Д-да, с-сэр.
О моем появлении тут молчать. Как уйду в прыжок, докладывайте хоть самому канцлеру, а пока, полная тишина. И еще, прикажите вашим навигаторам рассчитать прямой прыжок на следующий гиперпуть.
К-конечно, сэр!
Давайте коридор к терминалу и вызовите к шлюзам медиков. Отбой.
Так и не представившийся джедай отключился, а Юмман принялся суетливо раздавать приказы. Единственный, кто высказал вслух сомнения, оказался начштаба, но и тот сделал это для порядка и соблюдения формальностей. Генерал порекомендовал вызвать джедая и лично ощутить удушающее внимание агента. Начштаба воздержался, полностью поверив Юмману и включившись в работу. Оба были из ядра и кое-какие представления об одаренных имели, особенно о взаимоотношениях двух наиболее одиозных орденов. Проверять, может ли светлый стать темным, когда дело касается искоренения извечного врага, желания ни у одного из офицеров не возникло. Возможно, располагай генерал большими силами, он сам, или его подчиненные, проявили бы большую твердость духа, ночего не было, того не было.
* * *
Сэр, вы в порядке? снизил громкость вокодера до минимума семьдесят седьмой.
Не особо, потряс головой Мирр, не поднимая взгляда. Долго еще?
Зачистка почти завершена, я отдал от вашего имени приказ, по возможности, использовать бластеры в режиме парализаторов.
Хорошо, мотнул головой Мирр.
Может быть, вам покинуть мостик?
Нет, мало ли что, рыкнул катар.
Дроид отступил, заняв стратегическую позицию на подступах к командирскому креслу, и включаясь в работу. По мере сил и возможностей, он старался подражать адмиралу, отвечая на запросы вместо него. Семьдесят седьмого весьма радовало, что особого участия в избиении республиканцев не требовалось. Стянутые генералом силы удалось не только неожиданно атаковать, но еще и своевременно заглушить их передатчики. Все же, десяток оборудованных мощнейшими системами РЭБ фрегатов, подведенных почти в упорэто сила. Даже терминал, хоть и послал сигнал, но тот ушел бессмысленным пакетом информации. Второй попытки обороняющимся не дали. Резервная антенна разлетелась на части, как только проявила себя. Основная-то, вместе с башней связи и всем прилегающим сектором, стала целью первого залпа эскадры.
«Перенапрягся хозяин», мельком подумал дроид, испытав укол вины и сожаления. Если бы не необходимость работать, он бы тут же и завис, пытаясь проанализировать новые ощущения. Хорошо быть роботом, можно всегда приказать себе не думать о белой обезьяне и без проблем сделать это. «Потом», сделал заметку в изрядно разросшемся файле семьдесят седьмой, попутно дав добро на подрыв командного центра противника. Резать бронекапсулуэто долго, а захват того, что все равно придется уничтожатьнепродуктивно.
* * *
Истощение, вызванное Силовой навигацией, совершенно неожиданно проявилось с началом боя. Со своими ментальными практиками я и так-то умудрялся улавливать не только эмоции умирающих, но и отдельные образы выхватывать, а теперь для меня вообще бездна разверзлась. Жалкая попытка закрыться и отстраниться провалилась, толком не начавшись. Десятки и сотни смертей снесли барьеры не заметив. Все, на что меня хватилоне начать кататься по палубе, жалко мявкая и разбрызгивая слюни. Какой там в каюту уйти, вставать-то страшно.
Я ведь не просто чувствовал гибель разумных, нет, я ими становился. Бесконечная череда смертей неслась через меня. Возникло ощущение, что этот поток старается забрать с собой, вырвать из бренного тела, или растворить его, аннигилировать. Пальцы сжимали подлокотники, впились в них когтями, я словно физически пытался удержать себя. Кажется, даже что-то говорил. Не помню, не уверен, что это был я, а не очередное предсмертное воспоминание через мой разум промелькнувшее.
Уверен, затянись бой еще минут на двадцать-тридцать, и я бы досрочно в Силе оказался. Такой себе дух шизофреник. Вечно умирающий. Существующий лишь для того, чтобы раз за разом, бесконечно, проживать моменты тысяч смертей. Однообразных по сути, но разнообразных по форме и содержанию.
