурентов остаётся только Асажж. Личная ученица Дукуэто не пустой звук. Впрочем, как флотоводец она себя ещё не зарекомендовала, да и полководца из неё пока не вышло. Диверсант она и ассасин, судя по тому, что узнать о ней сумел. Как у командира у неё успехи имеются, но весьма скромные. Может, что-то просто не афишируют? Возможно, но маловероятно. Серьёзный успех в войне, даже такой масштабной, скрыть сложно, если вообще возможно. Нет, определённо, если она и не будет занята, Совет Конфедерации её не примет. Тот же Поггль изстрекочется весь. Придётся Дуку, даже скрипя зубами, дать мне шанс. И если я его не провороню, то он лично припрётся и попытается снести мне голову. «Значит, всего лишь нужно воспользоваться моментом так, чтобы война раз и навсегда пошла по-другому, тогда и голову потерять не страшно», усмехнулся во все клыки, поднимаясь из троноподобного кресла. Пришла пора держать ответную речь.
Глава 44
Тим проснулся от сигнала входной двери. Зевнув так, что аж челюсть хрустнула, и бросив взгляд на примитивный монитор терминала, за которым и уснул под утро, парень поплёлся открывать.
Привет, улыбнулась Вен, смотря на помятое лицо друга.
Угу, выдал Тим, пропуская её в маленькую квартирку.
Опять всю ночь за терминалом, вздохнула девушка, расстёгивая рюкзак. Держи, я тебе поесть принесла, протянула она пару контейнеров.
Спасибо, но не стоило, я
Да ладно тебе, отмахнулась Вен, идя на кухню. Будто я не знаю, что когда у тебя мать на смену улетает, ты месяцами чем попало питаешься.
Был бы синтезатор, питался бы нормально, буркнул Тим.
Что, совсем плохо? бросила она взгляд на разобранный прибор, чьи потроха занимали все доступные поверхности, оставляя свободным лишь угол стола.
А, скривился он, новый надо покупать, этот бесполезно чинить.
Понятно. Давай, лопай уже, пододвинула другу раскрытый контейнер гостья.
Спорить Тим не стал. Глупо это, когда у тебя живот недвусмысленно на всю кухню бурчит. Оглядевшись по сторонам, Вен освободила себе наименее заваленную табуретку, резонно рассудив, что чуть подросшая куча из платэто не страшно. Тим быстро и аккуратно ел, а она молча смотрела на него, улыбаясь.
Спасибо, отодвинул опустевший контейнер подросток.
А? встрепенулась Вен.
Спасибо, говорю, повторил несколько удивлённый тем, как она на него смотрит, Тим.
Пожалуйста, тряхнула Вен собранными в хвост волосами и, тут же подхватив контейнер, принялась его мыть.
Э, ты в порядке?
Ага, сам-то как? Чего нового выучил? Давно Фаба видел? Как тебе новости? затараторила она, скрывая за бойкостью смущение и растерянность.
От такого водопада вопросов Тим опешил. Только он собрался с мыслями и хотел уже начать отвечать, как входная дверь подала сигнал. Вен мигом замолчала, а он поспешил узнать, кого ещё в этот ранний полуденный час принесло. Впрочем, особых вариантов и быть не моглоФаб пришёл. Только Тим не слишком-то был ему сегодня рад. Само по себе появление друга отчего-то казалось парню неуместным, а уж в полувоенной одежде и подавно раздражение вызывало.
Привет, пожал он протянутую руку. Ты что, на войну собрался, или так, для форсу?
Я в республиканцы записался, выпятил грудь Фаб, чуть развернувшись, чтобы продемонстрировать неприметный значок.
Ну и дурак, бросила вышедшая с кухни Вен, больше выражением лица, чем голосом и словами показывая своё отношение.
Республика нас не бросила! Флот пришёл! Народ своё слово сказал! тут же пошёл в атаку парень.
Хватит вам, вскинул руки Тим, чтобы не дать друзьям сойтись нос к носу.
Вот только маленький коридорчик прихожей, в котором всё и происходило, привёл к тому, что привычно ринувшиеся в бой спорщики упёрлись в его ладони. И если с Фабом вопросов не было, то вот с Вен В общем, та разом запал потеряла и чуть ли не отпрыгнула, покраснев. Сам Тим тоже в данный момент не о политике и иже с ней думал. Один Фаб ничего не заметил, продолжив лозунги выдавать.