Потом, когда наконец-то сумел до каюты добраться и отключиться, все то, что пережил за время боя, вернулось во сне. В нем павшие агонизировали медленно. По сравнению с тем, что было наяву, каждая смерть тянулась бесконечно долго. Мимолетные воспоминания умирающих, оставившие во мне след, сродни выжженному каленым железом клейму, наполнились деталями, превратились в нечто более-менее цельное. Призраки Силы, созданные моей Силой, бледный суррогат, тени духов, но с ними можно было говорить. Наверняка, все это было сродни бреду или видениям наркомана, но я говорил с ними, просил прощения, объяснял и они отпускали меня, растворялись, уходили. Скорей всегоэто был лишь самообман, но он помог.
Когда последний из убитых по моему приказу исчез, вернулась привычная круговерть. Метель из снежинок заклубилась вокруг. Ледяной ветер заиграл шерстью, бросил в оскаленную пасть пригоршню льдинок, остудил, но не заморозил, подарил мгновения блаженства и покоя, подхватил вырвавшийся из ноздрей пар и унесся прочь, оставив на гриве серебристый узор. Глаза сами собой сконцентрировались на нем. Снежинки, мириады крохотных снежинок замерли на кончиках волосков и вдоль вибриссов. Захотелось дунуть на них, но я не успел. Пока раздумывал и любовался игрой света на гранях часть растаяла, а остальные забрал налетевший внезапно ураган.
Сегодня я оказался внимательней. Почему-то раньше мне доставало знания о том, что не бывает двух одинаковых снежинок. Ерунда, скажет кто-то. Любой учившийся в средней школе в курсе. Вот и мне как-то не приходило в голову задуматься об очевидном. Но стоило почувствовать дежавю, ощутить, что уже видел их, как часть крохотных, неповторимых льдинок блеснула отражением тех, кто из-за меня стал частью Силы. Ушат ледяной воды или кипящего масла за шиворот, удар мизинцем со всей дури об угол стола, даже все это разом и умноженное на сто, будет лишь бледной тенью эха подобия того, что испытал, осознавая истинную суть сопровождающей меня метели. «А ведь она со мной давно», подумал перед тем, как провалиться в сон без ничего.
* * *
Граф Дуку, он же Дарт Тиранус, он же глава Конфедерации Независимых Систем, испытывал противоречивые чувства. Познавший тьму, но так и не ставший полноценным ситхом, граф злился, боялся и одновременно, совсем чуть-чуть гордился. Причиной первого чувства являлся Свез. Совсем недавно он прислал доклад, от которого у Дуку волосы зашевелились. Перехватил стратегически важный конвойповезло, бывает, хоть и досадно. Уничтожил топливозаправочную станцию и охранявшую ее эскадрумолодец, ради такого вот и посылали. Правда, о потерях доложить забыл, так граф не интересовался, у него и без таких подробностей есть чем голову занять. Тем более, примерный уровень по успехам других рейдовых отрядов представляет. Вот на информации о том, что Свез разнес тыловой склад секторального уровняДуку напрягся. Рискнул катар, сорвал джек-пот. Казалось бы, награждай и хвали, но под ложечкой у графа засосало. Как-то не хотелось ему перед Владыкой Сидиусом за все сотворённое Свезом ответ держать.
Еще что-нибудь? Спросил Дуку, скрестив за спиной руки и непроизвольно переплетя пальцы.
Никак нет, господин верховный главнокомандующий, прорвались ближе к фронту, ждем дальнейших приказаний, преданно смотря на начальство и вздернув уши, отрапортовал Мирр.
Как прорвались? Благожелательно улыбнулся Дуку, выдыхая.
Он и сам не заметил, когда успел затаить дыхание.
Послал сигнал о нападении, имитировал бой, ударившая в тыл эскадра, охраняющая перекресток, попыталась прорваться через мой строй к терминалу и оказать помощь.
Графу изменило самообладание, он побледнел, представляя последствия.
Они думали, что я десант выбросил, пояснил Мирр, приняв выражение лица графа за вопрос. В итоге, не нас зажали, а сами между двух огней влезли.
И ты? Взял себя в руки Дуку.
Захватил несколько кораблей, совершил налет на штаб корпуса ВАР, рисковать не стал, провел точечную бомбардировку с орбиты. Штаб, склады, космодромы, укрепления, кое-какое производство, космическая инфраструктура и тому подобное. От нас такой наглости не ждали, но и мы особо не задерживались. Что смогли разрушили и сразу в прыжок ушли, решил не тратить время столь занятого человека Мирр, а потому изрядно сократил доклад и отошел от уставщины.