В комнату пошли, мотнул головой Тим.
Точно, сейчас же новости будут, встрепенулся Фаб, старающийся их не пропускать.
Да, идёмте, посмотрим, бодро поддержала Вен.
Весь новостной блок оказался посвящён адмиралу Мозу, его флоту, корпусу Великой Армии Республики, ставшему моффом председателю правительства Тала и пропаганде. Разумеется, Вен не смогла удержаться, со всей подростковой пылкостью язвительно комментируя каждый репортаж, щедро делясь почерпнутыми из теневого вещания и голоса КНС сведениями. Само собой, Фаб также не стал держать язык за зубами. И естественно, что оба попытались перетянуть на свою сторону Тима. Вот только изрядно налегающий на самообразование парень упорно отказывался принимать чью-либо позицию, выступая со своей. По его мнению, талианцам и всему сектору стоило бы держаться нейтралитета.
Поймите, мы на отшибе, у банты на рогах, если бы наши идиоты в правительстве сидели тихо, никому бы до нас и дела не было.
Народу дело есть! По всему сектору голосование прошло! размахивал руками Фаб.
Половина планет на твоих республиканцев наплевала и в Конфедерацию вступила! горячилась Вен.
Их оккупировали дроиды! Народ за Республику! Голосование это ясно показало!
Да чушь твоё голосование!
Состроив презрительную гримасу, Вен продолжила разнос.
Правительство скопом голоса всех, кто на временно оккупированных территориях, изобразила она пальцами кавычки, оказался, записала проголосовавшими за Республику.
А кто тебе сказал, что они бы за неё не проголосовали?!
В общем, в этот раз спор вышел куда более горячим и закончился провалом миротворческих инициатив Тима. Фаб, назвав Вен предательницей, а друга трусом, хлопнул дверью и ушёл. Раскрасневшаяся Вен чуть ли по стенам не бегала, всё никак успокоиться не могла. Тим боролся с желанием схватить её и силой на диван усадить, но так и не решился на столь радикальные меры. В итоге, со словами «он всё же кое в чём прав», Вен подхватила рюкзак и выскочила из квартиры.
Злой больше на себя, чем на друзей, Тим сел за терминал и попытался почитать, но у него ничего не вышло. Мысли сами собой возвращались к ссоре. В конце концов он поймал себя на том, что бездумно смотрит на заставку. Немного стилизованная карта их сектора, этакий одуванчик или хаотичная паутинка с ножкой, центром которой был Тал. «Нас в покое не оставят», совершенно буднично и вместе с тем обречённо пробормотал он, отправляясь на кухню.
* * *
Как Восемь-Один ни не хотел, но именно ему предстояло стать вестником и доложить командиру о появившемся под боком флоте республиканцев. Мысленно попрощавшись со своим существованием, дроид направился в рубку. Генерал Гривус как всегда пребывал в пресквернейшем настроении. Когти киборга, весьма сходные с лапой хищной птицы, шкрябали по металлу пола, плащ метался из стороны в сторону, в общем, он думал, расхаживая перед прозрачной бронёй иллюминатора. Выдав серию импульсов, которые больше всего соответствовали вздоху, Восемь-Один приблизился для доклада.
Прошу прощения, сэр, срочное донесение.
Что там ещё? резко прервал свой бег Гривус, развернувшись и раздражённо откинув сбившийся плащ.
У Тала вышел республиканский флот под командованием адмирала Моза, сэр.
Численность, состав, войска? навис над дроидом Гривус.
Точных данных пока не поступало, сэр. Наши подпольщики работают
Болваны, просипел киборг, награждая вестника ударом лапы. Убрать хлам! взъярился он от вида помятого дроида, валяющегося грудой искрящего железа у переборки.
Понял-понял, отрапортовали стоящие у дверей охранники и поспешили утащить неудачливого собрата.
Обновить, указал Гривус на голографическую карту.
«Я этого Свеза и без всякого приказа на клочки разорву», злобно думал он, рассматривая выведенный квадрат. Сам по себе сектор с Талом в центре не представлял интереса, но наличие в тылу республиканского флота могло сказаться на снабжении. Гривус плевать хотел на то, что Свез физически не мог успеть привести обещанные Дуку подкрепления. Война его интересовала только и исключительно как возможность убивать джедаев, и немного как способ мести всем остальным за то, что случилось с ним самим и его народом.